［ガレットは食べかけで少し残っているのに、
　俯いた表情は少し頬が色づき、手の動きが止まっていた。
　ふる、と何かを振り払うように首を振れば、
　まだ湿り気の残った髪がパサリと頬を打ち付ける。］


　　やり方によっては破裂しないよ。
　　アルミホイル使ったり、
　　レンジでゆで卵作る専用のグッズを買ったり。

　　……100円均一のショップとか行ったことないだろ？
　　意外と使えるアイテム置いてたりするんだぞ。


［席を立つのは先に食べ終わった威優に任せ、
　ひらひらと手を振って見送る。

　食べ終わるのは威優の方がいつも少し早い。
　それは志麻が毎回頬張る程にご飯を食べることと、
　志麻の口が少し小さいことが理由だ。

　その口で頬張るのだから、リスと呼ばれても仕方ない。
　今も食べかけのガレットを、口いっぱいに頬張っている。］

［アルバムの交渉が成立したならば、
　喜んで倉庫の物色に行くだろう。

　出会った頃に既に完成形とされていた威優の、
　幼さが残るであろう姿は楽しみで仕方ない。
　子供の頃から大人びていたという話は耳にしたが、
　それでも容姿なり表情なり、片鱗は残ると疑っていない。

　ああ、でも片親の場合は子供が成長するのが
　早くなるという話は聞いたことがある。
　その通説が事実ならば威優が早くに大人びたことも、
　理解できなくはなかった。

　少し斜に構えたような反応を見せるのは、
　そういった過去や、今、彼が話している。
　家柄がどうしてもついてくるような知り合い方を
　することが多かったからかも知れない。］

　　
　　可哀想って……、
　　本当に威優が好きだった子も居たかもじゃん。
　

［可哀想と威優が表することに少し表情を歪めた。
　確かに醜悪な「大人」に利用された側面もあるだろうけれど、
　中には自ら望んで彼の番に立候補した令嬢なども、
　居るのではないかと想像したから。

　仄かな嫉妬を浮かべる癖に、
　威優が靡かないと言えば
　それはそれで微妙な気持ちになる。

　遅すぎる初恋。
　彼の情緒は本当に育ち始めたばかりなのかもしれない。
　遊び相手の中にも、
　円満に人間が居たのではないか。］

　
　　なんか、　　
　　……威優に友達が居るか心配になってきた。


［余りにも卒がなく隙もない男。
　嫌味もなく無意識に優秀なαであることを知らしめる。
　それが、彼の欠点にならなければいいけれど。］

［含み笑う威優にじとりと湿った目線を送る。］

　
　　楽しみにするなよ、しないから。
　　……しないからな？
　　
　　威優に朝まで付き合ってたら精巣空になっちゃう。


［べ、と拒否を示すように舌を出す。
　射精しなくとも、中で達し続けることは経験済みだ。
　ただ中イキは気持ち良くなり過ぎて、
　何度か気を失ったりもしたので、ご遠慮願いたい。

　出来るならば、ピロートークまで楽しみたいので。
　と、言いながら。
　肌を重ねてしまえば互いに貪欲になってしまうのだけど。］

　
　　俺が聞いたのは卵をアルミホイルで包んで、
　　マグカップの中に卵が沈むくらいの水を入れて、
　　レンジで温めるってやつ。

　　ぶっちゃけ、
　　そっちはオレもしたことないから分かんないけど。
　　
　　それにしてもレジに並ぶのが嫌って……、


［出た、と思ってしまった。
　以前よりも環境に慣れてきたとはいえ、
　異文化交流は今も続いている。］

［威優とは反対に志麻の子供の頃の写真は、
　アルバムが何冊も出来るぐらいに残されている。
　着道楽、ならぬ着せ道楽だったのだろう。

　彼の子供の頃の写真が少ないのなら、
　その分だけ自分の写真を拡げて自身の話をしよう。
　そして彼の写真はこれから増やしていけば良い。

　興味の薄そうな反応を見せるのに肩を竦める。］





［ぽそりと小声を落とす。
　彼に伝えるものではなく呟くように。
　もし拾われたなら、複雑そうに表情を歪めただろう。］

［絶対と物語る先が何を示しているのかは分かる。
　自惚れじゃなければ、きっと。］


　　やっぱり居ないのかよ……。

　　オレが紹介しようか？
　　藤堂先輩っていうんだけど。


［ふふ、と可笑しそうに笑う。
　いずれ義従兄になる人は友と呼べるのかどうか。

　先輩と威優は年頃も近かったはずだし、
　真っ直ぐな人だから威優にもきっと
　真っ向から向き合うことだろう。
　その時、威優がどんな反応を見せるのか楽しみだ。

　それ以外にも彼の人脈が広がっていくのなら、
　彼の「大切な人」として紹介してもらおう。］

［彼のいやらしい笑みへの答えは、
　半分は正解で、残りの半分は本音だ。］

　
　　フリじゃないっての。
　　そりゃ若いから回復も早いですけどォ。


［ブーイングするみたいに口を尖らせる。
　態度ではそんな風に装いながらも、
　彼に触れられたら簡単に火は着いてしまう。
　それに何より、自身も触れられるのを望んでいるから。］

［爆発の恐れがあるアルミホイルはともかく、
　便利グッズの方は使ってみたい。］


　　ラーメンは並んで食べるから旨いのに。
　　行列嫌いだったら、遊園地とか行けないぞ？


［食事時間に重なる飲食店の行列はともかく、
　テーマパークの行列はもっと並ぶことになる。

　いや、貸し切りとかするのか？
　そもそもそんな場所ではしゃぐ威優は想像できない。

　片付けようとした皿は威優の手に渡る。
　一緒についてくるのが可愛らしいなとまた目が細くなった。
　彼が離れ難いと思うのが伝染するように
　傍に威優が居ることが当然のように思えてきている。］

［聞き返す声に視線を上げれば、
　笑いを隠しきれないぐらい緩んだ表情の威優が居た。
　これはしっかり聞かれている。
　なのに、聞き返すところがいやらしい。］

　
　　一度しか言わない。


［べ、と舌を出して肩で肩を押して逃げる。

　それでも、もう一度聞きたいと言われたなら、
　渋々口にしてしまう辺り、自身も威優には甘い。］

　
　　やっぱり、親戚は友達には入らないか。
　　オレにとっても義兄さんになる訳だし……、

　　まだ先輩って呼んじゃいそうだけど。


［残念、と小さく肩を竦めた。
　義従兄の心情までは察することは出来ない。
　これに関しては、威優の繊細な心の機微にも気づけない。
　「親戚」を強調する威優に小首を傾げ、
　やがて、藤堂から自身の友人の話へ切り替われば、］

　
　　あー…………、いや、
　　あいつには会わせたくないっていうか……、


［威優と一緒になったことはかの友人には伝えていない。
　なんせ行きつけのバーで飲み友達として知り合った程度の仲だ。］

［振られた腹いせの愚痴だったとはいえ、
　相当彼が威優に入れ込んでいたのは間違いないだろう。
　自身と番になったということを伝えるのはともかく、
　威優に気があった人間をもう一度、
　本人に引き合わせることのほうがもやもやする。］

　　
　　…………やだ。
　　


［想像してしまって、スイ、とそっぽを向いた。
　ひらひらと手を振ってこの話は終わりだというように。］