「…………。」
処刑中に、貴方が帰ってくるより前に早く、あなたの部屋に入り込み貴方の部屋の飲み物に薬を混ぜる。

睡眠薬。もし貴方が疑いなく飲めば朝まで起きることができない筈、又は蘇生されるまで。
飲んでも、飲まなくても、寝てしまっても眠れなくても。
襲撃者の少女はあなたが寝ていると思った時間にやってくる。　

なるべく足音をたてないように、なるべく匂いを消して、なるべくゆっくりと、視界に刺激を与えぬように。

後ろ手には大きな大きな鋏。一部電動で、力が無くてもこの船において襲撃という目的を達成するために最適な。

「お、起き、き…………」

当てているのはだ。丁寧に、髪は巻き込まないように刃から逸してある。

バレないように処刑とは違う武器、そして万一痛みで起きないように確実に殺せる武器。
それを選んだ。それ以上の理由はなく。

だから起きてくるのは予想外で。

「お、おお起きなければ、怖くなかったのにに、起きなければ、痛くしたく、なな、無かった、のに、」
黒い手を目の前に、少しだけ顔が後退る。

それが『死の』ゲームの目的に反していると分かっていても、恐怖と苦痛を貴方に与えるのを良しとしなかった。
その結果が睡眠薬であり、ギロチンのような手段なのだ。その心遣いが貴方に伝わるかは、別として。

「僕、は、頑張、るる、頑張るよ……」
抵抗するつもりがないのも、その声からわかったし、その言葉が自分を評価してくれているというのもわかった。
だからゆっくりと、怖がらせないように目を少しだけ逸し、急ぐこともなく、怖がらせないように、お話の返事をして。

そして刃はささやかな電動の『声』と共に降ろされた。

貴方の意識がなくなればほっと胸をなでおろす。貴方はあまり怖がらなかった、ような気がする。心のなかで死んだあなたに感謝した。

真っ赤になった服を気にせずに、転がる首を持ち上げて、体と共に、切断面を近づけて置いておく。貴方の髪も真っ赤になってしまった。

遠くに転がっているよりも、やや自然に見えるかな、と。

そして彼女は衛生チェックを受けにこの部屋を去っていくだろう。武器はこれからも使う為、手に持って去っていった。

「……あり、がとうう。狼、初めてだったから……」
その言葉には、素直に感謝する。

「っ！」
その動作には反応が遅れる。ぱっと離れようとする。それでも貴方の力にその少女が勝ることもなければ、動き出した電動の鋏は止まることもない。少女は一転、貴方をじっと見ていることになった。

「いたい、いいいたい……」
その後の『お片付け』は変わらない。でもその間に腕を抑え、擦り、痛いと何度か声を上げながら、去っていくだろう。
きっと衛生チェックの前に、治療室へと。

「そう、そう、伝わっった。シャトはは、感情、が急……少し、わかりやすいい、は、そう思ううけど……」
うなずいたり首を傾げたり。ちゃんと動作で示したがる。違いがあるようだ。

「15年、はは人間は子供難しいいね……。神、とかはは、キューあまりわからないけど、ど。楽しいい、話聞いてると、嬉しいいから。」
話を聞いている。ちょっと楽しそうに。

「お話しし、てくれてありがとうう」

「い、行きたいな、いいっても、いい？い一緒に……」

つい聞いてしまった。発達してるかどうかはわからないとはいえ、気になるし、貴方が帰ると言うなら折角なら一緒に行ってみたくもある。

「うん、上手く行って良かった、た……お話できるし、お話でお仕事できる。」
実のところ失敗例がどうなったのかを知らない。知らないし、あまり深く考えてないところもある。

「お庭に来る、の、いいいね。羨ましいい、な」
やっぱりちょっと思うのだった。

彼女は貴方の蘇生を確認したあと、貴方の部屋を訪ねる。

「心配、き、気になって、て……殺す、の初めてだった、から……」と答えながら。

「わたし、はだ、大丈夫、ぶ……びっくり、し、したけど……。」

跡は治療されてもうない。服も着替えれば白いままだ。痛かった記憶は忘れられないけど、人狼のゲーム自体が初めてなわけでもない。

「優しい……、僕は、自分の事、ししか考えられ、てないかった、のに。
本当は、良くないとと、分かっっても、怖くなないように、したくて……」
恐怖は移るから、移してほしくなかった。結局うまく行かなかったけど、それこそがこのゲームの正しい有り方だと知っている。

「あ、あと、テレベルム、とも、まだ沢山、おお話したいから、ボクを嫌いにな、なってないと、いいなってて、思うう」
それも自分の感情だけど、などと付け足して。

「計画、く、楽しみ、本当に行って、いいんだ、楽しみ」
ふんふんと小さく鼻歌のようなものを鳴らしている。貴方の楽しさに呼応するように。

「そうか、もう、死んで、どこにもいない、んだよね、ざざ残念……」
思い至らなかったのとのようにちょっとだけ目を伏せ、

「……あ、新しい鳥さんと、お喋り、できき、るよ、任せてて。」
それだけは胸を張った。

「うん、なんか、すごく上がって、行くような……急に大きくなる、と言われないで大きくなる、ようなな……」
わからないような気がするなあと思いながらも説明はしてみた。わからなくてもいいよと付け足した。

「私、も、わたしの遺伝子し、の母わからない。人間のママ、がいたんだね。」
おんなじ。ママを保護者の意味として捉えてるのか、そう伝えた。

「ありがとう、にありがとうう、ふふ」

それからもう少し話すだろう、ご飯などの頃合いになるまで。

「慣れているる、凄い、ねね……あたし、は、生きているる、事に慣れてる、るから、ここでしか、殺さないし、死なないい」　
人間に限らず、研究所の動物も、一部の植物までがそのように生かされていて、命を奪うことはもう殆どない。

少しだけ近いと思った貴方の遠いところを知った。姿も作られたことろも似ていたとしても、やはり遠いところにいるのはしっていたけど。

「そう、かなな、理想、になれてるる、かな……そう、だね、お話、これからもしたいい、な。な、何お話しようかなな、わからないけど……」
どちらにせよ、お話するのは好きなのだ。手助けされるなら、喜んでついていく。

「ふふ、嬉しいねね、キューも、友達と行くののは初めて。こ、交換こーかん、ええと」

少し手間取りながら（もしかしたら教えてもらったりしながら）連絡先を交換する。

「そう、だったの。私わわすれてた、研究所、あとユー、僕の兄弟、もずっと生きてるからら……」
連れてきたハムスターとはとても長い付き合いだ。ハムスター寿命を考えれば、それができるのは今の時代だからこそ。

「旅行、行こうね、約束く。」
もう一度貴方と約束をするのだった。

「長めのお休みみ……取れる、と思うう、大丈夫ぶ」
休暇を使い切ってるわけでもない。どれくらいかはわからないが、きっと取れるだろう。そう楽観的に考えて。

「いいよ、いいよ。ユーには、知らない人来るる、って、言ってあるから」
動物へ配慮も問題ない。紹介できるのが嬉しいという。

「す、する、しようね。」
聞いたことはある、と。動作での約束は、より分かりやすい。嬉しそうに小指を差し出した。

「ゆび、きり、……ええと、」
その後は忘れてしまったらしい。馴染みがあるほどというわけでもなく、首を傾げている。

「狂う、人間と同じようにに、動物も機械もも……生きている、のは一回だけ、あるの。機械も、あるんだねね。」
偶に見てきた。生かされていると狂うと聞いていて、実際この人生で一回だけ、出くわした。……あまり、知っている子ではなかったが。

幸い、相棒のハムスターはそんなことはなく、そもそも昔のことを覚えていないようなのだけど。

「その時に、お話できなかった子、の。助けられるる、ようになれるる、かなあ……このゲームのの経験で、救えるかな……」
研究者だから、自分にメンタルチェックの経験があるとは思わないけど。

「情報屋や、自営業なんだ、凄いい。ででも、早めに取るるね、行きたい、から」
おおーと感心したような声。それなら安心かな、と思いもしつつ。

「大丈夫、多分。明日、は処刑近い、から明後日、もいいし。んー、き嫌われても、多分すぐ、忘れるる、からら……」
慰めになるのだろうか？

「ーうゆびーきっっ、た、約束。じ、じゃあまたねね、明日」
真似して最後だけ。嬉しそうに。約束ができたら一旦自分の部屋に帰って行くだろう。