“　……………　”



[　クロの言葉を、神は一先ず、黙って聞いていました。

　 神には分かりません。
　 あの世界を大切だと思う気持ちが。
　 神にとって、あの世界の人間は取るに足らない存在です。
　 けれど、子らは知ってしまったようです。
　 箱庭から離れて、神と子ら以外の大切なものを
　 得てしまったのでしょう。
　 神は子らの創造主です。
　 ですが――証持ちたちには、
　 もう別に親がいるというように。

　 しかしやはり、神には分かりません。
　 絶対失敗する？
　 どうしてクロが断言するのか、
　 神には理解出来ませんでした。　]
　

　
　

　　“　お前は、わたしが間違っていると思うのか？　”



[　自らの考えを否定され、
　 諭すように言われ、
　 神は苛立ったのでしょうか。　]



　　“　……けれど、そうだと、言えるのかもしれないな　”



[　――いえ、その顔は、薄く笑っていました。
　 言われたことは、案外と嫌ではなく、
　 受け止めることは出来ました。

　 現実に神は、子らに否定されたのですから。
　 神と子らの心はひとつではありませんでした。　]
　

　



　

　


　　“　………………　”



[　提案を受けた神は、
　 少々呆れたような目をクロに向けました。　]



　　“　ふ、　”

　　“　ふふ、友達……？　”



[　可笑しそうに笑う神は、クロの瞳を覗き込みました。
　 今の少年じみた姿では、クロよりも小柄でしょうか。　]
　

　


　　“　本当に良いのか？　”

　　“　帰してやれないぞ　”



[　そう、クロは愛する子ではありません。
　 でも……そうですね、
　 こんなことを言うクロのこと、
　 神は嫌いではありませんでした。

　 けれど、ここに残るならば、
　 クロはもうあちらには帰れないでしょう。
　 少なくとも、クロの知る皆が知るよりは、長く。　]
　

　


　　“　友達なんて、初めてだ　”

　　“　ら、良い友達になれるかな　”



[　先程より少年の姿に沿うような口調で、
　 神はクロに笑い掛けるのでした。*　]
　

　
[　「帰してやれない」のだと神が聞いたのは、
　 別に優しさからではありませんでした。
　 後で帰りたいなどと言われても困るからです。
　 一度は捨てることを選んだものです。
　 最後までいらないと突き放すなら、
　 それはそれで自然なことだと思っていました。

　 神はクロの考えは分かりません>>123。
　 分かろうともしません。
　 神とはそういうものですから。

　 けれど、彼が、それを受け入れる>>124というのなら、　]
　

　


　　“　それを言うためにここに来たんでしょう？　”



[　受けて立つよ、とでも言うように、
　 少年の姿の神は言いました。
　 いいよとは言いましたが、
　 素直に聞くかどうかは分かりません。
　 神とはそういうものなのです。……今は。　]



　　“　いいよ、友達きみだから　”



[　少年は笑いました。
　 帰しはしないけれど、
　 友達の頼みですからね。
　 それくらいは、してあげてもいいと思えました。*　]