『　メレフはとても信頼出来そうです
　自分のことは　そのお嬢さんたち以外には内緒ですよ』

ページはめくられ新たに文字は書き連ねられた
少し残念そうな顔からは焦りのような急くような様子が見られたがメレフへと向けられたものではなかった

『しっかりと　声で会話をしたかった　いつかがあれば
　悪い事教えてくれてありがとう』

煙草の終わりを眺める時には取引をしていた様子は消えて
どこか思い悩むように外を眺めていただろう

『男だとかは別に　慣れていないだけ　寂しがり屋とは自分もそうと思っていたけれど　シトゥラはそう見せるのが得意だ　役者に合っている』

疑っているわけでは無いんだとサダルは続けて
表情がわからないのに人のよさを演じているかのような話術は賞賛に値すると告げた
悪く言うと言葉だけでだまくらかすのが上手そうという意味である

『仲良くしよう　悩みも聞いて貰ったし　書記の疲れも吹っ飛んだ　
　それじゃあ何でも話して良いのなら　戻る前に一つだけ話そうかな

　よかったら君も一つなにか教えてよ』

シトゥラが了承をしなくともサダルは文字を書きあなたに見せた



それはどういう意味になるのだろう

『人殺しに理由はない』

途中まで書いて目を伏せてページをめくれば新しくペンを走らせた

『お兄さんのことを知らないけれど　信頼しているんだね　その性格は警戒から？　危なっかしくてもっと世話を焼きたくなってしまいそうになる』

ニアの態度にサダルは穏やかそうに笑いかける
丁寧に言葉を聞いて、そして返しているだろう

やっぱり役者に向いている

ぱちくりと瞳を瞬かせシトゥラの裾をサダルは掴んだ
しばらく間があいて深く息を吸う時間がありそして

口から発せられたのは透明な声
名残惜しそうに袖から手を離せば再び筆を走らせた



『シトゥラが望むのなら　自分はシトゥラの寂しがりを埋めてもいい　だけど　狼の巣穴に飛び込んだ人間が無事で居られるとは思っていないんだよ

　話したい　知りたい　会いに行きたい
　それで殺されるのなら　それが運命だ

　こんな自分でよければ　一緒に居よう』

『今は一人ぼっちじゃないんだよね』

サダルの顔ははどうしよう、とでもいいたげだ
友愛かはたまた奇妙な縁か警戒が含まれた言葉で紡がれたシトゥラの言葉を噛み砕いている
その跡握られた手をはなさず頬を緩ませるすがたからは純粋な喜色が見られただろう

『星がシトゥラに導かなくても　シトゥラが星に導かれてくれるはずだ　また会おう　そのときは　君のことも教えてほしい』

『ごめん　先に謝っておくね　シトゥラにまた会うために　やりたいことのために　自分は　きっと　みんなに嘘をつくよ』

犯人に会いに行くという次の朝、会議が行われてボードの前に立つサダルは何を知っているのだろう
それでもシトゥラに笑いかける笑みは酷く嬉しそうで、約束ができたことを喜んでいるように思えた
たとえもしこれが裏切りになったとしてもだ

戸惑ったようにスケッチブックには文字はかかれなかったがメレフが顔を上げたときにサダルは首を横に振っていた
悲しそうな顔で灰皿を見つめ喉を押さえる

『会えたら　治るかもしれないな』

薬などでは治らないものだと暗に言っているのだろう
治療法を確立していないのか呪いのような類にも思われないが、ひどく辛そうな様子は変わらない

『女の子に失礼だったかな　それでも一人になりやすそうだから　狙われたらどうするの？　お兄さんのことを調べるためにも誰かを頼らないとここは危ない場所だ　大人の男性が多くて萎縮してしまうかもしれないが　できるだけ一人にならないでほしい　ニアは可愛いから』

会議に参加しているだけで犯人には厄介もの扱いされても仕方がないと思っているのか、警戒はしておくべきだろうと伝える

『あの中に犯人がいたら　この言葉はふざけたものになるのかもしれないけれど　まさかね』

迷ったあとに書かれた言葉はニアを安心させるための言葉とは違って自分に言い聞かせているように聞こえただろう

『キューがになった理由を調べたい　君のことはどうやったら知ることができるんだ？』

支離滅裂な言葉の中で困っていることだけは唯一わかったキューのことを心配してしまう
問い詰めても苦しませるだけならばいい過ぎたくはない

『キューを助けたいと思うお礼は　嬉しくないかい』

『無事なんてこんなに求められたことなくって変な感じだ』

包みを見て呟く姿はシトゥラ以外の言葉にも困惑している
サダルは注目をされたことなど本当に無かったから

『皆が好きなんだねシトゥラは
　　　　　　ちゃんとお願い事叶えられるようにならないと』

さみしがりやってこういうことか
シトゥラをしばらく眺め幾つか話した後別れるのだろう
包みや思いを抱えて背中を向けた

『　　　　もう』

書きかけの文章を止めて　何処からか聞こえた声に耳を澄ます
何か伝えたい気持ちはわかったが　内容が聞き取ることが出来ない

『もうひとりのキューは　文字は書ける？』

サダルはキューが勉学が出来ない人間だとは思っていません
だからとペンとスケッチブックを差し出しキューの声を聞くことを諦めませんでした