「…………。
　同期や直属の上司が忙しそうにしてれば気にするくらいの情はあるつもりですけどね」

資料室の鍵を手の中で弄んで、それから思い出したように顔を上げれば、意識を書類に戻そうとしている上司のつむじが見えた。
言葉を言い倦ねてその様子を少しだけ見つめて、やがて、一言だけぽつり。

「……警部は、ラーラという女を知っていますか」

名前だけで漠然としていて、言葉が足りない。
長年養育院を支援しているというのを知ってから、一度は聞こうと思っていたことだ。
数多に居る子どもたちの中の、もうそこに居ない少女の名前を出したからと言って、知っているわけないと……そう、思うのだけど。

「ケダモノかぁ、……うん、正しくそうかもしれないね。
　そうできたら良いけど……あっ、」

「キミはさ、」

「幸せを押し付けるのってどうやればいいと思う？」

言葉こそ棘があるものの、和やかになったところで不意について出た質問。
まるで生活に割く事ができないとでも言っているようだが、さておき。

「祈るだけじゃ届かないから、……僕はやりたいことをやるけれどね」

因縁も、過去の繋がりも。
たったそれだけを目的として動いてるのだとしたら。
やはりこの男の思想は、危険であることには変わりないのかもしれない。

「……ですよね」

男の思想や考え方はきっと、あまりまともとは言えないものだっただろう。
それは数年前の事件を解決した手腕からもそうだろうし、身近な同僚達以外からはそう思われてるに違いない。
だから、自分にとって当然のことが、世ではそうでもないのはわかっていても、それを男はあまり気にするような性質ではなかった。

あなたの返事を聞いて、心の中で小さく嘆息して、納得の声を上げた。
そうだ、ぱっと思い浮かぶはずがないのだ。
思い浮かぶほどのインパクトがある子供だったなら、きっと、今のようにはなってなかったから。

「10年ほど前まで……警部が手塩にかけている養育院に在籍してたんです。
　今は別の施設に移りましたが……、……友人、だったんですよ」

朗らかに笑って人目をひく容姿を持っていたけれど、気があまり強くなく、地味で。
悪く言えば――そういう少女だった。
埋もれやすく記憶に強く残らないのは仕方のない話だ。

「そうだよね。僕もそう思って根回しをしてるところさ」

事件について調べ回ってるのも。
いくつか探しものをしてることもだ。
苛立って類似と思われた事件に強硬な手段をとってしまったけれど、別にそれが悪いとも思ってなどいない。

最初に刺された釘はさらっとスルーして、くすりと目を細めた。

そうだよ、キミと僕は、そういう所はよくにているのかもしれない。
キミのほうがいくらかは、善良なのだと思ってるけれど。

「聞いてみたかったのさ。
　この間ルチアに、幸せの押し売りなら覚悟をもってやれって言われたものだから」

男が唯一愛称で呼ぶ男の名。
それは何時だったかあなたに、洩らしたことのある幼馴染の名だ。