［袖を引いて、少し高い位置にある彼を覗いて、
　笑みを深くされて、腕の中に閉じ込められたら、
　肩口に、ぽてんと頭を寄せて甘えた。
　
　両腕に抱き込まれる大きさを覚えてしまったなら、
　もう、抜け出せない。忘れられない。
　着慣れていない浴衣は少し生地が薄く、
　風呂上がりの温もった温度を伝えている。

　其処に居ることを確かめるようにゆっくり瞬いてから。
　名残惜しそうに、身体を離して。

　膝裏に差し込まれた腕に身を預けて、
　首裏に両腕を回せば、慣れた様子で運ばれていく。

　……なんだか、出会った時よりも、
　運び方が慣れてきたような、不安がないような。

　彼がもし知らぬところでそれを意識していたとしても、
　まだ、それは知ることのない、話。］

［窓際の座椅子に降ろされて、はふ、と。
　風呂上がりの開放感にほっとした息をついて。

　どちらが甘えているのかは分からずとも、
　互いに触れ合い、離れがたいのは事実。
　傍に居たい理由を付けて、隣を望む。
　そういう時間が、付き合い始めた頃は、
　もう少し、たどだどしかったように感じるから。

　その頃に比べたら、甘え方は上手くなったと、思う。　

　少し、腰は重かったか。気怠さが纏わりついていて。　
　出されたままだった茶碗を取り、水分を補給して、
　すっかり乾いていた喉を潤した。

　姿を一度消した彼が、ドライヤーを手に戻るのに
　気づいたら、座椅子に座り直して。
　頭を垂らして、乾かしてもらっただろうか。
　
　温風が心地よくて、無言になれば。
　うつらうつらと眠気が襲ってきて、かくりと船を漕いで。］

［いつの間にか、ドライヤーが終わっていた。
　一瞬手放した意識が、戻ってきて。
　傍らで聞こえるドライヤーの音に、ごし、と瞼を擦る。］


　　変わる。


［と、申し出て、受け入れられれば。
　動けない分、座椅子の前に俯いてもらって、
　温風を当てて乾かしていっただろうか。

　濡れていた髪をぱさぱさと揺らせば、水気が抜けていく。
　正面から乾かしている分、視線が合いやすく、
　手持ち無沙汰にした彼と目が合えば、微笑んで。

　もう少し、と口パクで伝えて。
　長い髪を、後ろに流して、乾かしていく。］

［大きかった一房が、さらりと流れるようになれば。
　温風を切って、見上げ。
　いつもの表情が覗いたら。］


　　うん、格好いい。


［……と、満足気に仕上がりに頷いただろう。］

［そんな穏やかな時間を過ごして、どちらともなく。
　布団に入り込んだ。
　二つ並んだ布団を、隙間なくくっつけて。
　枕を隣り合わせ直して、床に入り。

　待っていたように伸ばされた腕に、身じろぎ。
　腕の中に身を収めると、閉じ込められる。

　睡魔が訪れるのは思いの外、早く。
　数度背中を叩かれるだけで、うと、と瞼が落ち始め。

　ぬくもりに包まれながら、船は眠りへと旅立っていく。］

［疲れ果てた身体は、睡眠を求めていたのか、
　朝まで目覚める気配もないまま、ぐっすりと眠っていた。

　瞼の向こうが少し、明るくなったような気がするけれど、
　瞼はまだくっついていたいと、言うから。
　逆らえないまま、言うことを聞いていた。

　ただ、眠る前にあった温もりが、無いような気がして。
　少しだけ、重い瞼を持ち上げて、姿を探し。
　その背中を見つけたら、もぞ、と身動いで。］





［ぬくもりを求めるように、
　ぴと、と両手と額を彼の背中に擦り寄せた。

　夏が近づいているとは言え、まだ朝は春眠暁を覚えない。
　要するに、もう少し寝ていたい。］

［無くしたものが確かに埋められて、
　とろ、とまた瞼が落ちてくる。微睡みに落ちるのは早い。

　寝乱れて浴衣が肩から少し下がり落ちている分、
　ぬくもりと求めてしまうのは仕方がない。
　
　腿まで覗いている脚も、
　冷えた足先を温めるように、足首をすり、と絡めて。*］

［ぬくもりを求めるみたいに擦り寄った時、
　彼が起きているのかどうかは、確かめていなかった。
　眠っていたなら問題なかったし、
　起きていたら、もう少しと布団の中を長引かせたかも。

　だから、降り掛かる声には、］


　　……んー……　、


［ぐずるように返事とも否定ともつかない反応を返して、
　身体はより、近づけるように額を擦りとぶつけて。

　絡めた脚を、もぞ、と動かして。
　脚に挟んでもらって、ぬくもりを求め。
　もう少し、うとうとと船を漕いでいて。］

［誘いの声に、ン、と寝ぼけたまま頷いて。
　眠ったときと同じように向き合う形になれば、
　もぞもぞと、胸の内に身体を落ち着けた。

　包まれる温かさが好ましい。
　身じろげば尚更、浴衣がずれて肩を露出して。
　腰元には帯が纏わりついている程度。

　邪魔な裾は後ろに残した分、
　顕になった腿でぴとりと片脚を挟み込んで、
　抱き枕のようにすれば。

　瞼を下ろしたまま、夢見心地にふにゃりと、笑んで。
　抱き込まれた安心感に満足して、
　くぅ、とまた眠りに誘われていく。］

［揺蕩うようにゆらゆらと、眠気に誘われるまま。
　しばらくの間、寝息を立てていた。

　もぞりと、動く手は抱き直すものだろう。
　その手が、悪戯に動くのに気づかないでいたら。］





［鼻から抜けるような甘い声が溢れる。
　一度だけじゃなくて、数度。
　胸元がすぅすぅして、くすぐったくて。
　
　顕になった腿の間に彼の太腿が割り入れられて、
　朝の兆しを見せていたものを、下から押し上げられて、
　吐息混じりのあえかな声が、喉を突く。］

［約束していた朝風呂は、予定していたよりも、
　少し短く、慌ただしいものになったかもしれない。

　寝乱れた布団を仲居さんに直してもらうのは、
　とても居た堪れなくて。
　対応は彼に任せてしまって、少し長めに湯に浸かり、
　脱衣所でそのやりとりを聞いていた。

　何食わぬ顔で対応しているその人。
　朝から悪戯を仕掛けてくるような人です。

　仕事慣れから来ているのか、そもそもの性格なのか。
　今はその対応に助けられながら。

　彼女たちが部屋を後にしたタイミングで、
　ようやく脱衣所の扉を開けて、
　様変わりした部屋の眺め、タオルで口元を抑えながら。］


　　……上がりました、


［湯気を立ち上らせつつ、彼の向かい側に
　腰を下ろして、朝食を共にする。

　いつもとは、少し、――――違う朝。*］

［共犯と呼ぶにはすっかり熱を上げられて、
　緩やかな高まりが収まらなくなっていたのは、
　すっかり彼の手によって、作り変えられて
　甘く柔らかくなってしまった身体のせい。

　おはよう、なんて平然と挨拶を交わしていても、
　手は布を押し上げる下肢に伸びていて、
　そっと握り込まれたら、息を詰めて、
　ぴくんと跳ねるみたいに、腰が疼いてしまった。

　かろうじて返せた言葉は、悪態一つ。

　腰がぶつかって彼も兆しているのが分かったら、
　小さく唸りながらも、降りてくる唇を受け入れて、］


　　……ぅ、　


［とろ、と眠気よりも彼に溶かされるように、
　瞼が降りていく。瞼の裏に浮かぶのは、彼の姿。
　
　その後は、もう、――――言うまでもないだろう。］

［仲居さんたちが朝食を用意する間に、
　ドライヤーを使う時間は十分にあったから。
　半分以上乾いた髪は、軽く水気を残したままだった。］


　　……ただいま。


［おかえり、というから反射で応える。
　やっぱりその表情にさっきまでの艶を帯びた姿はなくて。

　ギョーカイジンってみんなこうなのかな。
　みたいな、余計な考えた浮かんだけれど、
　それを口にするのは辞めておこうと思う。

　知ったところで、俺の知っているギョーカイジンは、
　彼の一人なので、何の役にも立たない。］

［並んだ朝食の前に腰を下ろせば、
　ほわりと仄かに炊きたての御飯の香りがした。
　食事を目の前にしてしまえば、
　そんなことも忘れて、表情が綻ぶ。］


　　いい匂いですね、……美味そう。


［自身でも朝食はそれなりに作るけれど、
　これほど数は多くはない。

　手抜きでピザトーストにする日もあれば、
　休みの日には時間を掛けてブレックファーストも。
　
　彼と朝を一緒に過ごすようになってからは、
　和食が好きな彼に合わせて、
　朝食を日本食にすることが増えてきている。］

［ほうれん草をツナを和えたものは
　砂糖と醤油で甘くもさっぱりとしていて好みの味だった。

　それだけ食べても美味しいけれど、
　炊きたてのご飯に乗せて米と一緒に食べれば、
　熱さと甘さが相俟って、より美味しく感じる。

　一般的な味噌汁ではなくスープなのは少し珍しい。
　昨夜の海鮮も美味しかったし、貝柱が使われているなら、
　海もそう遠くはないのかもしれない。

　スープを一口飲んで、ご飯を運んで。
　貝類の出汁が十分に効いている味を堪能する。

　焼きたての魚は、焼き鮭。
　温泉卵の他に、定番の厚焼き玉子。

　鮭の身をほぐして、口に運べば程よい塩気が
　口内に広がって、鮭の旨味を引き立てる。］


　　旨い。


［シンプルに、一言。それだけでいい。］