─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

んあ……サガネちゃんじゃん。おはよー。

[近づく姿>>8は見知った同級生の姿。自分よりずいぶん高い位置にある顔へ向けてひらひら手を振って隣へと迎え入れつつもう一度コーヒーを飲んだ。カフェインには覚醒作用があると聞くが、こういう朝は疑わしい]

えー、サガネちゃんのタイムライン追ってたら日付越えてた……とか言えば満足？

─火曜日・午前/中庭─

ん、

[ジョウカン早く来てくれないかな、と思いながらスマホをいじっていたが、不意に足音が聞こえたので顔を上げる>>9]

あぁ、八代先輩ですね。おはようございます。
もちろん覚えてますよ、先輩にはお世話になってますから。

[そこにいたのは同じバイト先で働く八代先輩だった。
しょっちゅうシフトがかぶると言うわけではないが、気さくに話しかけてくれるので印象に残っていた。

いつ見ても綺羅々しい見目をしているから、きっとこの人もどこかの本の主人公なんだろうが、こういう気さくな人ほど闇が深かったりすると俺は数々の本を読んで勉強してきているから、油断はできない。
せめてなるべく業の深くない設定を積まれていることを祈るばかりだ]

─月曜日・夕方/私立野薔薇大学・喫煙所─

いや、出席してるって言ったって……。

[そんなの沢山居るでしょう？という続きは脳内に押し留めて口ごもる。深入りして名前を聞かれるような展開になるのは避けたかった。
けれど、相手>>0:52から向けられる微笑みには怪訝そうな顔つきを返し、すぐに視線を逸らして]

……いえ。
あまり学内の喫煙所使わないんで、先生来るって知らなくて……ちょっとびっくりしただけです。

[ぼそぼそと呟きながら電子タバコとカートリッジの箱を袋から取り出す。
どうやら学年までは記憶されていない。それなら吸わない方が不自然だろうと判断し、電子タバコの電源ボタンを押し]

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

へえ、オレさまのSNSをチェックしてくれてたのか、そいつは嬉しいぜ……なんて言うと思ったか？
オマエがちゃんと寝て睡眠とってる方が嬉しいっつの。

[眠たげな顔>>10を指差して言いながら隣の席に座る。
そして鞄の中からラムネの入った容器を取り出して、一粒手のひらの上に乗せて差し出した]

ま、眠気覚ましに食いなよ。ブドウ糖の摂取は効くからな。
あとはメンソールもスッキリするから、何ならウェットシート一枚あげてもいいし。

─火曜日・午前/中庭─

[後輩からある種のメタな読み的な考察をされている>>11なんてつゆ知らず、屈託のない笑顔を向けた。少なくともこの笑みには一切の曇りも陰りもないことだろう。
相手の都合の確認もなく、当たり前のように隣へ腰を降ろした。このまま二限目まで時間を潰すつもりだ]

お世話……お世話してんのかな？されてるくらいじゃね？
この前店長に、黒峰を見習え！…ってドヤされたくらいだし。

[台詞の部分は声を低く響かせ、店長を真似て実演してみせる。陳腐なクオリティだったが、大袈裟に寄せてみせた眉間の皺の深さだけは似せることができていた]

あ、そーだ。
寛司クンは、今日シフト入ってんの？
俺、昨日は休んだから今日は行かねえとやべーんだよなァ。

─火曜日・午前/中庭─

そんなことないですよ、俺なんてまだまだですし。
それにしても店長の物真似、めっちゃ似てません？　

[俺がもしクトゥルフ神話TRPGの世界に生きる探索者だったら、今の笑顔>>14に心理学を要求していたところだったが、生憎ここはBLになる世界であってクトゥルフ神話的な生物なんかも出てこなければ技能ロールも振ることはできない。

それはそれとして、はたして八代先輩はフリーの人材だったろうか。
隣に腰を下ろしたのは他意はないだろうが、最近はモブ絡みの需要も増えているようだから正直先輩には申し訳ないが油断できない。
その考えから、わざとふざけたような言葉を選んだ]

─月曜日・夕方/私立野薔薇大学・喫煙所─

　生徒さんからしたらそうは思うかもしれないけどねえ。
　毎週毎週顔見かけてたら覚えもするよ、どんなに後ろの席でも。

[無論、出席の名前と顔まで併せて覚えてはいないので目の前の彼>>12の顔と名前は一致させられないのだが。
相手の表情は窺ってはいるものの、空気を読んでその場からそそくさと退散、といった真似はしない。
本当に駄目なラインは心得ている。深入りする場所は選ぶものだ]

　あ、そうなんだ。
　喫煙所は結構、講師も使うよ。
　僕は金曜日の四限が空いてるんだけど、言語学の大沢先生もその時間暇みたいで。ここでよく会うんだよね。

　きみは何年生だっけ？
　去年文学史取ってたってことは……二年生？

[顔見知りの同学部の教授の名前を挙げて、片眉を上げくすくすと笑う。
自分と同じく必修の授業を持っている教授なので、恐らくは目の前の相手も存在は知っているだろうと考えての判断だ。
それから、何気ない話題のつもりで学年の確認を]

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

あら残念。
でもブドウ糖はもらうー、ご馳走さま。

[差し出されたラムネ>>13を躊躇なく受け取って口の中へと放り込む。小さな甘味が口の中で弾けるのを楽しみながら]

メンソール系のスースーはキライだからいらないや。
それより最近のランチのオススメある？ 軽いやつで。

─火曜日・正午/私立野薔薇大学・校門─

　さて……今日は何を食べようかな。

[二限の授業が終わってお昼でも摂ろうかというタイミング。
昨日はラウンジで食べたが今日は少し外に出て食べようかと思い立ち軽く手荷物だけ持って軽い足取りで構外に出た。
何を食べるかは何も決めていない。ランチタイムは選択肢も多い。
イタリアンのパスタもいいし、中華屋のやたら量が多いセットもいいし、ラーメン屋のつけ麺もいい。
納得の行く昼食を見つけられるまで暫しその辺を彷徨していたことだろう]

─火曜日・正午/私立野薔薇大学・校門─

[無事に二限目の授業を終え、昼飯を食べようと考えたが昨日の出来事があった手前カフェテリアには行きづらい。
ならば外で食べるかと少ない手荷物を持って校門まで足を伸ばせば先生>>19らしき人が目に入った。
受けていない授業の先生だろうか、思い出そうとしても出てこない辺りそう思うし無かった。これで相手が知っていた場合、俺は相当に恥ずかしい事になるが。]

せーんせっ！今から飯っすか？

[そうゴチャゴチャと考えてはいたが、一人で食うよりは良いかもと何となく声を掛け、あわよくばご馳走して貰おうとそんな打算で俺は近づくことにした。]

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

ランチのオススメ？　そうだな……軽いやつなら、カフェテリアのティータイムセットが良いと思うぜ。
サンドイッチとパンケーキとスコーンから選べて、トッピングや具材もも追加で支払えばある程度自由。
何より一緒にサーブされる紅茶が美味いんだよな。まぁ、そこはコーヒーに変更もできるんだが。

明確に何の種類の紅茶かってのは明かされてないが、オレさまの飲んだ感じだと香り高い春摘みのダージリンだと思う。

[ランチについて問われれば>>18、つらつらと自分のお気に入りを語る。

紅茶に関しては一家言あるオレが認めたものだから、美味いのは保証ができるのだ]

─火曜日・正午/私立野薔薇大学・校門─

[何を食べようかと浮足立って校門を出たところでかけられた声>>20に振り向けば、見覚えのない顔だった。
自身を先生と呼ぶのであれば大学の生徒であることは間違いだろうが――
はて、どこかで縁のあった生徒だったろうか？　と首を傾げつつも、穏やかな笑みを湛えて応対した]

　うん、どこで食べるかは全然決めていないけど。
　ええと、僕が失念していたらごめんね……教えたことがある生徒さんかな……？

[自分が忘れていただけなら謝るだろうし、本当に面識がないというのなら、それでも何も気にはせずに目の前の相手を昼食に誘う心づもりではあるようだが]

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

え、あれランチでもOKなんだ？
ティータイム限定だと思ってたんだけど……それなら今日のランチはそうしよっかなー。

[告げられたおすすめメニュー>>21に驚きが先だった。思考するまでもない即答は信を置くが故に。珍しく何の裏もない笑みを唇の端に乗せて]

やっぱ困った時はサガネちゃんに聞くのが一番だねー。
いつもアリガト。

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

ティータイム限定だと思うだろ？　あんまり知られていないが、実はランチタイムから注文できるんだよ。
オレさま昼はあんまりがっつり食わないから、あのくらいの量が丁度いいんだよな。

[ティータイムセットの人気が上がるのは、オレとしても嬉しい限りだ。
嬉しそうに上がる口角>>23ににやりとこちらも笑みを深める]

どういたしまして、サトル。
いつでも頼っていいぜ、このサガネさまが力になるよ。

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

んー、……じゃあさっそくいい？
カフェテリアで一人で食べてると微妙に視線うっとおしくてさ。
二時間目空いてるなら一緒にランチ、どう？

[人を揶揄い、哂い、つついて眺めて去っていくのが常だから真っ直ぐな言葉>>24を向けられることが珍しい。だからこれは気紛れだ。いい情報を教えてもらったお礼にと、そんな提案を口にした]

─月曜日・夕方/私立野薔薇大学・喫煙所─

[相手の言葉>>17には未だ不思議そうな顔をしながらも相槌を打つよう静かに頷く。あまり人の顔を見ていない自分には俄かに信じがたい話だが、相手がそう言うのならそうなのだろう。事実、こうして取っていた授業を当てられているのだから。
電子タバコの吸い口へと唇をつけ、雑談に耳を傾けつつ普段より控えめなペースで香りを楽しんでいたものの、不意に差し向けられた質問に息が止まる。
じとりと薄暗い瞳で相手を捉えれば深く吸い込んだ水蒸気を吐き出して]

……先生、天然って言われません？
法律的にはまだ問題無いけど、2年が電子タバコ吸ってるの見逃していいんですか？

[態度も含めて、些か失礼な物言いだという自覚はある。
けれど今後相手の授業を取る予定は無いからと開き直り、猫背のまま身体ごと首を傾げて]

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

視線の話をするなら、オレと食ってた方が視線は集中しそうだが、いいのかよ？
これでもそこそこ有名なんだぜ、このサガネは。

[意外な誘い>>25に、小さく笑う。二限目は今日は休講の連絡が来ていたから、少し早めのティータイムと洒落込んでも問題はない。

冗談めかしてそう答えながら、提案には首肯した]

─火曜日・正午/私立野薔薇大学・校門─

ええ！俺の顔覚えてねーんすか！？
そんな…あんなに真面目に講義受けているのに、悲しいわー。
…なーんて、さーせん多分面識はねーっす。
俺、情報学部なんで。名前は御剣 千隼ね。

[どうやら俺の記憶は間違ってはいなかったっぽい。
ならばと挨拶代わりに大袈裟な茶番を挟みつつ、すぐにネタばらししてから名を名乗った。
相手>>22からしたら変な奴に写ってるだろう。
俺だってそう思う。]

ここら辺、けっこー色々あるっすからねー。
あ、ならこの前新しく出来た讃岐うどんの店って知ってます？
あそこ、近くの学生か教員だと大盛り無料ってサービスやってるらしいよ？

[先程の詫びと言ってはお粗末だが、近場に確か出来たっす店の話をした。
前にSNSで載せてるのを見つけて、行ってみたかったんだよな。]

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

あれ、もしかしてサガネちゃん独り占めしたらファンの子に刺されたりしちゃう？
そしたら守ってよ〜、こんだけ身長違うんだしさ！

[冗談めかした物言い>>27にはこちらも同じトーンで返した。約束があれば楽しい授業も倍身に入るというもの、講義は真面目に受けて、後のお楽しみにも思いを馳せた**]

─火曜日・午前/私立野薔薇大学・第三講義室─

フフ、さすがにそれはないと思いたいけどよ。
ま、万が一があればちゃーんと守ってやるから安心してくれていいぜ？

[刃傷沙汰になるとは微塵も思っていないが>>29、こういう軽口の叩き合いは好ましい。
ぱちりとウィンクを送りつつ、教授が教室へ向かう足音を聞けば、前を向いて真剣に講義を受けることだろう**]