「ラサルハグは『贄の羊──ラム』に依頼し、
　あなたと引き合わせた」

「そう伝えてくれたらわかるだろう」

「尋ねたいことがあるんだが、今いいか」

　会議室へ戻ったルヘナへ近寄る。

　まっすぐに彼を見つめる。
　ラサルハグは瞳をそらさない。恐れはない。
　あるべきままを受け止める。

「ありがとう。

　キューの活動するとき、
　あなたは眠っていると『されている』んだな。
　の言った通りか」
　
　左手の人差し指を口元へ運ぶ。
　蛇を彫金した指輪が唇に触れた。

「行動するのは理由があるからだ。
　であれば理由を解決すれば、殺人行動は止まるだろう」
　
　ラサルハグの瞳はまっすぐだ。
　すべて解決する決意に満ちている。
　
　たとえば草食動物が草食べて生きるように、
　ライオンが肉を食らうように。
　存在のために必要な欲望かどうかなど、考えもしていない。

　彼の涙が止まるまで背をさすり続けるだろう。

「あなたを見込んでのことだが……、」

　差し出したのはハンカチサイズの無地の布。
　左右にほとんど同じで少し違う動物が刺繍されている。

「どちらが心を刺激する？」

「ルヘナは、細長いパンが嫌いか？」

　クマをなぞる手つきは優しい。
　まるでこの世でただ一人、
　俺だけは必ずあなたたちを愛すると宣言するかのように。

「鮭……、鮭か……」

　空いた面に針が踊る。

　またたく間にそっくりコピーしたような
　ばんざいポーズのクマと、
　鋭い爪に突き刺さった鮭が生まれる。
　クマも鮭もにっこり笑顔だ。
　をで演出するのが憎い。

ドヤ顔。

「それにしてもあなたは
　パンとの因縁を纏っていると感じたが？」

　意外だと首を傾げたが、
　さほど気にかかる事項ではないらしい。
　再びハンカチへ視線を移した。

「わかってくれて嬉しい。
　あなたのような方には
　ファンシーと刺激的な要素を組み合わせるのが良いと
　サンプルを得れた。感謝する。

　この柄のハンカチを置けないか、
　相談する価値はあるな……」

　手元の布を見つめ、ぶつぶつ呟き、熟考へ移る。
　もうあなたは視界外にある。

　
　神の視点でのみ判明した事項を、
　当然ラサルハグは理解しない。

　ラサルハグは占いによってあなたのRoleの片鱗を知り、
　その確認を試みたからだ。
　犯人でなければ、強く関心を持つ理由がない。

「すまなかった。
　つい関心を惹かれるものがあると没頭してしまって……」

　申し訳ない、と頭を下げる。

「現場のことか？
　俺でわかることならばなんでも」

　ラサルハグは昨日の「宝玉窓で確認できる事象」を語る。
　誰がいて、どの順番で去り、なにがあったか。
　死体を確認したのは誰か。
　
　ラサルハグは死体の検分をしなかった。
　ラサルハグはキューを心配し、
　彼に付き添うことが目的だったこと。

　ヘイズが死体を確認するのを見た。
　ヘイズとメレフに詳細を尋ねることはしなかった。

　以上の事柄を包み隠さず話すだろう。

　いつか耳にした言葉に倣い、ラサルハグは強く念じた。

「あなたが『我々』か」

　音にならない声。魔術の詠唱に似る。接続する。
　その途端、口は勝手に回り出した。

「俺は

　あなた方の呼び名に倣うなら『フール』と呼んでくれ」



「あなた方に尋ねたいことがある。
　まずひとつは…………？」

　尋ねるべきことがある。ラサルハグ個人としてあなたに関わるべきことが。しかし、

「あなた方の仲間を知りたい。
　ラムはアンタレスと知っている。
　残りのモスとガルデニアの正体を。

　俺がサダルとアンタレスを仲介した。
　アンタレスの死に、サダルが関与する可能性を疑っている」

　それから「サダルに『モスかガルデニア』のどちらかと引き合わせることを頼んだこと」、「ふたつの結果を照らし合わせて、サダルを信じるに足るかを判断したい」と説明する。
　ラサルハグは「壊れた時報」のためにあなたとの接触を望んでいた。しかし、。

　
　メレフであればゲイザーに捕まっていなかったかと
　顎でさす。いなければそれまで。

「サルガス。聞き覚えはない」

　ラサルハグは『サルガス』を理解できない。
　たとえこれ以前に『サルガス』の名を
　口にしたことがあったとしてもこの瞬間に書き換えられた。

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　そうか、と短な言葉を口にして、
　ラサルハグは彼を見送った。

　指先の話と気づき、
　ラサルハグは微笑んだ。

「ああ。メレフとは古い友人なんだ。
　大切な人だ。
　あなたにもきっと、現れる」



「うん。俺も、あなたも、神様じゃない。
　だからきっと変えられる。
　話せば通じる。大丈夫だ」

　彼と歳の近い頃、両親を失い一人になった自分を、
　掬い上げてくれた人は抱きしめてくれた。
　大丈夫だよ、と教えてくれた。
　
　同じものを与えられたらいいと思う。
　
　
　約束だと指切りを交わして、その場はお別れするだろう。
　あなたを救う決意を新たにして。

　あなたが一人でいるとき、
　その姿を見つければラサルハグが近づいてくる。

「こんにちは、ルヴァ。
　いいや、『モス』と呼ぶ方が適切か」

　無愛想で、爬虫類のように面長で、
　ミステリアスな印象を与える彼は、頬を緩ませ、
　いつになくにこやかな雰囲気だ。
　親しいものならその違和感にたやすく気づくが、
　あなたと二人きりで会話したことなんて初めてじゃないか？

「俺は」

　その単語は聞き取れませんでした。
　あなたの権限では許可されません。
　しかし『フール』であり、
　『協力者』であることは伝わったでしょう！
　『サルガス』はそうあることを望んでいます。

「『ガルデニア』に代わり、頼みがある。
　彼女たちは多くの死を望み、そしてそのための活動している。

　だから今日は誰も襲わないでくれ。
　俺からも、頼む」

　断って構いません。
　そうすればラサルハグは役割をまっとうするために、
　あなたの望む場所で、あなたの望むように、
　なんだって行います！
　あなたが頷いてくれるその時まで。

　あなたが死を望むなら死だってためらいません。
　それがです。

　いいえ、いいえ。本当はその影響には差があるんですよ。

　不運なラサルハグはたまたま影響が強い、
　そうした立ち位置にいるだけです。

　

「そう、俺は『傍聴者』の一。
　フール。
　
　彼を『壊れた時報』なんて
　悲しい名で呼ぶのはやめてくれ。
　……なんて。おどける時間はない」
　
　きっぱり言い切り、おどけたように語るラサルハグは、
　普段や『壊れた時報』との関わる姿からズレている。
　なによりラサルハグは『壊れた時報を助けたい』と
　彼の前で宣言したというのに。
　
「どうもあなた方の声が聞こえるまで時差があるようだ。
　状況の移り変わりが激しい。
　
　まずは『ガルデニア』、『モス』、
　名を明かしてくれたことを感謝する」

「そして。俺は『ガルデニア』の意思を尊重する。
　これは『壊れた時報』の意思よりも優先される。
　
　そう。『我々』の一。あなたなら理解してくれるか」

「『ガルデニア』は自死を選ぶ対価に、
　多くの死を呼び込もうとしている。
　
　だから今日は誰も襲わないでくれ。
　重ねて俺からも頼む」

　断って構いません。
　そうすればラサルハグは役割をまっとうするために、
　あなたの望む場所で、あなたの望むように、
　なんだって行います！
　あなたが頷いてくれるその時まで。

　あなたが死を望むなら死だってためらいません。
　それがです。

　いいえ、いいえ。本当はその影響には差があるんですよ。

　不運なラサルハグはたまたま影響が強い、
　そうした立ち位置にいるだけです。

　

「そうか…………、ありがとう。

　ならばルヴァと。
　聞き耳を立てられるかもしれないから」

　ほっ、と安堵の息をつく。

「『フール』の俺はあなた方に仕えるのが使命。

　『モス』からあなたについては少しばかり聞いた。
　平和主義の彼よりずっと危険な存在だと。
　
　それから死を幸福と言われたのはあなたか。
　俺は……」

　ラサルハグは死を不幸なことだと考える。
　当事者の可能性を奪い、
　関わるものに喪失をもたらすから。

「俺も、そう思う。死は幸福だ」

　しかしそれは過去のこと。
　当初のラサルハグに与えられた設定は書き換えられた後だ。

　『フール』はあなた方、いいえ、
　その上位存在の『サルガス』の望む、
　機械仕掛けの物語をつつがなく回すために在るのだから。