［今度はちゃんと、ホテルの部屋へと足を進めると
　広々とした空間が視界の端から端へ拡がっている。
　大人二人が並んで大の字で寝ても余りあるような
　大きなベッドだけじゃなく、
　ゆったり寛げそうなリビングまである。

　生活臭からかけ離れた、上質な空間。
　つい、深呼吸しちゃう。］


　　ちゆ。


［ここでキスでもしようかな、って
　思ってたんだけど……ふと思い付いて
　俺は悪戯っぽい笑みを浮かべて、言った。］


　　……ただいま。


［ここは俺たちの家であり、
　世間から逃げるように帰ってきた
　二人だけの愛の巣……っていうごっこ遊び。
　
　千由里をまた思い切り抱いて、
　微かにレモンの味が残る唇を吸えば
　「ああ、本当にこんな新婚だったら良かったのに」
　って、またちょっと思った。］

［性急だと言われたら
　「余裕無くてごめんね」って眉を下げて謝るし
　何も言われなければ、ただただ
　相手の形を確かめるよう、千由里の背に
　回した腕で、体の輪郭をなぞっていく。
　軽いキスの雨を何度も何度も降らせながら
　目を閉じても、もう子どもの声は
　どこからも聞こえなかった。］


　　ちゆは……僕の何が知りたい？


［口付けの合間に、まつ毛の隙間からじっと
　彼女の顔へと視線を向けて問う。］


　　血液型？それとも星座？
　　出身校とか、それとも……
　　僕がどうやって、人を愛するか、とか？


［何を教えたら、彼女はよりより
　俺の方を向いて、このひとときを
　より情熱的に過ごさせてくれるだろう。

　千由里の手を、俺のTシャツの左胸に導いて
　フードの下で解れた髪を、そっと耳にかけてあげる。］

　　分かる？ドキドキしてるの。


［掌じゃ分からないなら、耳を寄せてもいい。
　それでも分からなければ、
　もっと深いキスを受けて欲しい。］

［このままバスルームに二人で
　なだれ込んでもいいんだけれど、
　装わない、素のままの千由里を
　じっくり味わってもいい。

　長い口付けから彼女を解放して
　俺は唾液で絖った唇を持ち上げる。］


　　ちゆ。


［「君をもっと見せて。」
　そう、唇の形だけで乞う。］*

［ドキドキしてるのは一緒だ、と
　導かれた指先に、千由里の膨らみが触れる。
　薄い皮膚の下にある骨の、そのまた奥に
　どくどくと脈打つ心臓があって、
　でもそこにはまだ触れられない。

　もっと見せて、と奥に踏み込もうとしたら
　質問で通せんぼ>>320
　千由里の指先が、指輪の跡をなぞる。

　別に好きな人がいるでしょ、って。
　それでも一番になりたい、って。
　千由里の視線はそう言う。

　─────そうだね、俺は君にまだ
　「愛してるよ」なんて言ってないもの。］


　　……本当に、本当に、愛し合ってたら、
　　きっとこんな場所まで来てないよ。


［困ったみたいに眉を下げ、
　俺は宥めるような声を出す。
　そして、離婚したとかじゃなく
　本来帰るべき場所があるのを暗に認めて
　俺は千由里の髪を一筋絡めて
　甘い香りのする毛先にキスを落とした。］

　　家にいると、ね。
　　まるで自分が透明な何かとか、
　　もしくは捨て損ねちゃった粗大ゴミみたいに
　　なっちゃったような気分になるんだ。
　　僕はちゃんとその場にいるのに。

　　辛くて、寂しくて、
　　受け止めてくれる誰かが、欲しくて。


［脳裏で絵美が「何もしてないくせに」と嗤う。
　それを黙殺して、俺は顕になった
　千由里の額に唇を押し当てた。］


　　……僕は、受け止めて欲しいだけ。
　　でも、それでいて更には
　　ちゆの一番になりたい、なんて
　　そんなの、わがままだって思ってる。


［額から瞼、頬へと徐々に口付けを下ろしていって……
　もう一度、拒まれなければ唇にキスをして。］

　　どうすればちゆに伝わるかな。
　　……なんていえば、伝わるかな。

　　胸がドキドキしてるのも同じ、
　　キスもして、ハグもして……
　　それでもまだ足りないなら。


［例えば今すぐその脚を押し広げて、
　雄を捩じ込んで、その胎の奥の奥で
　埒を明け、胤を撒き散らかして
　その時やっと一言「愛してる」などと囁けば
　君はそれを鵜呑みにしてくれるのか。

］

［そうして、お風呂に行こう、と
　俺を掴んだ千由里の手を取り
　その薬指にやんわりと歯を突き立てた。］


　　お風呂は、後にしようよ。


［じっと千由里の目を見つめて
　俺は小さく乞う。
　彼女の指に出来た歪な指輪の跡を
　舌先で優しく慰めながら。］


　　俺は、綺麗じゃなくてもいい、
　　そのままの千由里を愛したいから。

　　だから、今の俺から離れないで。
　　一番俺の事が好きな千由里でいて。


［そう願ってしまう俺を、
　君は卑怯者だと突き放せるのかな。］

［もしそれでもお風呂に行きたいって言うなら
　別に無理強いはしない。
　(千由里じゃなくて俺が入るべきなのかもだし)

　でも、このままベッドに千由里を運ぶのを
　許してくれたら、きっと俺はうっそりと微笑んで
　「そういうとこ、好きだよ」って耳元で囁くだろう。

　そうして仰臥する千由里から
　俺が手ずから靴を脱がせて、
　顕になった爪先を口に含んで愛撫したい。
　そのままの君を愛してるって証のために。］*

［言い放った卑怯な台詞も
　責められることなくすんなりと受け入れられて
　もう何度目かになる「好き」が返ってくる。

　でも言われる度に、胸の奥がムズムズして
　塩水ばかり呷らされて乾いた喉を
　瑞々しい「好き」が満たしてく。
　可愛くて、若くて、家の匂いがしない子が
　俺の事でいっぱいになっちゃう甘露が。

　華奢な体を抱き上げて
　ふわふわのベッドの上に載せると
　その上に伸し掛るように這い上がる。
　二人分の体重が掛かってもベッドは
　雲みたいに音一つ立てやしない。

　ハイヒールをひとつひとつ、
　丁寧に脱がして床へと置いて
　そうして両足とも裸足になったなら
　右の足の爪先から咥内へと招き入れた。

　小さくてキャンディみたいは爪先の爪から
　指の付け根へと舌を滑らせる。
　一日歩いた足だけど、別に臭くも汚くもない。］

　　汚くないって、言ったでしょ。


［足の指を離した舌を、土踏まずまで
　つう、と滑らせながら
　俺は千由里を足越しに見下ろして笑う。

　草むらの野いちごみたいな、
　野性味溢れる官能が口の中に溢れてく。
　湧き上がる愉悦を口元を緩ませて
　両足とも、千由里の足を清めていく。］

［そうしたら、千由里の手が
　俺のTシャツの中に滑り込んできて、
　裸の肌に触れていく。］


　　……そうだね、俺も見せないと不公平だ。


［悪戯っぽい笑みと共に
　俺はベッドに膝立ちになったまま
　自分のシャツの裾に手をかけて
　ばさり、と放り投げる。
　週3のジム通いで、うっすら皮膚の下に
　筋肉の隆起を浮かせた肉体を露にして
　さあ、次は……って千由里に向き直った矢先。］

　　…………？


［不安を浮かべた目に、首を傾げていると
　千由里の腕が顕になる。
　白い腕に何度も刻まれた
　痛々しい「寂しい」の痕跡に
　俺は一瞬息を飲む。

　女の子の汚れのないまっさらな肌の上の
　消えない傷に、今しがたの淫猥な雰囲気が
　すっとなりを収め、代わりに湧いてきたのは
　］

　　ちゆ。


［小さく震える千由里に声をかけて
　傷のたくさん刻まれた方の腕を取って
　そこへもねろりと舌を這わせた。］


　　あまい。
　　……アイスクリームみたい。


［にやにやと笑うでもなし、
　何か神聖な儀式みたいに
　ぷっくりと肌の上に浮いた傷の凹凸を
　味蕾の上で確かめていく。］


　　自分が不確かな時って、あるよね。
　　自分がここにいるのか、自信なくなっちゃって。


［そんな時、自分を受け止めてくれる人の存在が
　どれだけ愛おしいかも、俺は知ってる。］

　　……でも、今ここにちゆと一緒にいる俺は
　　その不安な気持ちを知っている。
　　おそろい。


［傷の一つ一つを確かめ、その上にキスしても
　悲しみも苦しみも癒えやしない。
　結局、傷の舐め合い、って思うかもしれないけど］


　　ちゆ、まだ傷は痛い？


［俺は千由里の目を覗き込んで尋ねる。
　傷の全てにキスをしたなら、
　改めて、千由里の頬に手を添え
　優しいキスをひとつ。］


　　今は、今ここにいる俺は
　　全部ちゆのものだから。
　　俺の「寂しい」も、「愛おしい」も。

　　だから、ちゆの「寂しい」も
　　今は一旦、俺に全部頂戴。*

［別に慰めでもなく、偽りでもなく
　舌を滑らせた肌は甘かった。
　ちゅ、と吸い付くと時折ほろ苦い鉄の味がして
　それがまた舌を楽しませてくれる。

　それを説明する代わりに、
　赤を肌に刻むように、強く強く吸い付いた。
　「優しい」大人の顔のまま。

　千由里の冷たい手が、火照った身体の上を滑ると
　背筋がどうしようもなく
　ぞくぞくしてたまらなくなる。］


　　俺は、好きだけどね。


［弱いところを全部無防備に
　さらけ出しすこのひとときは
　まるでセックスにも似ていて］


　　


［千由里の腕をを最後にひとつ舐めて
　そう笑って見せた。］

　　めんどくさくて可愛くなくて
　　寂しがりのどうしようもないちゆでも
　　嫌いになったりしないよ。


［何度目かのキスを受け止めたら
　また何度目かの俺からのキスで返す。
　可愛くて、可哀想な俺だけのちゆ。

　もう子どもの声も、妻のため息も
　何処からもそんなの聞こえなかった。］