>>-100

ごつ、ごつ、ごつ。巡回の重いブーツの音がする。
それを履いた茶髪の『ケーサツ』は、あなたの牢の前で止まった。

本当なら、もう少し気の利いた声でもかけるつもりだった。
或いはおふざけの気配を纏わせて元気づけるつもりだった。
そこにある光景は、それらを忘れさせるのに充分過ぎた。



鍵束を出す音が聞こえる。内1本が扉に挿される音が聞こえる。
少し古い牢の扉が軋みながら開いて、ごつ、ごつ、ごつ。
近付くにつれて、喉が詰まる。声の代わりにポケットから紙を取り出し広げて見せた。それは犯罪者の移送依頼書だ。

「……、」

用意した言葉が出てこない。覚悟はしていたはずだが、
それでも足りていなかったらしい。
少しの間の無言の後で、やっと声を出した。

「……、ダニエラ・エーコ。
　お前の隠し持つ情報に関して、より上位の機関による精査・・を行うべきだとの進言があった。よって、三日月島刑務所までの移送を行う。……。移送車までの私語は厳禁だ。また、……」

少し気取ったような声。それも途切れ途切れに。そして、

「あー、やめた。迎えに来たぜ、お姫様。」

いつもの声でそう告げた。

>>-102

頬つけた床を通して、足音が聞こえる。
その足音が牢の前で止まった時、女はその視線だけをそちらへ向けた。

乱視の眼鏡は歪んでしまっては掛けるだけ無駄で。
ぼやけた視界で茶色の髪を一瞥すれば、またぼんやりと視線を虚空に移していく。
…もしかして、またあそこに戻されるのだろうか。
ほんの一瞬そう過ったのは否めない。それだけ好き勝手いったしな、という納得だってそこにはあった。

だから、少しの間無音が続いたのには些か不審を抱いた。
もう一度、視線を向ける。こちらの方から声をかけてやろうかとすら思った頃だ。

視線だけでなく、顔ごとそちらへ向く。
言葉の中身自体は、本当に何一つ頭の中に入ってこなかった。


「……っ」

がばと起こそうとした身体は軋んであまりいうことを聞かなかった。
それでもその努力くらいはしようとして。

「…………ミネぇ…」

その言葉で決壊した。涙が流れたあとにじんと沁みる。

>>-104
「おぁぇ」

そんな間抜けな声が出たのは『努力』を見たからで。
変装の意味がなくなる、慌てて抱きとめるような格好に。
流れる涙にこれまた慌てて、偽造書類を取り落とし、
茶髪のウィッグを揺らしながら辺りを窺う。

「あ、え、エリー、ごめんて、遅れたのは謝るって。巡回ルートの把握と監視カメラの細工に手間取ったの。でもほら、来たから。ちゃんと来たろ？な？後もう車で外出るだけでこの場はクリアだから、な？安心してくれって。あ、あれか！？い、痛かったか！？」

慌てたおかげで勘違いも甚だしく、息つく間もなく
口を動かしながらわたわたと身振り手振り。
それでもなんとか痛くないだろう場所を探し触れ、寄って。

「……え、えっとな、後はもう、偽造書類とかあるし、
　このまま護送車で脱出するだけだから。
　運転手も用意してあるから、手当はそこで――」

ふと、目についた。約束の証がない指。
触れれば当然痛いだろうから、そこには触れないように。
そっと手を取って、ほんの僅か唇を落とす。

「――今はこれで我慢して。生えたらまた、塗らせてよ」

そうして、瞳を目前に。指先で慎重に涙を拭う。
これ以上余計に傷つけないように。

「マ〜〜〜ジでしやがった、あのクソ親父」

アジトに『カチコミ』が掛けられた後。
仕事用の端末に矢継ぎ早に入る連絡を見て、
猫被りは盛大な溜息を吐いていた。

「はいはいはいはい箝口令箝口令、
　戻ったらまず立て直しからだとは思ってたが
　仕事増えたじゃねえか覚えてろよマジで……」

ぶつくさと言いながら各所へ根回しをしていく。
余計な混乱を広げるなと箝口令を敷く。
この『ろくでもない事』がこれだけで終わるはずもない。

何せ報復を与えられるべき下手人は、
今はすっかりと行方を眩ませてしまったのだから。

「舌噛んで死ぬぞお。もう一発受けるか」


「どっちが。あんたが俺を欲しがってるんだろう。
　甘えんな、俺に甘えていいのは犬と猫だけだ」





#ReFantasma

立ち去る男の背を彼はもう追うことはしなかった。

「……」
「結局、置いていくんだよなあんたも」


「……動けんー……」

しゃがみ込んで、新しい酸素を吸う。
誰かが銃声に気づいて来てしまうだろうか。
それでも暫くは足は動いてくれないから。




いつも通りの声で、何を返す間もなく。
最後に場所を告げれば、ぷつり、電話を切った。
#ReFantasma

隠れ家に着いてから少々乱暴に消毒を受け、熱を持った痣には湿布を当てられ。
男はカウチに体を投げ出してうとうとと眠っていた。
丸一日追われていた精神的疲労と、単純な肉体的疲労によるものだ。

「通知うるさッ　……切ろっかな」

本来は許されないであろう行為だが、今日は『お祭り』なのだ。
横になったまま端末を操作し、もう一度惰眠を貪る前にざっと目を通して。
――脳が動作を停止した。


と大きな音を立てて、端末を壁に放り投げる。

俺は今、何か、とても怖いもの・・・・・・・を見なかったか？
無意識に抑えた口が、体が、震えていた。

喉から音が出てこない。寝ている間にぐしゃぐしゃになったブランケットを痛いほどに握りしめて、被って、目を瞑って――

男はもう一度、夢のない眠りへと落ちていった。