「『仲間』になれないのなら。
　『協力者』にもなる事ができないのならば」

「メレフ」

　[大事な人を失いたくない][裏切りたくない]
　[ハマルはそれを知っている]
　[苦しいほどに知ってしまった]
　[感情も涙も薄れ枯れ果てる程に]



　[黒い羊は、狩りをするつもりだ]

　[貴方が捜索を断念した、もしくは一時的に宿へ戻った時だ]

「ヌンキ」

　[貴方へ近づく姿がある]
　[そして静かな静かな声で][貴方に囁く]



　[もしかすれば、あの日貴方はに
　似たような話をされたのかもしれない]

　[もう大事な人を失いたくはないのだと]
　[凪いだ金は語っている]

　[周囲の空気が変わった]
　[ハマルとてそれを感じるほどに]
　[それでもハマルは貴方を探し続けた]

「ゲイザー」

　[そうして][貴方の周囲に人がいなくなった時]
　[ハマルは貴方を呼んだ]

「……なにか、あったか？」

　[以前と違う雰囲気に思わずそう声をかける]

「監視？」

　[ぱち][瞬き]
　[貴方に何があったのだろう？]
　[一昨日も昨日も]
　[貴方の手伝いをできなかったハマルはわからない]

　[それでもだ]

「うん。ハマルはゲイザーの部屋に行く。
　ハマルもゲイザーとお話がしたい」

　[ゲイザーは『犯人』ではない]
　[ゲイザーは『信頼』できる]
　[少なくともハマルはそう決めた]

　[故に、ハマルは頷き貴方について行っただろう]

「ハマルは『犯人』を止める。きっと、事になる」

　[死体を見て動揺した子供はもういない]

「だけどハマルだけだと厳しい。相手は複数いる。
　カウスは協力してくれる。ブラキウムにはカウスが話す。
　ルヘナはきっと見逃してくれる。ゲイザーにはこれから話す」

　[今ハマルが掴んでいる『犯人』はとだ]
　

「だからハマルはヌンキにも協力をして欲しい。
　見逃してくれるだけでも構わない。

　ハマルはこの事件を終わらせたい」

　[貴方がキファとサダルを大事にしていた事は知っている]
　[ハマルも大事に思っていた。生きていて欲しかった]

　[けれどもう約束は果たされない]
　[ハマルは進まなければならない]

「ハマルはこの事件を解決したい。
　」

　[それは先ほどまでの和やかな空気とは違う]
　[冷えた、それでいて確かな覚悟の篭った言葉]

「ルヘナ。
　ハマル達に協力をしてくれないか。
　殺るのはハマル達がする。
　見ないフリをしてくれるだけで構わない」

　[黒い羊は狩りをするつもりだ]

　[大事な人を守るために誰かから奪う覚悟を決めた]

　[ハマルは表情に気付いたとして]
　[凪いだ金で見上げるだけだ]

　[貴方の言葉に頷き椅子に座って待つ]

「おぉ……キラキラだ。
　ケーキ屋さんみたいだな」

　[出されたものに金は星の輝きを少し取り戻した]
　[そして貴方の金を映す]



　[それはここ数日人に返し続けた言葉]
　[虚勢で紡がれた言葉はその通りに叶った]
　[ハマルはひとりになるまで大丈夫であり続ける]

「ハマルは生きているから、大丈夫なんだ。
　ハマルはハマルにできる事をしたい。
　だから、ゲイザーと話をしに来た」

　[以前よりも感情の削げた]
　[それでも確かな覚悟を灯した金が貴方を見つめている]

　[貴方に酷な選択を迫っている]
　[ハマルにだってそれはわかる]
　[それでもハマルはそうしないといけない]

　[目的のために貴方を苦しませる覚悟を持ってしまった]



　[ハマルはやるべき事を果たすために]
　[今日死んでしまった彼らから情報をかき集めた]
　[その会話が最期になってしまうなんて思ってもいなかった]
　[けれど、後悔はしないと決めたんだ]

「と。
　まだ二人いる。ハマルはそれを知っている」

「ハマルはやると決めた」

　[少なくとも二回]
　[片方は同じギルドのメンバー。顔見知りだ]

　[それでもハマルは成し遂げようとしている]

　[貴方が民衆という燎原へ放った火と似ている]
　[ハマルはハマルの中に灯った火をつけてまわる]
　[『犯人』達を燃やし尽くすまでそれは止まらない]
　
「ハマルはこの事件を解決したい。
　」

　[煌々と火は燃える]

「目星はついている。残るは二人。
　とだ。
　ゲイザー。ハマルに協力をしてくれないか。
　やるのはハマルがしよう。
　ゲイザーは見ないフリをしてくれるだけで、構わない」

　[黒い羊は狩りをする]
　[その共犯者達に声をかけている]

「流石だな、カウス」

　[親しい者がまた死んでしまった]
　[それでもハマルは落ち着いていた]
　[そうなってしまった]

「……うん。ハマルは、やろうと決めた。
　

　」

　[引き留める事が優しさなのかもしれない]
　[けれどハマルはただ背中を押してくれる貴方が嬉しい]

「そうだ。
　協力してくれれば、それだけでいい。
　あとは、頑張る」

　[容易くとも構わない][肯定を得られた]
　[それだけでハマルは前へ進む準備ができた]

「ハマルはルヘナを楽しませられるかわからない。
　けれど、頑張ってみよう」

　[ハマルは貴方の事情を知らない]
　[誰に探られているのかも]

　[ただハマルは貴方を信じる事を決めたのだ]
　[信頼してたが遺した言葉を信じている]

「
　と、にも声を掛けるつもりだ。
　それに、にも」

　[名を挙げる]
　[自分にもしもがあった時に貴方が頼るべき者の名を示す]
　

「ハマルもそう思っていた。
　思っていたけど、きっと殺す覚悟でやらないといけない。
　だって『犯人』は殺す気だ。
　なら、ハマルだって殺す気で向かわなければならない」

　[ハマルはこの話をサダルともした事がある]
　[が死ぬ前の日の事だった]

　[もうあの頃には帰れない][戻れない]

「……ありがとう。
　でも、ハマルだってやれる事はする。
　ヌンキだけに頑張らせる事はしない。
　ハマルはハマルだ。ヌンキの荷物を持つ事だってできる」

　[貴方が背負いすぎる事もダメだと][ハマルは告げる]
　[……もっとも、この後貴方は倒れてしまうのだけど]

「……シトゥラのおかげだ。
　ハマルが何もわかっていなかった時、
　シトゥラは調べて、ハマルに頼れる人を教えてくれた。
　そうしてサダルやキファに、助けてもらえたから」

　[ハマルがした事は情報から情報を辿る事]
　[カウスのように一から調べるような事はできなかった]
　[だから遺された今、走り回るのはハマルの役目だと思った]

　[貴方の手を受け入れる]
　[ハマルは今も撫でられる事が好きだ]

「ラサルハグがゲイザーに？
　……キューが、殺しの話し合いを」

　[彼はどちらつかずの立場だと聞いた]
　[そしてハマルの知るキューとどこか違う誰かの気がした]

　[……普段見せていた姿が本物だったかも]
　[今となってはわからないのだけれど]

　[微かな迷いが、見えたかもしれない]

「無理？
　……カウス、大丈夫か？痛いところはないか？
　襲われたり、しないか？」

　[不安の色が混ざる]
　[貴方が死んでもハマルはひとりではない限り前へ進むだろう]
　[だけど、それでも][信頼する相手が死ぬ事は酷く堪えるのだ]

「それでも、だ。
　……ハマルはハマルの責任を果たすだけだ。
　カウスはこうしてハマルと一緒にいてくれる。
　ハマルはそれが、嬉しい。
　カウスはカウスが思っているより、卑怯者ではない。
　少なくともハマルはそう思った。

　……カウスの責任は、なんだ？」

　[ハマルは貴方の事情をまるで知らない]
　[知らないまま、ここまで巻き込んでいる]

「うん。
　……え？を？」

　[貴方の言葉に金が揺れる]
　[ハマルが知っている貴方は美味しいご飯を作ってくれる]
　[元気に配膳をし、好き嫌いを把握し、命に敬意を払ってくれる]
　[あぁ、でも]

　

「……ゲイザーはもう、決めてるんだな？」

　[ハマルがそうしようと決めていたように]
　[貴方も既に覚悟を固めているのだと理解した]

　[背に腕を回して、ぽつりと呟く]

「わかった。ハマルはゲイザーを応援する。
　頑張って、ゲイザー。
　ハマルは……また、たまごパーティをしたい」

　[それは祈りだ][いつかに希望を持ちたくて]
　[ハマルは果たされるともしれない約束を結ぼうとする]

　[だって貴方がハマルを大事に思ってくれたように]
　[ハマルだって貴方との大事なのだから]

　[カウスは会議場でもよく怒っていた記憶がある]
　[キューのお家に行くほど仲良くなったけど喧嘩したのかな]
　[そんな事を思ったハマルの想像力はまだ平和ボケしている]

「ハマルとメレフのおかげ？
　カウスが生きようと思ってくれたならハマルは嬉しい。
　ハマルもな、カウスとメレフのおかげで頑張れているぞ」

　[良い事ではなかったかもしれない]
　[けれど、貴方達と培ったものは確かに背中を押してくれた]
　
　[しかし次いで挙げられた名に眉がぴくりと動く]

「ブラキウムが？
　……そうか。カウスの責任と覚悟をハマルは止めない。

　けれど、きっとカウスだけの責任ではない。
　ハマルも自分の事でずっと精一杯で、皆の事を見てなかった。
　だからひとりで背負わないで欲しい。
　……無理は、しないで」

　[雰囲気とぬいぐるみに違和感は感じていた]
　[ハマルよりも貴方の方がずっと、ブラキウムと親しい]
　[だから、ハマルは信頼する貴方にそれを託す]

「手負いの獣ほど厄介なものはない。
　ハマルはそれを知っている」

　[仲間が殺されているのは相手も一緒だ]
　[互いに後戻りはできない]

「ヌンキは頑張りすぎちゃうからな。
　ちゃんとハマル達に言うといい。
　……カウスから？」

　[貴方からキファへ向けられる感情を]
　ハマルが[正しく理解するにはもう少し時間がかかる]

　[しかし告げられた名に貴方を見上げる目が丸くなる]
　[余裕が無いのは、きっとお互い様だったはずで]

「……ハマル、甘やかされているな」

　[暖かさと、むず痒さ]
　[しかし声音はどこか拗ねたよう]

　[その甘さに食らいついたのはハマル自身だったのに]