「......ダビー、か。」

そこでようやく、納得したように頷いて。
他者の蘇生を願ったものが彼だということを告げた。

「それは、他の者にも伝えているのか？
...私の票まで、必要か？」

腕を組み、貴方を見つめる様は威圧的にも思える。
...が、別に男にそういう意図はない。

それはきっと、長年一緒にいれば分かることだろう。

ふらり、蘇生室へ向かって。
君の真似、とは違う。僕の故郷に伝わる祈りを捧げる。



……どうか君の眠りが。月の女神に見守られ、穏やかでありますように。


それは。眠る子供の夢をまもるための祈りだけれど。
眠ったまま見送られた君ならば、きっと女神も護ってくださるだろう。

それ以上は邪魔をしてしまわないよう、そっと蘇生室を後にした。

「……っ、そうなの…彼、が」

首が欲しいと伝えながらも、一瞬苦しそうに眉をひそめる。
けれど直ぐに真剣な表情で問に答えるだろう。

「……一応、2人ほど声をかけてはいる。
けれど、足りない。自由に投票する子も居る中では…だから。

君の票も、欲しい」

『紅華』

もう呼ばなくてもよい名前だ。けれど。
あえてそれで呼びかけてみる。

『調子、少しは良くなったかな？
僕も眠っていたから…その後、姿を見てない気がして。

無事だけでも、確認したくって。連絡しちゃった』

「...」

二人の関係性など、男は知らない。
何があったかを、聞くつもりもない。

見なかったことにするように視線を逸らして、

「......私は、誰かのために 処刑を決断する程この宴に入れ込むことは出来ない。」

それは その願いを叶えることは、難しいというもので。

「誰がどうあろうと、私は公平であるべきだ。
...だが、考えておくよ 今はまだ、答えにはせず。」

「……分かった。
時間をとってくれたこと、話を聞いてくれた事も…感謝してる」

兎は今一度貴方に頭を下げて感謝を述べて。


「どんな答えであれ。君が出す答えを、大人しく待っているよ」

そう伝えれば、兎は静かに立ち去るだろう。

受信したメッセージを見て、心臓が妙な音を立てる。
反射的に看守の名を打ちかけて……相手の作法に合わせて書き直した。

『白雪様。
貴方様も襲われてゲームから除外されたこと、随分と後になって知りました。
私はもう問題ありません。傷は治していただきましたので』

送信ボタンに指をかけて、止める。
今なら許されるだろうか、と書き足した。

『気分の方は、処刑される前と全く同じとはいきませんが。カウンセリングは通過しましたから、きっと大丈夫なのでしょう』

『体の傷は治ったかもしれないけれど。
心の方までは直ぐに治らないでしょう？

君に手をあげた僕が言えたものではないけれど。
カウンセリングを通過したとしても。辛かったら言っていい。
無礼講の間は、特に。普段と違う環境だけど、普段よりも手厚く治療が受けられる。

好きなだけ、必要なだけ。利用していいから。
…勿論、僕でなにか力になれるようなら手伝うし、気軽に言って欲しい』

貴方が少しでも楽になるのを、こころが守られるのを祈って。
兎はメッセージを送り返すだろう。

『トラヴィス〜♡』

いつもの気まぐれ通信だ。

『ねえ、もう結構後になったと思わない？
素直に言うけど、ハグしに行っていいかな！

もちろん、気乗りしなかったら出直すよ』

『いいけどお……』

よかった。

『納得、未だ至らず……』

良いには、良いのだ。

『やーーった！！今どこ〜？』

兎は端末の先でうきうきだ。

『ん〜、ほら、ひとらしさもだけど。
睫毛ながくって、瞬きするだけでも可愛いもん。

君には君の可愛さが沢山ある、と僕は感じているから！
納得出来なくてもいいよ、少しずつ僕が証明しよう。

そうそう、可愛いって言い続けてると可愛くなるって本にも書いてあったし！』

『部屋ァ……』

不服そう。なにかしらに。

『可愛いの権化みたいな外見の人に言われてもなあ。
　いやまあ、中身は凛々しいけどもね、君……』

噛み切れない肉を口にした犬のきもちのトラヴィスだった。

『わーい、行くね！
……っていうかほら。トラヴィス。美の化身である君が美しさについて言及するのだから。
僕が可愛いの権化なら可愛いを語っていてもおかしくないでしょ？』

なんて、元気良く返信がされてきてから数分後。
貴方の部屋の前には兎がスタンバイだ。

「って訳で来ちゃったんだけど、入ってもいいかな♡」

「ぃらっしゃい……」

あ！まだ不服そう！でもドアを開けて部屋に招く姿は今日も優雅！

「……解けない難問を宿題にされた時の気分になってる」

「あは、お邪魔します♡」

るんるん兎は遠慮なく貴方のお部屋にお邪魔するだろう。
多分ハグしてるのを見られるのは嫌かな？と思うので。

「ん〜、可愛いって感じる事自体人それぞれだから、解くのが間違いかも…？
だって、全く違うカメラと角度でみているんだし。

そう、つまり。僕の背でみる君は綺麗だし可愛い。そして、これに悩んじゃう君もとってもとっても可愛いんだもの！」

首をすこし傾げたあと。自信満々に可愛いを伝えていく。
つまりいつもの身勝手だ。

顔を仮面で隠すのは、照れというより戸惑いの証左。
あとワイン飲んでたからアルコール臭するかなっていう、ちょっとの気遣い。気遣ったところで部屋に漂ってるんですけどね。

「わかんないなあ……
　頭を撫でたりは、君の方がよっぽどお似合いだよ、ほら」

モシャ、とローブごしにその頭を撫でる。
布越しの手はいつもよりすこし温い。

「あ〜…落ち着いちゃうから、おちつくから、待って」

いつもより温かな手で撫でられるのは兎的に最高だ。
けれど目標をまだ達成してないので慌てた様子で制止して。
容赦なくハグを狙いに、両腕をひろげて貴方にアタックしようとするだろう。

「撫でるのが似合うだけが可愛いじゃないよ。
それに、トラヴィスだって撫でたら絶対可愛いもん、僕が保証する」

「大人しく落ち着いてたらいいのに、……あー、あー、もう」

アタックを受け止め、ハイハイと頼まれもしない撫でを続けた。
葡萄酒と、薔薇の香油の香り。
上等な仕立ての服の奥、彼の体はいつもそういった香りを纏っている。

体温はやっぱりちょっと高い。
すぐに癒せることをわかっていて深酒しているのだ。

ぎゅーと、したい気持ちをほんのりだけ控えめに。
服があまり皺にならないようにと抱きしめる。

「くっつく前に落ち着いてもいいけど。くっついた時の落ち着いた感じとは違うんだもん…」

相変わらずいい香りがする、と。呟きながら兎は鎮静化している。

べつに皺なんかは気にしないけど、気にしてくれている、という心遣いは少し嬉しい。自分の個を受け入れてもらえている気がする。

「……君の種族は何というか、人懐こいよね。
　それとも君だけがこうなの？撫でただけで人攫いができそう」

もちろん、この兎は凶暴なので、そんなことは不可能なのだが。
印象としては、そんな風だ。（そして事実として知っている強さを曖昧にする印象を与えられるあたりが一番こわい人だなあと思う、トラヴィスだ）

「種族ごと、人懐こい……とは思うよ。本当に攫われる事件も多くあったらしいし、昔は。

だからこそ。僕らの種は小さな集落を作って、別れて隠れ住んでた。………その癖拒まないから、外から来る人は''元''犯罪者とかも多かったね。ま、僕の居たとこはもう跡形もないけど」

くっつき、ぬくぬくとして。さらには満足げに撫でられながら。大分遠く、懐かしくなった種の話をする。こんな日も、たまにはいいのかもしれない。

「それは、……なかなか、怖い話だ。
　良かったよ、君が誰かに攫われることがなくて」

囚人には悲報だろうけど。
優しいくせに、籠絡は難しいもんね、と、ゆっくりもしゃもしゃに撫でながら想像する。……チャンドラだらけの村になってしまうのは、想像力のなさか。

「秘密主義……ほどじゃないけど、君が君のことを語るなんて、なんだか珍しい気がするな。飲んできた？」

それはお前だ。

「あは、心配してくれてありがと♡」

もしゃもしゃにされても気にせず。嬉しそうなままだ。
スキンシップ大歓迎！

「飲んでなぁい♡ん〜…ちょっと昔が懐かしくなっちゃって。
ほら、このゲームって月兎いたから。それ繋がり、ってかんじ？」

ああでも、飲むのも良いななんて。

「ニア……彼女も兎を好んでいたみたいだね。
　……兎だらけだな、そう思うと」

3羽かあ。
数え方を間違えないかんじに数えたが、こういう数え方するのって経緯のある言語のみだろうし実際宇宙では3匹かもしれません。

「飲んでいく？いい感じに開いてるよ、ロンドラダンの258年。赤だけど、嫌いってわけじゃないだろう？」

/*GMありがとうごばいます！処刑後を想定していましたが、そちらのほうがいいかもしれませんね！ちょっと準備早めてきます！匿名箱でもそう言っておきましょうか？

/* 確認ありがとうございます〜告知はこちらでやりますので、支度の方集中していただいて大丈夫です！！