「君、人の神経逆なでするのが上手いってよく言われるでしょ」

差し出された手を一瞥し、立ち上がった。
手を取り握手するつもりはないようだ。

「カウスのことを知ってるならいい。……やるべきことはやる。
　俺だって、失いたくないものがあるからね。
　…………今日はこれで失礼させてもらうよ」

止められなければ、自身で鍵を開けて帰っていくだろう。

「……。
　君たち二人が生きてくれるなら、喜んで死のうとも」

立ち上がり、小さく笑みを浮かべてそう告げた。
見送られるならば、そのまま帰っていくだろう。

あなただけに聞こえる小さな声で「ありがとう」と言葉を残して。

解散した会議場から抜けて、自身のゲストルームにあなたを招くと、応接用のソファを勧めた。
身分に応じてあるのだろう、部屋の装飾は他よりも豪華で、ここがスイートルームであることが伺える。

「ティーバックのお茶ですまないね。
　どうも俺は、お茶を淹れる才能がないみたいなんだ。俺は美味いと思ってるんだけど」

淹れる才能どころか、極度の味音痴である。
食事に関しては騎士団の仲間からも色々と言われているらしい。

「俺はただの独りよがりで、人形のような男だよ。
　君が、俺をどういう目で見ているのかは知らないけどさ」

お茶を差し出すと、自身も向かいのソファに腰を下ろすだろう。

『俺はアンタレスを事前に食い止めたいと思っている。
　それと今日の占いも異論はない、俺もその中ならルヘナがいいと思うよ』

と、耳打ちした。

「仮にも貴族だからね……、市井の皆と同じ部屋に泊まるわけにもいかないんだ。どこに居ようと、格式を保たねばならないのは義務なんだ」

温かい紅茶を口にする。やはり、味はよくわからない。

「ま、でも……流石にここに使用人を連れてくるわけにはいかないから仕方ないさ。
　でも初日に食べたパイ（スターゲイジーパイ）は美味いと思ったよ」

まごうことなき味音痴である。

「そうだね、必死だよ。最初はこの事件を解決すればもっと上の階級に上がれると軽く考えてた。
　皆を護るのは義務だし自分がやるのは当然だと思ってるのも本当だけど、俺は俺の望む未来を得るために事件を利用しようと思ってしまってたんだ」

だから被害者が二人も出てしまったのかな、と苦笑し、頭に巻いてあるバンダナを弄った。

簡単に死ぬつもりはない。
だけど自分の生死よりも優先したいものが男にはあった。
被害者が変わると言われれば、ぴくりとドアに手をかける手が止まったが。

「―――……わかった。
　あの二人の会話から何かわかれば、伝えよう」

振り返らずにそう言うと、今度こそ部屋を出ていくだろう。

『ひとつだけ確認したい。
　ヘイズはサダルに弟子入したということは、彼にも星が見えているのでは？サダルは何が彼に見えてるのか知ってるのかな』

耳打ちが増えた。

『あぁ……うん、なるほどね……理解したよ』

何とも言えない顔で耳打ちした。