[　踊り子の衣装というものは、
　 その名の通り、舞いを美しく魅せる為だけに誂えるもの。
　 ──つまり機能性などは二の次で
　 纏う下着も、衣装を損なわないようにと
　 肌が透けるような薄いレースのもの。

　 片足を上げさせられているせいで、
　 せめて隠したい場所も彼には見えているのだろう。
　 羞恥心が女の頬を赤く染め、体温さえ上がっていく。　]


　　…………誰か来たら、責任取ってよね……。


[　そう、これは単に恥ずかしいだけ。
　 まるで何か期待するように熱くなる下腹部も、
　 本当は気のせいだって、言い聞かせて。**　]

　

　

[　彼がその言葉を飲み込んだのは賢明だろう。>>*76
　 口にしていれば間違いなく女はそっぽを向いたし、
　 余裕もすっかり無くしてしまう自信があった。

　 使い魔、──という凡そ普通の人からは聞かない単語に
　 ぱちぱち瞬いて、それからこくんと頷いた。
　 少なくとも、誰かと鉢合わせる危険はないらしい。
　 ……だからといって、緊張が消える訳でもないが　]


　　……、ん……　


[　受け入れる余裕を持たせようとしてくれるだけ、
　 十分に優しいひとでは、あるのだ。
　 ──微かな相槌を返して、人よりも少し大きな胸へ
　 ゆるやかに触れる体温にふるりと震えた。　]

　

　

　　っふ、……ぁ、ぅ……っ


[　ここで欲のままに扱われたならきっと、
　 体に熱なんて燻らなかったのに。
　 大きな掌がゆっくりと胸に指を沈めては、
　 すっかり反応してしまった頂きを弾くたびに
　 抑えられない甘い吐息が口から零れた。

　 ──顔を上げてと紡ぐ声が上から降り注ぐ。>>*78
　 既に茹るような頭では、何を考えるよりも先
　 言う通りにかんばせを彼へ向けて。　]


　　んむ、……は、　ふ…っ


[　重ねられた唇と、熱を帯びた舌。
　 抵抗することなく受け入れるように唇を薄く開けば、
　 いっそ混乱するほど丁寧な慎重さをもって
　 彼の舌がもどかしい快感を与えてくる、けれど　]
　

　

　　────　ゃ、……


[　深くまで絡め取ろうとせず、
　 差し入れられないまま抜けていく彼の舌を追うように、
　 咄嗟に寂し気な声があふれて。
　 触るよと断りを入れてから彼が触れる場所も>>*79
　 熱がぐるぐる回るばかりの下腹部だけ。　]


　　ぁ、う　…　なん、で……っ？


[　丁寧で穏やかな触れ方は、
　 確かに緊張や恐怖なんてものとは無縁だけれども
　 ──撫でられる度に燻る熱だけが重なっていく。
　 もっと、強い刺激を与えられるものだと思っていたのに。

　 結わえられた手首を解こうとしないまま、
　 縋るようにただ、彼の服を掴んだ。　]

　

　

[　まるで壊れ物を扱うみたい、と思った。
　 この髪でも瞳でもなくて
　 自分自身を大切にするような、触れ方。

　 ……そんなの、全然、慣れていないから。　]


　　ねえ、……そればっかり、やだ…。
　　おなか、熱くなる……から……


[　もっと触って、…なんてねだるのは
　 都合のいい我儘に聞こえるかも、しれないけど。*　]

　

　

　　……私を、大切に？
　　────ふふ。……変な人ね、貴方。
　　そんなこと、……


[　──母にも言われたことのないことだ。
　 思い出して、途端に心を刺した破片を無視するように、
　 彼の方へと体を寄せる。
　 じゃれ合いのような、分け合った熱で溶ける錯覚さえ
　 心の内で覚えるほどの穏やかさ。

　 ……少しなら、憶えてしまってもいいか、なんて
　 いつもなら考えないようなこと。
　 この思考はきっと、��要らないこと�≠ﾈのに
　 どうしてか頭の中で反芻して離れない。　]
　

　

　　────ッ、な……っ
　　そもそも誰のせいだと……！


[　かぁ、と頬が赤く染まっては熱を帯びた。
　 寄り道と称してここへ連れて来たのも、
　 ぐずぐずに蕩かそうとしてくるのも、全部彼なのに。
　 ──受け入れた時点で同じと言われてしまえば
　 反論は、…出来ないけど。　]


　　ひ、ぁっ！？


[　やわく触れられていただけの胸が外気に晒され、
　 咄嗟に手で隠そうとしては
　 リボンで結われていることを思い出して。　]
　

　

　　ふぁ、っ　……ぁ、んん…っ
　　ゃ、だ……かむの、だめ、だからぁ……っ


[　そんな少しの間のうちに、彼の舌が胸の頂を食み、
　 やわく噛み痕をつけていく。
　 少しの刺激でさえ腰が跳ねては息が零れ、
　 堪えられなかった高い喘ぎ声が宙に溶ける。

　 だめ、ではない、のだけれど。
　 そう言わないとおかしくなってしまう気がして、
　 だから、…溶け切ってしまわないよう、予防線だ。


　 戯れのような時間でお腹に溜まった熱は、
　 増えるばかりで消えてはくれない。　]

　

　

[　足を動かせば、嫌でも分かってしまう。
　 きっとそこは触れられるのを待ち望むみたいに、
　 蜜を零してしまっているから。
　 こんなの、──こんなのはしたないと思っているのに
　 胸へ与えられる刺激が、思考回路を鈍くさせる。　]


　　……っね、ぇ　…おねが、ぃ、


[　愛撫を続ける彼へと、喘ぎ声を抑えながら
　 微かな声で話し掛けた。

　 こんな場所でねだるなんて、どうかしてるはずなのに
　 ……そもそも幾らこれがフェスとはいえど
　 誰かと淫靡に耽るなんてこと、
　 今まで一度もしてこなかった　のに。　]

　

　

[　顔を真っ赤に染め、
　 快楽と羞恥で潤んだ星屑の双眸で彼を見つめながら
　 そ…っと彼の腕を取り、熱の燻る下腹部へと導いて。　]


　　……ここ、さみしぃ、から……
　　…………さわって、……だめ……？


[　断られたらきっと、
　 逃げ出したいくらい恥ずかしいような、誘い。
　 紡いでは、反応を見るのが怖くて、俯いた。*　]

　

　

　　……っな、に……？


[　ぱち、と瞳が瞬いた。
　 分かったと言ったから、与えて貰えるはずなのに
　 どうやら��お預け�≠轤ｵい。
　 渦巻いて燻る熱は今更どこにも逃せやしなくて、
　 いっそ涙さえ流れてしまいそうになった、ところで　]


　　──────……っぃ、あ　……っ


[　噛み痕が残るくらいに強く首筋を噛まれれば、
　 ぎゅうと掌に爪が食い込むくらい、強く手を握る。
　 喉元を食われる獲物の気持ちというものを
　 否が応でも教え込まれるような、そんな気持ちで
　 滲む視界に彼を収めた。
　 ……痛いだけのはずなのに、どうしてか、
　 噛まれた痕から妙な痺れが奔っている。　]
　

　

　　パトロン、……貴方が、私の……？
　　──…悪いこと、言わないから
　　やめておいた方がいい、わ。

　　貴方と会う前に、
　　この街の有力者の誘いをフって怒らせてるの…


[　奇しくもこの時は未だ、あの男の所業を知らないが
　 しかしその事実は明かすべきカードではある。
　 自分だけならまだ何が起こっても良いけれど
　 彼を巻き込むのは夢見が悪い。　]


　　…………貴方のお誘い自体は、嬉しいわ。
　　支配下？…も、貴方なら……
　　変なこと、しなさそうだし……良いけど。


[　魔術なんてものに馴染みがない身では、
　 与えられた説明を全て理解することは難しいが。
　 嫌悪や拒絶ではなく、彼を慮る一心で
　 苦く笑ってそう言った。　]
　

　

[　──断ってしまったら、彼はもう、
　 これ以上手を出してはくれなくなるだろうか。
　 女の��望み�≠ｪ叶うにせよ　叶わないにせよ、
　 …………初めて肌を重ねるなら彼が良いと
　 そう、思ったのだけれど。　]


　　────……　、これ……解いて。


[　両腕を差し出し、
　 本当なら自分で容易く解けるはずのリボンを
　 彼へ解いてくれ、と乞う。

　 首筋の片翼のカラスは、──消えてはいない。*　]