「それを、受け入れたのはアンタです。
拒まずにそれを善しとした。
僕の手を振り払えずに、こんなところまで来てしまった。
打算という言葉に惑わされて、優しさを受け入れてしまった。

──滑稽ですね、ニア」

微かに声を立てて、笑った。
白い喉に、手を掛ける。
……………。

窓の外、陰る空が雨を落とす音がする。
窓を叩く微かな音が部屋に響いた。

「でも、その乱暴な僕が好きなんでしょう。
連れて行って、欲しいと願ったんでしょ」

少女の瞳は、強い意志を持っている。
──けして、手折られるだけの花ではない、と。

少女の唇を塞ぐ。
これ以上、何かを言わせない。抵抗なんてさせない。

「……ニア、口を開けてください」

青年は一度唇を離して囁いた。

「あーあ。
僕、アンタみたいな奴嫌いなんですよねェ。
一番答えて欲しくない答えを選ぶヤツ」

青年は困ったなあ、と呟く。
その実微塵も困っていない。

「黒だって言ってくれたら楽だったのになァ。
灰色ならいいか。ついでに伝言をお願いします」

青年は彼を見た。
その視線は前髪に遮られ、感情を窺うことが出来ない。

「『アンタたちの選択に、期待します。
迷うな、躊躇うな。
間違っていることを認めるな、胸を張れ』。

そうやら僕はこのあたりで退場みたいですから。
泣いてる子、迷ってる子を見かけたらこんな感じのいい言葉を掛けて激励しておいてくださいよォ。

あーあ、ヤダヤダ。
こんなことほんとは伝言するのも厭なんですけど。
忘れたなら別に言わなくてもいい。僕らしくないですから」

「輝いているモンかよ。
あーあ。もっと選ぶなら可愛い子を選ぶんだったなァ。
素直で、優しくて、ちゃんと笑ってくれるような」

青年は呆れたような息を吐く。
腕を組んだ。

「──困ってるんですよ、僕も。
散々悪口ばかり言う癖に、本当に嫌じゃないことは受け入れる。
僕が手を伸ばしたら、憎まれ口を叩いて握る。

それが可愛いと思ってしまうんですよねェ。
本当にバカになってしまったのかもしれませんね」

メサの腕を掴んで引っ張り上げる。
ひどく、優しく笑った。

→

引っ張り上げた掌に、戯れのように口付けを一つ。
青年は手を離した。

彼はけして、王子ではない。
メサの手を取ることはしなかった。
けれど、最後に彼女にこうして温もりを残す。
彼は優しくない、だからこうしてひどいことをする。

「罪も罰の時間も終わりです。
アンタはこれから、償っていくんだ。
後悔を、与えた傷を想って生きていくことになる。
それが一番痛いでしょう、頑張りな」

ひら、と手を振る。
死という簡単な終わりを突きつけない。
殺害という明確な終わりを示さない。
それが彼の思う、一番残酷な結末だった。

「じゃあな、メサ。今までありがとうございました」

彼の足音が遠くなる。
青年は、振り返ることは無い。

少女の鼓動を感じる。
少女の温もりを感じる。
喉に掛けていた手を離す。

「ニア、」

開いた唇を舌で辿る。そのまま、少女の舌を求めた。
深く貪るような口付けを繰り返す。

愛しさと、湧き上がる欲に頭がくらくらする。
　　　　　　
抱きしめて、その柔らかさに──香りに。


「………は」

雨の音がする。
この雨が止んだら、この雨が止むころには。
きっと、全てが終わっている。

「ねえ、ニア。
──アンタが一緒に居てくれるのは、まだ生きてる間だけですか。また、もし、出会えたら。そんな、約束は厭ですか？」

彼女の声と、雨の音。
時が止まったような感覚に罅を入れたのは痛み。

「ニア？」

その場所に歯を立てる意味を、そこに痕をつける理由を。
青年が理解しない訳は──無い。


彼女の手を取って、同じ場所に口付けた。


「──ええ、僕がアンタに嘘を吐いたことがありましたか？
きとんと、お迎えに上がりますとも」

→

少女の首に手を伸ばす。
辿って、指を絡ませ、締め上げる。

躊躇いはしない、力は抜かない。
彼女の唇が、空気を求めてはくはくと開閉をするのが見える。

少女は、不可視の水に溺れている。
浮かび上がろうとする彼女の手を何度も引きずり降ろす。
微かに血の滲む薬指が目に映る度、どうしようもない気持ちに襲われる。

永遠にも感じるような時間が流れた。
雨の音が、ひどく遠い。
彼女の苦し気な吐息と、自分の荒い吐息。


少女の首を絞めながら、少年は嗤った。

少女の唇が、泡を吐く幻を視た。
彼女の喉を締め上げる指。
ニアの噛んだ傷から、血が、ゆるりと垂れて。

小さな手から、その指先から、力が失われて。
シーツの皺が、解けた。

呼吸の音が、止まる。



少女の、声を聴いた気がした。
彼女の瞳から一筋、涙が零れる。

「ニア、ニア……」

その瞳を開いて、嘘だって、言って欲しいと願った。
手から力を抜いた、震える手を、握った。

──雨の音が、戻ってくる。
取り残された部屋の中。
ふたりっきりだった部屋はひとりを失って。
残ったのは、ひとりきり。→

「ニア」

少女の濡れた頬から、涙の雫を掬い上げた。
さいご、残った温もりはやがて、この少女の輪郭を失う。
その前に、伝えたいことがあった。

「ねえ、ニア。僕はね、アンタに一目惚れしたんですよ。
最初に会った時のことを覚えていますか？

随分、かわいい子だと思った。
僕が描いてた、理想の“可愛い女の子”が想像から抜け出してきたみたいで、驚いたんですよ。
話してみたら、はは、馬鹿みたいにつれなくて」

青年は笑った。その頬を涙が、伝う。

「絶対揶揄って、面白がってやろうって。
それだけだったんですよ。

別に、アンタが僕を好きになんてならなくてもいいって。
ただ少しだけでも、その心に居座ってやろうって」→

「なのにさ、アンタは笑うから。
ちょっとした言葉で、言葉を詰まらせて。
触れた手を、伸ばした手を──拒みもしない。」


青年は、今しがた少女を殺した自身の手を見た。
握って、開いて。喪失を実感する。

「しかも、僕が本当に哀しい時。
アンタが一番に傍に来てくれた。傍にいてくれた。
下手くそな言葉でさ、慰めてくれた。

その時、アンタの傍に居たいって、心から思った。
それまで、ぼんやりしてた感情が、はっきり形になった。

守りたい、傍に居たいって、思いました。なのに。
アンタは犯人側で、僕は犯人を追う側だった。

だから僕は全員を裏切ろうと思った。
最後まで、アンタの手を握って居ようって。

でも、ニア、情けないことにですね、」→

「裏切ろうと思うと、あいつらの顔が浮かんでくる。
あいつらとした、約束が浮かんでくる。

バカみたいですよね。全部捨てたって言っておいて。
結局、苦しいからって、アンタまで殺して」

青年は、肩を震わせた。シーツに雨が降る。
──彼女が最後まで握っていたそれが。
今はなぜか、酷くにじんで見える。

「アンタが、欲しくて。
あいつらにも、苦しんで欲しくなくて。
そんな身勝手が、この結果を生んだんです」

メサを殺して、ニアを殺して。アンタレスを殺して。
仲間皆の期待を殺して、残った自分は。



「死ぬなら、殺されるなら。
黙って死ねばよかった、アンタを殺す必要なんて、」



「──なかったのになと思うのに。
アンタが此処に居ることが、嬉しい。
アンタを殺したのが、僕で良かったなと思う。
アンタが、欲しかったんだ。心も、体も、命も。」→

「アンタは全部くれた。」

立ち上がって、ベッドの下に落ちていたナイフを拾い上げる。
彼女がきっと、僕を殺すために持っていたもの。
それはおそらく、メサを手に掛けたナイフと同じ。

「だから、ニア。」

青年は鮮やかに笑った。
ナイフを、掲げて、自身の心臓に向ける。

──雨の音がする。
誰かが雨の話をしていたのを思い出した。
雨は、人を引き留める。愛しい人が、何処にも行かないように。
そんな雨も、あるのだと。


「──僕も全部、アンタにあげます。
そんなのいらないって、笑うかもしれない。
でも、アンタが僕をこんなところまで連れてきたんですから」

ナイフが、胸を貫いて。
唇の端から赤い血が垂れた。

血が零れる度、命が欠けていくような感覚がする。
ナイフを抜かないまま、少女の傍に戻る。

少女の肌は、冷たい。
冷たいまま時を止めた、氷の彫像。→

少女の肌に、髪に、赤い雫が落ちる。
──赤い雨が降る。
それは、手で拭っても、拭っても。



青年の手が、少女の手を求めた。
指を絡めて、握って。体が平衡感覚を失う。

雨の音は、聞こえない。
視界は、ぼんやりと滲んでいる。
夜の訪れた部屋は、ひどく昏くて。

──まるで、海の底みたいだと思った。

青年は、ひとつ息を吐いて。

「僕は、きちんと、守りますから」

瞳を、閉じる。
彼女の冷たい指の感触だけが、この世界のすべてだ。

やがて、静かな部屋は音を失って。
そこにいた、人の気配を喪った。

残されたのはただ、静かな雨の音と。
ふたりの、亡骸だけ。