「 ここにいたはどこ？？？？？？？」

　長い。よくひと息で言えたものである。


「ここまで俺ちゃんの偏見だから聞き流しててねグノピッピ｡
　成程ね〜大分納得だワ。俺ちゃんにタンク適正あって
　その見た目ならソレくらいの自分の思うカッコいいとか
　全然演じるの想像できたもん。男の子ならやるワ」

「え〜すご〜いよくやれてるワあんなカッコいいの。
　あの長い間って言葉めちゃくちゃ選んでた？ あいあい、
　素でいてくれるの全然OK〜、歓迎すンよグノピッピ〜」

「…コレで慣れると表でそう呼んじゃいそうだから
　俺ちゃんからの呼び方はグノウの旦那で通すね」
→

「いや〜すげー真面目族に話持ち込むと思ってたモンだから
　マジびっくりだしめちゃくちゃ気ィ楽になったワ。
　旦那が旦那でいてくれてハッピーって感じ」

「ああソレで俺ちゃんの用件だけどね？
　別にそんな大したコトでもねェンよ。
　コレ外せるかやってみてほしいな〜ってだけで」

　Moordag・エリー製のおニューのコートの左袖を捲る。出会って最初の日にも見えていた古びた銀の腕輪がそこにあった。


「軽くやって外せなさそうなら無理に外さん方向でお願い。
　これ古代文明に明るい人が作った遺跡で
　ちょっちつけちゃったンけどサ〜、外せンのよ〜〜」

「これに働いてるのと似た力でいじったら
　何かしら感応してくれねェかな〜みたいな
　淡い期待で来てみましたってとこだから、
　ムリめでも全然気にしんくていいよ」

　彼に言われた通り外そうとするなら、まあ案の定外れることはない。あなたの力が今の10倍あったとしても、きっと歪みすらしない域だ。

「え？ ハイ。まず断るけどどしたん？
　フリが必要なら冒険者に依頼出すンは全然選択肢よ」

　すぐ断りやがりましたね。女の子に告白をさせておいて返答に一切の迷いなし。まったくひどいヤツである。


「俺ちゃん急〜〜に、
　この祭りが終わったら故郷のアイツかっこ概念に
　プロポーズするンだ…とか言いたくなったじゃんね」

　握られた両手も、合わせられた視線もそのままに。一応、そんな相手はいないということを言っている。

「死なない死なない。違うけど信じる者はすくわれるって
　言うじゃんね、俺ちゃん自分死なないの信じてるもん」

「あとバルカス様って命救ってくれるタイプの
　神様じゃねェけど、命の危機に機転の利かせ方次第で
　どうにかなりそうな加護はくれてる感じの神様ですし？」

　どうにかなるなる〜とケラケラ。殺しても「実は生きてました〜⭐︎」なんて言って、ひょっこり現れでもしそうなテンションである｡


「ぼちぼちね、ふぅん。…面白い話にはならなそうだけどサ､
　興味ある話ならあるカシラ？ さみしくなったね、左手」

「面白いコトがねェなら詐欺に遭ったでもねェンろな〜〜！
　まっ、気持ちの供養がてら話してよ兄貴。
　言うならお祭り前の今の内〜！ってね」

　ほら酒の席でもありますし？、なんて。眉尻を下げて笑った。

「バチくそかわいいお言葉もらっちゃったね、
　カリナ嬢全然男落とせるよソレ」

「パパが好きでもない人と
　無理やり結婚させようとしてくるのとか、
　そういうの全然ない感じ？？？ 」

「そういうのならダーレンの旦那に回すの
　考えたンけどな…」

　どうやら本気らしい。遅れてめちゃくちゃ驚いたしめちゃくちゃ確認をする。嘘でしょ。


　一通り本気で驚き、落ち着きを取り戻せば彼はあなたに向き直る。

「本気でも何か他に目的があってもサ〜、
　やめといた方がいいよこんなカス男。
　死んじゃうかもって思ってンなら尚のコト」

「最後の思い出文法で好き放題やって、
　別に死んでないのに一生カリナ嬢に見つからんように
　動くのとかヘーキでやるもん俺ちゃん」

「でもそうね、」

「…今からでもカリナ嬢が、パパの目を誤魔化す必要がある、
　ってコトを思い出したりなんてしてェ。
　ソレで結構縁のある冒険者の俺ちゃんに依頼したいとか
　言ってくれるなら、俺ちゃん考えるかもしれんワ」

　あなたが本気で彼のことを好いていて恋人になりたいと言うのなら、彼は最後の思い出作りに付き合って、以降姿を消すだろう。
　他のことが理由の依頼とするのなら、姿を消すまではしない。そう言っているように聞こえる。


「つって、俺ちゃんは今まで通りくらいがいいンけども。
　…ここまで聞いた上でサ、君はなんて言います？」

　今まで通りにするなら、今まで通りに付き合いを続けるよ。この男はそう言っている。

「ふぅん、事故か病気？ ソレとも誰かにやられでもした？｣

　
　
　
　

「…最後のなら今からでもやめときなァ？
　奥さん絶対喜ばん〜。たぶん一番よくねェンよ」

　軽い調子で淡々と指折り候補を並べ、パッと手を開いてひらひら。合間にボトルから酒を注いだりと、ずっと雑談ノリだ。
→

「まぁ？ 俺ちゃんは兄貴に死ぬなとは言えないけどね。
　復讐先があるなら兄貴は兄貴の為にソイツを殺す努力を
　していいし、ないならないで運命は自分で決めていい」

「俺ちゃんがいるから死なないでとかは言えんしな。
　背中は任せられても、隣に一生いる仲じゃねェし？」

　頬杖をつき、あなたの横顔と指輪たちを見やる。


「まぁ何？ 勝手な想像並べ立てたけどォ。
　俺ちゃんの言いたいコトとしては、
　兄貴が自分で自分を許せんようなコトをしていても、
　俺ちゃんが兄貴を見る目は変わらんし、俺ちゃんの
　尺度では兄貴のするコト否定せんよってとこ？」

　世間一般にはこう思われると思う程度は、今のように言うことはあるかもしれないが。それだけである。

「そんな…！ …っつっても悲しい運命を辿る
　機械人形くんなんていなかったコトは喜ぶべきかも…。
　マジフラグしかねェじゃんそのゴーレム…」

「にしても言うコトの一から十までわかりみしかないワ。
　期待には応えてェよね〜〜男の子だもん」

　きゃーグノウさんカッコいー！と黄色い声援を送る。一人称といい、価値観は大分似通っているのかもしれない。そんなことある？？ あってしまったな…。

「あーね、コレで結構いろんな人に見てもらっててさ〜、
　高名な学者様とか、あそこにもいた魔女様とか？」

「封印云々については鋭いじゃんね、
　こっちの封印無効の腕輪外すと
　明らかゾワゾワしてやべー感じになンのよ」

　反対側の袖を捲れば、深い藍色の石をメインに据えた、シンプルながらも目を引く細身の腕輪が覗く。これまたあの場にいたカリナ嬢謹製の品らしい。超お気に入り。

→

「まぁ心当たりについては自業自得よ。俺の財宝を奪う
　盗人とかタダでは帰さんみたいなノリ？ 鍵になってた
　腕輪がな、そのまま呪いの装備になったのじゃ…」

　残念ながら彼の正体は白髪ロリでも色っぽい大人のお姉さんでもない。見ての通りのただの成人男性である。

「俺ちゃんロストテクノロジーに興味あってさー、
　…てか飲みにでも行く？ 俺ちゃん盗み聞き防止の
　マジックアイテムいるから、動作だけ派手にしなかったら
　旦那が普通に飲んでもキャラ崩れンよ？」

　くい、と適当な方角を顎で指す。飲み屋なり食事どころなり、落ち着ける場所はいくらでもあるだろう。

「勿体ないけど勿体なくないよ。俺ちゃんと仲よっぴの
　いい女と俺ちゃんと仲よっぴのいい男がくっついて
　ハッピーになってくれたらすげーハッピーじゃんね」

　自分の友達同士がゴールインするのは、彼的にはアリな話なのだ。


　さて問われれば、んー、と少し考え込んで。

「…俺ちゃん実は恋愛対象男なんよねって言うのと、
　俺ちゃん実家が世間様にやべー怨み買ってるから
　巻き込めんと思ってって言うのと、
　その他のソレっぽい適当な嘘を言うのとならどれがいい？
　オッケーそんなクソ言うなら何も言わん方がマシね」

　両手をあげてオーケーオーケー、大袈裟な動作で降参のポーズ。
→

「いや言うンけどサ、全部じゃないけど。
　俺ちゃん行きたい所があるの。そこに行く為に
　一生をかける気だから、恋人とか大事にできないンだワ」

　全部じゃないと言ったくらいだ。行きたい所がどこかは、聞いてもはぐらかすだろう。雰囲気からして、相当行くことが難しい場所らしい。

「俺ちゃん基準で無責任なコトしたくないンよって話。
　自分のコトしか考えてないのサ。
　こんな自己中野郎になんてさっさと幻滅しといてね」

　この男は自己中を辞書で引き直してくるべきではなかろうか。


「そんなとこカシラ。
　…メンテありがと。あとはいい？ 一緒に帰る？
　それともついでに何か素材とってく？ なら手伝えるけど」

　罪滅ぼしでもなく、普段もするような申し出がされた。あなたが今まで通りができなくても、彼はできるものだから。