「考えること、一緒かよ。
　これだから裏社会ってやつはさ」

軽口だ。少年とて諦めていただけで、
いたくている裏社会ではなかったが、
自分がすっかり染まっている自覚もある。

しかし続く言葉に、顔を上げた。

「……解ける。ねえ、それはさ。
　今でないとダメ？　俺、【宝物庫】がないと、
　ただのガキだから」

本に手を添える。これは少年にとって、
とても大切なものだ。
この本は、少年に【夢】を与えてくれる。

▷

「……この事件が解決するまで、
　待つことは出来る？」

問うた。あなたは理解していい。
少年はこの【宝物庫】を用いて、事件と戦っている。
事件が解決しなければ、この【夢】を
持ち続けることなんてそもそも出来ない。

けれどそれは諸刃である。
もし少年が、大人になったのなら──
少年は、【宝物庫】に殺されてしまうのだろうから。

時間があるかは分からない。
しかし少年は、死に怖じずにいるのに、慣れている。
だから、そんな提案だって行える。

「別に感謝されることじゃないよ。
　ほとんど誰もいなくて会議にもなんなかったし。
　……でも、そっか。サダルと、ヘイズ……」

首をはねられた、とはまた恐ろしい話だ。
ナイフや毒で殺されていた人々と比べ、
どうもやり口が凄惨に感じられた。

「ヘイズが不思議なって、どういうこと？」

尋ねながら少年は、あなたの様子を窺っている。
ここ数日は会議室に居残ったあなたが
真っ先に飛び出していったのを、見ていたからだ。

「……これがあれば、俺だって、
　盗んだりせず誰かに頼ったりせず、
　生きていけると思ってた。……そんだけ」

しかしそれは確かに大切な【夢】である。
ただ生きるのを諦めていた少年を、
ギリギリ繋ぎ止めていたものである。

石を金に変える術。
少年が憧れるのも、仕方がない。

「……いいよ。2人とも生きてりゃいいんだから。
　早く犯人を見つければいい。そんだけだ。

　でもさ、メレフ。
　なんで俺らが生きてる可能性が低いって思うの？
　分かんないじゃん、そんなこと」

少年は、あなたを見つめる。
ただの勘ならそれでもいいだろう。
きっと少年は、一先ず納得してくれる。

「そうだね。騎士サマはさ、
　人が死なないように、事件を解決しようって
　会合に参加したんだろ？
　……平気なの。その、いろいろと」

さて。少年はこんな気使いができる奴で
あっただろうか。
人が死んでも平然と、震える人に手も伸ばさず
事件の調査を行っていたはずだ。

「密室……ってやつ。
　考えられんのは毒と呪殺とかだけど。
　俺、あの人話したことなくて、
　詳しくは分かんないんだよね」

少年はただ事実を述べる。

「そりゃ大変だ。大目玉で済むなら、
　安いもんかも知んないけど」

少年は、貴族社会が案外面倒だと理解している。
余計な糾弾を受けなきゃいい。
事件の当事者ですらない余所者は、
好き勝手言うことが出来るのだから。

ただでさえ、あなたはこんなに疲弊している。
少年は、あなたたちの関係こそ知らないが、
『きっと親しかったのだろう』と
推測することは出来た。

そう思えるだけ、この事件で成長をした。

「ニアは……ニアの兄さんを探してたよ。
　もしかしたら、事件の被害に遭ったかもって。
　どっちが言い出したんだろうね。心中なんて。

　……シトゥラのオッサンはオッサンで、
　なんか抱えてそうじゃあったけど」

メサの死体発見時、寄り添う2人を目撃した。
少年にはそれが何か分からなかったけど、
今思うと『そういうこと』だったのだろう。

「はあ？　何、喧嘩売ってる？
　別にいいだろ」

少年はあっさり肯定をした。
図星を刺された動揺も、何ひとつとしてない。

「あのね。別に真実も未来もいらないの。
　俺が事件をキチンと調査していた、って
　認識さえあればさ。

　だってそれは、ギルドの利益になるかもしれない。
　アンタも言ってたろ。ここは、そういう場所なの」

よく思われるための情報操作。
口にするからには、
そう印象づけたい相手がいるのだろう。

偉そうに足を組むあなたの向かいで、
ソファに胡座をかいて少しイラついていた。

「そう、かな。俺だってさ、
　簡単な道じゃないって分かってる。
　だから今まで、ほとんど諦めてた。
　大人になれる保証もなかったし」

それを言うなら今もその保証はない。
その解決は──あなたが握っている。

少年は、あなたを見上げる。
不思議な問いに、嫌な顔ひとつせず、頷いた。

「いいよ。それで、アンタの心の整理がつくんなら」

少年は、まっすぐにあなたを見て、そう言った。

「──諦めんの？」

あなたの言葉に、少年は問い掛ける。
らしくもない。『silly billy』を追いかけた騎士団は、
諦め悪く確保のために奔走したというのに。
あなたのことそのものはよく知らない。
それでも、騎士団の治安を守りたい気持ちは、
本物だと思っていた。

「そうだね。
　オッサン、俺にたくさん情報落としてったよ。
　あの時から死ぬ気だったのかも」

アンタレスを止めろと言われた。少年もそのひとりだ。
あなたたちとは違う、間接的な方法で止めようと
画策したが、それはできなかった。

あなたたちが先に、手を下していたからである。
無論、少年は誰が犯人かなんて、
推測こそすれ確信は持たない。
シータの痕が浮かんだ以上、犯人同士の仲間割れも
疑われたが──心中にすら痕がつくのでは、
それももう分からない。

「……喜んでる？　何でまた」

首を真っ二つ、とホワイトボードに情報を得た。
明らかに他殺だ。今回は自殺じゃない。

「ルヴァにもそれ言われたな。
　別にいらないって断った。悲しいも、苦しいも、
　俺が俺でいるために必要なものだ。

　本当はその方がいいって、ルヴァも言ってたよ」

「やりたいこと、ね。それは事件のこと？
　それとも、他のこと？」

問うたとて、事件のことでないなら
返答があるとは思っていない。
そもそも自分の立場は怪しまれる側だ。
今回の事件に於いてはさておき、本来の姿として。

「……気になる人？　心中してでも、って奴のこと？」

少年は僅かに考える。
恋や愛という意味で浮かぶ顔はなかったが、
『心中』となると、また話しが違った。

「──メレフだよ。アイツがいないと、
　俺、多分死ぬんだ。心中みたいなもんだろ」

それを口にする少年は、何でもなさそうで。

「成し遂げた……？」

少年には、その意味は分からない。
サダルが何かを成し遂げたのか、
サダルの死で何かが成し遂げた者がいるのか。

「つらい気持ちがないと、
　やりたいことが分からなくなる。
　つらいだけじゃない。どんな気持ちも大事なもんだ。

　ブラキウム。アンタはルヴァに『悲しい』を
　取ってもらったんだな。
　じゃあさ、アンタは今何がしたい？
　まだ人のこと『守りたい』って、思ってる？」

あなたは最初は、羽根を使って逃げていた。
この中に犯人がいる。その可能性から。
しかし悲しみがあなたを奮起させた。
アンタレスを守れなかった悲しみに突き動かされ、
あなたは自分に声をかけたと、認識していた。

だからこそ。
『悲しい』を失ったあなたが、
ただ単純に同じ目標を目指していると、
思えなかったのだ。

「……それさ、アンタが前言ってた話と関係ある？」

バンダナの話だ。あなたは兄と、
自分の初恋の人を引き離したと言っていた。
流石に、無関係とは思い難い。

「そうだね。アンタにも伝えとく。
　俺はさ──あのギルドの【宝物庫】なんだ」

ギルドに調査が入った日、
奪われた宝が見つからないからと、
騎士団は『silly billy』の摘発に至らなかった。

「【秘術】があってね。俺は俺の手にしたものを、
　どんなものであれ格納することができる。
　でもメレフの調査によると、
　【秘術】は子供のうちにしか使えないらしい。

　これは俺の推測だけどさ、
　多分【秘術】は時限式なんだ。
　いつか口封じされるとは思ってたからいいんだけど。

　でもメレフは、その術を解除しようって言ってくれた。
　だから、メレフがいないと、俺、多分死ぬんだ」

少年は、あなたの信頼を感じた。
だからこそ伝える。自分のギルドに関わる秘密を。
少年もまた、あなたの正義感を信じていたから。

「……そっか」

少年は目を伏せた。
確かに少年は、ルヴァの買い取りについて知らなかった。
でも、

もう二度と、悲しむことはないのだと思っていた。


「」

小さな呟きは、あなたに聞こえようと構わない。
聞こえたところで意味はないと、少年は察していた。

「ルヴァの話、そうなんだ。
　知らなかったな。聞かせてくれてさんきゅ」

少年は、心にもない感謝を述べる。