翼を広げた悪魔の姿をした君を誘惑して、その牙が寄せられるのをただ見ている。

｢…………ぅ……ぁ……｣

微かな悲鳴が唇から零れ落ち、君の耳朶を引っ掻く。
ただ、聲だけだ。肩はひとつ反射で跳ねるけど身を引いて逃れる素振りも見せず、その行為を受け入れている。

｢……そのまま、試してみるかい？
原始的衝動のままに振る舞うことで、君が満たされるのかを。｣

もっと飢えてしまうかもしれないけどね、と笑声と共に付け加えながら。

舌が鉄の、生命の味を感じ取る。自身の耳のすぐ近くで、貴方の微かな悲鳴が響く。
鼓膜を通り脳が認識すれば、酷く甘い感覚が頭の中を乱す様な気がした。



身体的な反射以外で、まるで抵抗を示さない所か。更に深く誘い込む様に、貴方の言葉が脳裏を揺らす。囚人嘘吐き悪魔の熱っぽい吐息が、貴方の首の疵に触れる。

肩に触れていた、片方の手を。
牙を立てていない側の首に当て、もう一度。



……二度の噛み傷を負わせた所で、囚人はその唇と手を離した。
そして、口元に血の跡を示しながらも。先程よりもずっと、冷え切った声で告げる。

「……。これ以上は、要りません。」

短くそう言った後は、逃げる様に部屋を後にしようとする。

吐息が触れれば、背筋を震わせる。
体温が君の手の下で脈打っている。

｢――――――――あ゛ッ……｣

再び身体が跳ね、啼く。

君が離れれば、見えなかった分の様子も伺うようにまた君を覗き込む。
君の口元を彩るのと同じ色彩で。

｢は……ぁ……ッ……ふ、ふ……。気が向いたらまたおいで。宴は残り短い。
ご利用は計画的に？｣

白蔓草の這う褐色の首筋、看守服の襟を僅かに濡らして。
瞬間的な痛みの余韻に吐息を乱しながら笑声を零し、引き留めることなく君を見送るだろう。

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何となしに地下室に訪れ、申請したライトで辺りを照らしつつ探索中。
……この部屋、何の為にあるのだろうか。

この地下室には、夕暮れ時になると子供の霊のすすり泣く声が聞こえるという。



噂話が



あるワケではないが、すすり泣く声は地下室探索中のあなたの耳に届くかもしれない。

「……んう゛、ここどこぉ……」

いつの間にかあなたの背後にいるので。

さて、何処からか泣き声が聞こえる。
子供の様な声だ。すぐ近く、すぐ側で。

「──……」

振り向いた。そんな噂は存在しないし、大変聞き覚えのある声だ。
ライトで君の方を照らしつつ、数度瞬き。

「ポルクス君？……どうしました、迷いでもしましたか」

噂は存在しないが、噂の発生源になり兼ねない迷子がそこには居ただろう。
ライトの眩しさで一瞬、目をきゅっと瞑り。
おずおずと瞼を開ければ見覚えのあるあなたの顔で。

「
　しぇ……しぇー……、貝みたいな名前のヤツー！」

shell貝たん……ではなく、迷子事件に続き名前うろ覚え事件の発生だ。

「人の揺れが……少ない場所に、行こうとしたら、ま、よ、……迷った…………アンタも、迷子？」

即訂正した。
ライトの灯りを少し弱め、眩しすぎない程度の明るさに。

「迷子ではありませんが、人が少なそうな所かつ暇潰しが出来そうな場所を探していたのは同じですね。
　ついでに何か面白そうな物でもないか探索を、と。

　……迷ったのなら、送り届けますが。地上への道は覚えているので」

「oh……シェルタン……Yeah……！
　Thanks for listening the song……」

名前を覚えました。ついでにあの時は演奏を聞いてくれてありがとうなをした。今？

「ンーン、探索？　ここ、薄暗くてよくわかんないんだよな……
　俺もついてって、いい？　上戻るの、アンタの気が済んだ時でいいから……」

何があるんだろうねここ。
鮪^animalの剝製とか鯨^animalの標本とか鯖^animalのホルマリン漬けとかあるのかも……。

どちらにせよなんか不気味で怖いので、返答を待たずにあなたの隣に陣取り始めた。服の袖を掴みつつ。

　……僕としても、生で演奏を聞いたのは本当に久々でした。改めて良い演奏をありがとうございます」



「ついてくるのは構いませんが……貴方って暗い所、平気ですか？」

袖をぎゅっと握って来る姿を見ると、暗い所か不気味な雰囲気か、そういった所は得意そうには思えないのだが。とはいえ、人の気配から離れる為にこの場所を選んだという事はそこそこ平気だったりするかも……？
この地下室、心なしかが漂って来る気がするし。

君が頷くならば、ライトの強さを戻してあちこちを照らしながら、ゆっくりと歩き出すだろう。

「や゛……だってアンタと喋る機会、そんなになかった、から、礼を言うタイミングが……」

しょうがないね……！
本人はまた褒められた！と少し照れ気味に喜んでいるのできっと問題ない。

「暗いのはたぶん、だいじょうぶ……声出せば物の位置とかはなんとなくわかるし……」

いわば人間レーダーみたいなモノ……なのに逆にどうして迷子になれるのか。
についてはきっとそういうエリアに迷い込んだんだろう、という話にしてください。

平気でなくても好奇心の方が勝つかもしれない。ライトを持っているあなたとなら平気なんじゃないか戦法だ、袖を離さないようついていくだろう。

「あー……、うん。確かに君と喋る事はあまり無かったですね。折角の機会ですし、話しながら行きましょうか」

大丈夫との事ならそのまま辺りの探索を続ける。片方の手は君に袖を握られるまま、もう片方の手はライトを前方に照らしつつ。
磯エリアでは鮪の剝製を見つけて「何故無礼講用エリアの地下にこんなものが……？」とか言ってるかも。

「声を出せば分かるのであれば、何故迷子に……いえ、それはともかく。それで分かるものなんですね……？反響で判断しているのでしょうか。」

言っちゃった。それはそうとして、君の特徴について気になっている模様。

後からログを見返すといい感じのタイミングになる時間。人形師は貴方の姿を探している。
もしその姿が見つかるならば貴方の背に声を掛け、見つからなければ自室に戻っていると判断して扉をノックする事だろうか。

「……突然すみません、シトゥラ様。お時間ございましたら、少し話をしたいと思いまして」

あなたの言葉にはこくこく頷き、周辺を見渡しつつ進んでいくだろうか。当たり前だが、ライトがあると周りがよく見える！
さっきまで半べそをかいていたが明るい状態でやっと鮪の剝製を見れて吞気に「スゲー」とか言ってたかもしれない。

「う゛……俺え゛、道覚えるの苦手なんだってばぁ！！」

言われちゃった。音で覚えても道が分からないと迷うらしい。
疑問を投げかけられれば肯定の頷きが入る。"反響"の部分に関しては当たりだ。

「……まあ反響だと、ざっくりした広さとか位置くらいしかわかんないけどなー……広いほどデカい音が必要になるし……
　えっと……音が出るモノー……とか、生き物とかならもっと、正確に位置が、わかる？」

特徴の説明をする機会なんてあまり無かったのだ。えっとーとか、うんとーとか、言いながらのぼんやり説明だ。

鮪、デカい。ライトを当てる必要がある程の薄暗さも手伝って、海の底の様な雰囲気が出ているかも。自分は見た事がないけれど。
他には適当な棚か何かを見ては、隠し扉でもないかどうか探していたりする。ちなみにあった。入る気満々だ。

「位置が把握出来るのと道を覚えるのだと話は別、と。成程」

成程と言いつつ、こちらはそこまで迷子にならない人間。分かっているようで分からないになっている。

「音……音ですか。広さや位置を把握できるのも相当な気がしますが……耳が良いんですか？」