――お花見は続く――

[スパイスで少しひりつく咥内を鎮める為にサングリアを飲む。>>173
違う種類の酸味が喉を潤していく。
薄い黄色に浮かぶ色とりどりのフルーツをフォークで刺して味わった。
切りたてのフレッシュな果物も良いけど、
液体に浸かって少しとろっとなっている果物の柔らかさも良い。

今日はまだアルコールを飲んでいないなと探していたら、声がかかる。>>678
振り向く前からわかる声の持ち主。
元芸能人だからというより、店でよく聞いているから。]

　こんにちは、貝沢さん。
　何度も同じ時間に店ではお見掛けしてたけど、
　何気に会話するの初めてなんだよね。
　ご挨拶が遅れました、常連の神田です。

　僕、あの店で一緒にご飯食べてる人
　みんな知り合いみたいな感覚になってたから、
　貝沢さんと話したこともないのに
　栗栖くんに勝手にダブルデート持ちかけちゃってごめんね。

　紅葉の季節はちょっと先だけど、都合が合えば是非。

[その時ちょうど近くに真白も通りかかったので、「白うさぎ」としてではなく、ダブルデートのキャスト、自分の恋人としての真白を紹介する意味でちょいちょい、と手招きする。
真白は店員だから勿論貝沢と面識もあって、自分が紹介するまでもないのだが。]

　……私「にも」？
　マシロちゃん、栗栖くんに惚気言ってるの？

[貝沢との挨拶を終え、彼女が真白に掛けた言葉を取り上げて顔を覗き込む。
次に言う時は事前に教えてね、聞きに行くから、なんて。
本人いるのわかっているところでは言いにくいことだってあるだろうに。
勿論、半分は冗談だ。

紅葉狩りにしても、他の機会にしても。
自分が栗栖と話して楽しい間に二人も仲良く女子トークする日が来るかもしれない。
楽しそうに笑う二人を後ろから栗栖と二人で眺めるのも楽しそうだなと想像すると自然と口角が上がっていた。**]

――記者会見会場はこちらです――

[初めてのコラボがまさかこんな形とは。
アイコンタクトで即席記者会見を開ける自分達の姿がおかしくて、カメラを構える手が震えそうだ。
手ブレ補正に頑張って貰おう。

交際宣言という大胆な行動に出たのは那岐の方だったが、
いざ質問を受けると高野の方が堂々と言葉を紡いでいる。>>606

　

独り言は届かない距離。

一目惚れ、だったなんて。
では二人で並んで食べた時に思い浮かべていたのはすべて那岐だったのか。
というか、ラジオの台詞を言う時ももしかして……？
この辺りの想像を確かめるのは、今度店で会った時にしよう。

何故なら彼はとてもスマートに会見を終了させてしまったから。>>607]

　あはは、ブラックはやっぱり強いなぁ〜。

[葉月の頭が捕まれるのも勿論カシャカシャと連写する。
すごい面白い声が出ているのを笑って見ながら。>>651
手元に筋が浮いている、ああ痛そう。

ん？

僕は遠慮しますぅ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

と手招きに後ずさり。]

[二人が逃避行に出かけた後、葉月と涙目で顔を見合わせて笑う。
彼とまさかこんな風に笑う日が来るとは。

呟かれた言葉には「そうだね」と返した。

いいなあ。

いいなあと思える空間に自分がいる、平凡な人生の、なんでもない特別な一日。*]

――ペスカトーレと姉と弟――

[気まずさを感じている気配。>>722
末弟は空気を読む能力に長けるというのは本当らしい。

近づいてくれて大丈夫。
牽制は君に対してもしているので。]

　ペスカトーレがとろふわ……？
　何それすごい気になるな。
　でもわるーいペスカトーレも……

　ハーフアンドハーフじゃ駄目？

[悩んでいる内に、姉弟談義が始まっていた。>>723>>741
仲が良いのは結構なことだし、真白は自分にはこういう顔は見せないから、ヒートアップするまでは黙って見守っておく精神。]

　この先血がつながった兄弟は全員ミスミちゃんを「お兄ちゃん」て呼ぶんだよ。
　ここでくらい、「弟」になるのも良いと思うけどね。

[こだわりはあまりわからない。>>746
何せ一人っ子なもので。]

[でもあまり応酬が続くようなら、にこにこ穏やかに見守ることはできそうにないので、ストップをかけようかな。]

　

[って。
その声色が割と聞いたことのない響きだったかもしれないのは許してほしい。]

[――その夜、白うさぎさんが狼の特別授業を受けたのは、ページの外側の物語。

そうそう、狼ってね。
一度決めたつがいをずっと愛し続けるいきものなんだよ。

狼に見られるの、大いに結構。*]

[休日仕様に巻かれた毛先が可愛くてつい触りたくなるのを今日は堪えている。
呼べばすぐに傍に来てくれて躊躇いなく名前も呼んでくれるけれど>>712、
二人きりではない場所で二人きりの時のような態度を取るのは、「この場」から真白を奪ってしまう気がして。

中々会話が出来ない分、料理はしっかり味わう。>>492
彩り豊かな野菜とミートボールがとろりとした甘いあんでとじてあるミートボールは、彼女に初めて「幸せプラス」と告げた時のメニューを思い出す。
甘い味付けと照りが食欲をそそって、ピーマンの少しの苦味がアクセントになっている。
お弁当を持って出かけるなら、毎回これを具にリクエストしたいくらいだ。
残ったあんは持参した人参蒸しパンで拭って食べる。
具に人参も入っているのだから合わない筈がない組み合わせ。]

[三角の春巻きを齧れば中からチーズが糸を引く。
ベーコンの塩気にトマトの酸味。
かぼちゃが入っているのが予想外だったが甘さがプラスされていて子どもも食べやすそうな味になっている。
形も摘まみやすいのが良い。
作り手の食べ手に対する配慮が感じられるのが真白らしいと思った。
いつだって彼女は自分の料理で誰かを楽しませることを考えている。]

[肉厚のピーマンの中身にも意外性が潜む。>>493
照り焼きチキンに卵の組み合わせは日本人のDNAに強く訴えかける味。
苦手な人も多いピーマンに好きな人の多い具材を合わせるの、天才としか言いようがない。

これらはすべて店の厨房で作っていたからこの場が初見な訳だけれど。
きっと楽しんで作ったのだろうなと様子が目に浮かぶ。]

　……美味しいなぁ。
　嬉しいなぁ。

[これを食べるのが自分だけではなくて。
他の人の取り皿にもどんどん分けられて、持ち込まれた容器が空になるのが嬉しい。

食べられなくても
棄てられたトラウマがあっても
料理を諦めず続けてきたから今この時がある。

空になった容器も片づけられる前に全部写真に写した。]

[そして、初めて連名で黒板に書かれた日と同じコーヒー香るアイスボックスクッキーと。
キャラメルとクッキーを同時に味わえる、贅沢で手間のかかるフロランタンと。
素朴な色の桜型抜きクッキーと。

広げた生地に二人で桜の型を押したのだろうか。
生地を作って寝かせている間、焼いている間も、
2人が楽しい時間を共有したことを信じている。

きっとその話はこの後聞かせて貰えるだろうということも。>>4:+107

摘まみやすい菓子はなくなるのも速いから、先に取り置いていた。

薄力粉と卵とバターと砂糖。
コーヒー、アーモンド。
どれも自分が好きなもの。

幸せの味がする。
もう笑顔を知らなかった頃には戻れない。]

[背を叩かれた。>>714
全然痛くない。
「こうしても良い」と思われる存在になれていることが嬉しい。

「え〜教えてよ〜」なんて食い下がるけれど、単に甘えているだけだと君の方もわかってくれていると思っている。]

[痛む額を撫でつつ葉月と笑って、近くに留まる店長の元へ。
酔いは回っているだろうし、衝撃の展開に「お姉ちゃん」としてはまだショックが残っているかもしれないけれど。]

　良い花見になったね、店長。

[もう一杯いかが？と酌をするのは、その時間を自分にくれという合図。]

　スタッフのみんなが楽しそうで本当に良かった。
　みんなが自分らしくいられる場所があって良かったなって思うよ。

　過去のこととか、家庭事情とか、色々。
　Hareじゃなければこうして笑っていなかった人もいると思う。
　……ありがとう。

　どうして「客」の僕がこんなこと言うのかって？
　それはね、僕自身が今こんな風に笑えてなかっただろうなって思うからだよ。
　店長が白うさぎさんをここで暖めてくれてたから、僕は幸せを知れた。

　――近い内、改めてアポを取らせてください。
　真白と二人、婚姻届の証人をお願いしに参ります。

[頭を深く下げて、その場を辞する。
さあ、愛しい白うさぎを迎えに行こう。]

　ねえマシロちゃん。
　手、繋いで良い？

　
　

　
　
　

今楽しくて幸せなのは、君が隣にいるから。
これから楽しみなのは、君が隣に居続けてくれることを信じているから。]

[どれだけ愛に満ちた器が乗っても
不思議なテーブルにはまだ器を乗せる余地があるんだろう。
それはきっと最期の時まで尽きることはなく。]
　
　

　　　してるよ、真白。
　　　　　　――君のおかげで僕はずっとっていられる。


[君の隣以外なんて選べない。

喧嘩してしまう日や傷つけてしまうこともあるかもしれない。
それでもずっと、君の恋で愛でありたいと伝え続けると誓うよ。

「真白」に「しあわせ」とルビを振る。

そうしたら、ほら、名前を呼ぶ度に。]

[なんでもない日だって、ぜんぶ幸せになれるよ！**]