「────嗚呼、」

うっとりと、恍惚を隠さず瞳を潤ませて。

「此処だね」

0番のテープから見える、スポットライトに照らされた煌びやかな景色。ライトが照らすのは舞台のみ。観客席など真っ暗で見えやしない。
その光の向こう側が、ひとりで立つ光の中が、トラヴィスに如何様な感情を与えたのか。
苦しみ。悲しみ。痛み。虚しさ。。

──想像するだけで、涎が出そうだ！

記憶から蒸留した夢、その夢を濾過した感情。

キエはその一品を、一口で食べてしまった。

夢とは記憶から生まれる。夢を食べるということは記憶を食べる事に等しい。無作法に食べ散らかしていては夢を産み出す土壌が痩せてしまうとキエは考えていた。

だから口に含むのは。
人には想像力がある。
記憶さえあるならば。こうしておけば、またいつか美味しい食事にありつけるという訳だ。

現実に目を通す。裏切られた憐れな男が、自分に縋っているではないか。
自身の薄い乳房と相まって、まるで母に甘える幼な子の様にも見えてくる。

動く唇を見れば薄らと笑みを浮かべ。
両の手で耳を塞ぐ様に其の頭を抱えると、頭蓋の中へそっと囁いた。



人も悪魔も天使も、誰だって飽きる。しかし飽きたらまた別の食事を見つければいい。


　　　　　　　

「太陽と月のようだね、君達は。つまり今ポルクス君は逃げる目的を失っているという事だ。
　しかし其れは生きる理由に等しかったんじゃあないかね？」

キエの瞳の奥から何かが覗いている。値踏みは未だ続いていたが先程よりも興味を示している事は確かだ。

「其の愛は君の胸を癒やしているかい。それとも痛めつけているかい？」

「こりゃ一本取られたねェ。僕ァ全ての謎に興味がある訳じゃあないのさ。空が青い理由などどうでも良いし、血潮が赤い理由だってどうでも良い。
　でもミズガネ君みたいかァ、…ふふ、今度伝えてみよう」

最後の一言を聞くまでキエは笑っていた。
最後の一言を聞いて足首から視線を外しユピテルを見据えた。

「…？　まるで僕が君を心配したかの様に言うんだなァ。僕が気になったのは其処じゃあない」

ユピテルの周囲をゆっくりと歩き始めた。その表情は先程迄と打って変わって退屈さが滲んでいる。
キエの一挙一動は礼節に欠けた身勝手なものだった。ミズガネに対する其れと同じ、いや更に酷いかもしれない。

「枷をされた理由と外された理由さ。何方かと言えば僕ァ外された理由の方に興味があるがね」

「………基準は当然ある。でも君ァその基準を満たしていなさそうだから余り興味が無い。しかし問われれば僕は答えよう。

　⏤⏤⏤⏤“感情を隠す謎”さ」

空は誰かの想いを隠さず海は誰かの嘆きを覆わない。だから興味が無い。

「何でもかんでも明け透けなのは面白く無い。
　箱の中身は何なのか、何故箱に入れたのか？　其れを暴くのが愉しいというのに君と来たら……もう箱に穴が空いているんだもの」

キエは歩みを止めた。僅かに骨張った指がユピテルの心臓の真上をとんと突く。この下に何が在るかは自明だ、きっと壊れかけの心がある。

「嗚呼、そんな事は判りきってるのさ。そうでなければ不要になって捨てられたとかねェ。

　………もっと早く、そう、君という意思がまだ蝕まれていない内に会いたかったなァ。残念だ、もう食べられてしまったね。それも無作法な食べ散らかし方で悲しいよ」

口惜しそうに溜め息を吐く姿に憐憫は欠片も見られない。只々落胆していた。

「兄の近くに大きな愛が現れ彼は其方へ振り向いたという所か。きっと健康的な愛を得たのだろうね。君という弟を置いて」

皮肉の様な物言いであるがキエはただ感想を述べているだけだった。

「ん〜…僕の好みでは無いがとても美しく悲しい話だ。その胸に空いた穴こそが兄の痕跡を示すが、同時に
　。
　兄も同じように君の事など忘れて幸せになっているかもしれない。全て判らないからこそどうとでも考えられてしまうのが恐ろしいねェ？

　………まるで呪いのようじゃないか」

自身の名を呼び、手に擦り寄る男を満足そうに見やる。
褒美とばかりに、一度だけ此方から撫でてやった。

「────勿論だとも。今、僕ァとても気分が良い」

柔らかい女の四肢が、かつて座長と呼ばれた男を包む。
愛を示したような光景はその実、愚者と悪魔の契約を描いていた。


「嗚呼、愚かで哀れで、可哀想な置いてけぼりのトラヴィス」

「仮面の下でずっと泣いていたんだねェ？」

「もう安心するといい。僕が一緒にいてあげる」

「…っふふ、ははは」

ポルクスを秘密を聞くや否やキエは笑った。

「至極当然の事を言うのだねェ君は！　

　嗚呼、ポルクス君」

キエは椅子から立ち上がり軽い足取りでポルクスの前に立つ。広げた両手は称賛を表している。そしてポルクスの周りを上機嫌でゆっくりと歩き始めた。

「その穴を埋めるヒントをあげよう。
　その虚は只だけなのさ。此れは承認欲求とも言うが人間であれば誰だって持ち得ている物だ、大切にしなさい。
　君は今困っているのだろうけれど、本当は自分を求める相手なら誰だって良いんだよ。気付いているかい？」

「…しかし誰でも良いとは言え中々に得難い一品である事に変わりはない。だからこそであり大切にしなければならない。兄君は其れに気付いてしまったのだろうねェ………」

キエは気が短くもないが長くもない。キンウが何かを考え始めた事に満足すればそっと出窓から腰を下ろした。其の長考の阻害にならぬ様に。

そうしてキエは硝子越しに独り言を確かに聞く。其の顔は哀れみも慈しみもなくまるで吟味しているかの様でいて、しかし食指が動かぬ事を知っているかの様。


…もう其処には１人の迷い子しかいない。

「………」

キエは珍しく目を丸くしてユピテルを見た。其れは驚きではなく前提が違っていた事に気付いた表情に近い。
数拍置いてキエは笑った。其れは正しく談笑の場に相応しい穏やかな笑顔であったが、会話の流れにはちっとも相応しくない。
キエはいつも主観で決め付けて話す。

「そりゃそうさ。僕ァ常々言っているが探るのは好きでも考えるのは嫌いなんだよ。入れ子人形は好きだが自然の摂理には興味が無い怠け者でねェ…。
　普遍的な価値など僕ァどうでも良いし調べる気も無いんだ」

キエの言葉は探偵という自称する肩書きに相応しくない。まるで都合が良いからそう名乗っているだけの様に。キエにとって“謎”とはただの手段であるかの様に。

「清貧とは無縁の生活しかしてこなかったから“勿体ない”という感覚もよくわからない。
　なァ大地の君。今君は笑っているがそれは愉しいのかい？」