立ち上がる前、貴方の方に目線を向けて、一瞬だけ何か口を開こうとした。

けれど、恐らくその前に貴方は眠りに付いた事だろう。

/*
こんばんは狼！お嬢ネエですわ。オネエ要素ほぼ消えましたわ。
ＮＧは特には有りませんが、メモに貼ったりする都合上「最終的にどんな死に方するか」みたいな相談は必要になって来るかと思いましたわ。
そちらに特に希望が無ければ、最終的な死因は「頸部損傷に寄る失血死」を希望しますわ。
ゆっくりでも軽くても全然大丈夫なので、そちらの都合さえ良ければ是非ロールしたいですわ！

『悲しみ』『恐怖』『信頼』『喪失感』
『躊躇』『義務感』『使命感』『辛さ』

貴女の眼を覗き込んだサルガスの眼には、
様々な色の感情が混ざっていた。

それが貴女に伝わっていたなら、
死という本能による最大の恐怖を味わう最中の貴女に、
余計にこれらを煽ってしまった事になる。

だから、抑えたかったけれど、出来なかった。


観測者は嘘を吐く事が苦手だ。
例えそれが、自らに対しての物であっても。

/*
了解ですわよ！ちなみに死因に関係ない部分の損壊はキファの好きにして構わないわ！
対戦よろしくお願いしますわ！！

狼さんにそう言って貰えるのは最大の誉め言葉ですわね……狼面子見て今アタシにっこりしてますわ。墓下から見守ってますわね！
相方に付いてはアタシが言うのもなんだけど気にしないでわよ！共鳴は胃痛立場なのは理解の上よ……！！！！！

『生存者』達が処刑室を後にして、暫くした後の時間。
サルガスは『襲撃』を受けた。

肉声としての悲鳴は聞こえなかった。
それは片割れが声を上げなかったのか、事前に部屋に防音処置を施したのか、はたまたそれ以外の理由が有ったのか、それは定かではない。

だが、貴方には。
貴方にだけは。

――片割れの上げた『声なき悲鳴』が、確かに届いただろう。

(5日目)
指し示された席に座り、緑茶の湯呑が置かれれば軽く会釈。

「ん、其方こそ。味見なら喜んで手伝わせて貰おう。
　……綺麗なおやつだな。宝石と似ている。」

皿の上に並べられた、数々の琥珀糖を眺める。
少々食べるのが勿体ないな、と思った。食べるが。

「しかし、復活早々にそんなに働いていて平気なのか？
　……シトゥラの事が気掛かりなのは分かるが、貴方が無理するのは元も子もないだろう。」

無理のつもりが無いなら、構わないのだけれど。

小声の悪態には何も答えなかった。
聞こえていなかったのか、聞こえていて返事をしなかったのかは定かではない。

面白くなりそうな展開の気配すらまるでやってこない映画に、ふむ、と首を傾げる。

「何だろうな。私にもさっぱり分からん。
　このシーンを挟んだ意味や意図も、一体何処に持っていこうとしているのかも、何がやりたいのかも全く理解できない。逆に凄いぞこれ。」

あっ、これはある意味楽しんでますね。

サルガスは応えない。応えられない。
貴方に届く『声』も無い。普段の様にじっと目を見てくる事も無い。
手を取ろうとも、機械の手も生身の手も、機能を停止し冷たくなっている。
寒さは孤独を思う、何時か貴方は片割れにそう告げていただろうか。

――死体は何も返さない。

搬送装置が到着し、貴方が其れを通したなら、そのまま運ばれていくだろう。

Ju・ras・sic /dʒʊrˈæsɪk/ 【地質】
■形容詞



「人類は地球から宇宙に進出したが……その地球にまだ人類が誕生する前、恐竜という生物が居た。彼らの生きていた時代の一つをジュラ紀と呼ぶ。
　しかし、ゾンビは主に……少なくともこの作品のゾンビは人間が変化したものだ。だがジュラ紀には人類は存在していない。


残酷な真実を告げた。

何なのだろう。
きっとその答えは誰にも分からない。
監督なら分かるかな、分からないかもしれない。ノリじゃないかな。

「ああ、通りでホームセンターにしては随分ヘボ……失礼、簡易的な建物だと。一つ謎が解けた。」

悲しい事実だった。

「また、個人的にはそのスーパーマーケットの外に貼られている広告が、こう……何と言えばいいのだろう、前時代的？なのが先程から気になって仕方が無い。何故アレを採用したのだろう。」

サルガスが居るであろう方角から、
強い『叫び』が一瞬、貴方の『耳』に聞こえた。

どう考えても脆過ぎるし心許なさ過ぎるだろうあのバリケード。
予算が足りないにしてももう少しこう、工夫してそれっぽく見せるとか。そういうの、無いのだろうか。サルガスはそう思っていた。

「えっ。それ確か一部の星では文化の基礎となっている国の名ではなかっただろうか。センスに幅が有り過ぎないか？
　」

ジャパンへの多大なる風評被害が起こった。

「ああー……、所々雑なメイクのゾンビ達が案の定……。
　もうこの店焼き払った方が早い気がするのだが……」

コメントが雑になってきたぞ。

「成程。今更だが申し訳なかったな、キファ。
　代わりにバーナードが飛び切りの名作を見せてくれる為それで許してほしい」


……とはいえ、先程のキファの目の死にっぷりを見ていたのもあり、後ほど此方からも詫びクッキー等をそっと置いておいたりしたかもしれない。

今度は考えた事が後々上手く噛み合い、ストーリーや演出の一環となり、監督が何を伝えたいのかもよく分かる。
だからだろうか。余計な口出しをする事はせず、つまむものが出ていれば少々摘まむ程度で、じっと画面の方に集中している。

「成程。今更だが申し訳なかったな、キファ。
　代わりにバーナードが飛び切りの名作を見せてくれる為それで許してほしい」


……とはいえ、先程のキファの目の死にっぷりを見ていたのもあり、後ほど此方からも詫びクッキー等をそっと置いておいたりしたかもしれない。

今度は考えた事が後々上手く噛み合い、ストーリーや演出の一環となり、監督が何を伝えたいのかもよく分かる。
だからだろうか。余計な口出しをする事はせず、つまむものが出ていれば少々摘まむ程度で、じっと画面の方に集中している。

(4日目)

白に近い淡い色が、貴方の緑を反射している。
静かに言葉を紡ぐ貴方を、じっと見ている。

「……。
　そう、だな。皆も……私自身も、強く疲弊していた。今もそれは変わりない。生命として健全な反応を返しているのだろう。」

「……すまない、な。善意からの提案であると、理解してはいるんだ。そうでなくとも、貴方には散々世話を掛けて貰っている立場でもあるのに」

生きるってなんだよ、そう問いかけた貴方の言葉が耳に残っている。
――自分には、明確な答えは未だ出せていない。

(5日目)

「成程、言い得て妙だな。ゼリーとも似ている様な」

許可を貰えれば、此方も一つ摘まみ。
食べる前に光に透かしたりして暫く眺めている。

「あくまで人伝ではあるが、蘇生直後は身体を動かす感覚も付いてくるのに時間が掛かると聞いた。
　……無理をしていないのなら、それでいいのだが」

眺めていた宝石を口に入れ、ころり、仄かな甘みを楽しむ。
言葉を聞いて、貴方の方に目線を送り。

「そういえば、貴方の事に付いては結局聞いていなかったな。
　代々使用人の家系であると、事前の資料情報には有ったが」

――サルガスは、今はカウンセリング室に居る。

異能を使いこじ開ければ、丁度カウンセリングを受けていた最中だったのか、驚いてそちらの方を振り返る。鍵が掛けられていた筈ではなかっただろうか。
アラーム音と、シャトの騒がしい声。何が起きたのか、と瞬きをしている。

けれど、扉の先に居る貴方の顔を確認すると。

「……テレベルム」

張り詰めていた表情が、ふ、と緩んで。
一時中断のボタンを押して席を立ち、ふらり、貴方の元に歩み寄る。

「やはり、聞こえて、いたか」

困ったような、申し訳なさそうな、嬉しそうな。そんな声色。
拒まれなければ、そのままぽすりと寄りかかるだろう。

扉の開く音がする。
そして、姿を現した『狼』の姿を認め、視線を向ける。

「……嗚呼。
　そうか、キファ。貴女だったのか。」

安堵か、恐怖か、諦めか。
或いはその何れでもあり、
何れでも無いのかもしれない。

此方も『処刑』で付いた血はそのままだった。
座っていたソファから立ち上がり、貴女の方に歩み、止まる。
自身の背に壁が向くような、位置を取る。

「私の死亡条件は、そうだな。大方は無改造の人体とそう変わらないが、傷付けやすさは少々違ってくるだろう。
　人体で主に致命傷となるのは、頭部、頸部、それから胸部が一般的だが」

言いながら自らの手で、順番に指を指していく。

「私の場合は……頭部と胸部を狙った場合、機械化処置の関係で少々死亡に至らせる事が難しいと考えられる。
　……故に、狙うのは。頸部を推奨する」

出来るだけ、落ち着いた声で。貴女にそう告げ。
そうして貴女の方を見た。

寄りかかってきたその身体は、復帰したばかりで弱弱しくはあるものの、確かに温度を取り戻している。
血の通う生きた人体と、稼働し始めた機械の温度が、貴方の元に伝わってくる。

「……すまない。その。
　先程、少々。パニックを起こしてしまった、らしく。
　その時に、貴方の名を、呼んでしまった」

話し辛そうに、それでもぽつぽつと。
表情を隠したまま言葉を零す。

「今は、薬も貰った所、で。
　大丈夫、だと……思う、が。

　何というか、心配かけて、すまない。
　……だが、貴方が来てくれて、嬉しい」

寄りかかった身体から、手袋越しに撫でる手から。
体温が、温度が伝わって来る。
暖かいと、思った。

貴方の死を見た時の孤独感も、自身が死を迎えた時の寒さも、今はない。
……自身も、彼も。確かに此処に居る。

「……そうか。
　傍に。居てくれた、のか」

その記憶はない。当たり前だ。
死んだ身は何かを感知する事も、観測する事も出来ない。
故にその時の事は分からない。
けれど、あの時の自分は決して孤独では無かったのだと、過去に勝手に思いを馳せて。

「ああ。……ありがとう。」
「テレベルム。貴方が居てくれて、良かった。」

そっと、片方。
生身の方の手が、貴方の服の裾を掴む。

「それは。その」

自身を責める言葉と、顔を覆っている様子に、戸惑ったように顔を上げて貴方を見る。
『それ』を実行するのは、許可されていない。
仮に実行したならば、厳重な処罰が下される筈だ。

実の所パニックを起こしたのは、死の恐怖だけが原因な訳ではなく。
色々と心労が重なった末の事だろうと、AIから判定が下されていた……のだが、それを教えると余計に自責の念を駆り立ててしまう様に思えてならない。

――嗚呼、本当に。
私はこの相方を、困らせてばかりだ。



そんな事を夢想する程度には、随分己はこの相方に入れ込んでおり。
今もすっかり困らせているというのに、如何にも嬉しいと思ってしまっている。

握っていた裾を離し、そっとその手で背を撫でる。

「……。恐怖は、確かに感じた、が。
　今は……平気だ。……薬の事も、あるのだろう、けれど。
　貴方が来てから、随分。落ち着いている気がする。だから」

「来てくれて、よかった。
　……もう少し、こうしていても。構わないだろうか」

「どうしてこうなる前に気付かなかったのか。あーあー……、これは死んだな彼。
　なんて台詞は、場所を選べばもう少し格好が付いたというのに……」

果たして映画が終わるまでにジュラシック要素は出てくるのだろうか。
ちなみにサルガスは出てくるという線をとっくに切ってます。無慈悲。

「脚立と炬燵……？？
　想像していたよりもずっとこう、奇抜なのだな。ジャパン……今度ムルイジにでも話を聞いてみるか……」

更なる風評被害を広げていく。あーあ。

(4日目)

「……そうだった。
　私情を挟んでしまっては、誰一人選ぶことが出来なくなる。
　こういったゲームに置いては基本だったな。」

ごほん、と一つ咳払い。
そして其れすら忘れている状態に、少々危機感を覚えつつ。
続けられる言葉を聞く。

「カストルが？
　……そうか、彼がそんな事を。」

ほんの少しだけ意外そうに、目を丸くして。

「成程な。……少し、安心した。
　彼に関しては最初の処刑の事が有ったから、少し気になっていたんだ。……そうだったか」

安堵の息を一つ。

(5日目)

「ん……なら、構わない。
　貴方に何かあれば、貴方自身以上に……シトゥラが、心配になる」

勿論貴方自身の事も心配しているのだが、友人と認識していた相手を、自らが下した決断で壊したのではないか、とも思っており。
……それだけに、気掛かりだった。きっと今、手を差し伸べられるのは、貴方と『もう一人』だけなのだから。

「我々も神子に仕える身と言えなくも無いのだが、使用人のそれとは全く違うものと考えている。
　故に使用人に触れる機会も少なく、サジタリウス家というのも初めて聞いたのだが……って、えっ」

考える様に顎に手を当てていたが、その次に発せられた言葉に驚いてその顔を見る。

「……縁を切った？何故にまた。」

「……ん。有難う」

もう一度、ぽすりと顔を埋める。
早くカウンセリングに戻った方が良いというのは自分でも分かっているが、今はこうして居たいと思った。
……何故か此方の方が、余程落ち着ける様に、思えて成らなかった。

「…… ……、」

撫でていた手で、もう一度。今度はその手を掴む。

「私は、確かに。此処に存在して居る。
　生きてこの場所に居て、貴方の温度に、……言葉に。安心していて。……嬉しく思っていて。……此処は、居心地が、良くて。」

「だから、……」

自分でも一体何を言っているのか、よく分からない。
これでは思った事を羅列しているだけに過ぎない。
上手い定義が自分の中に見当たらない。

続く言葉の代わりに、掴んだ手をそっと握った。

　いやしかし、死ぬにしてももう少し扱いを丁寧にしてほしい所だが。彼メイン所だろう？……メイン所だよな？」

二度目の「諦めろシトゥラ」入りました。

「何！？恐竜と言うよりも爬虫類だが、これまででは一番ジュラシックしている……まさか今までの伏線はこのワニが回収……しないんかーい。」

哀れタイトル（？）要素、一瞬で消え去る。
何故このタイトルにしたのだろう。ノリかなあ。

「流しそうめんの時にそんな風な事を聞いたような気がしたが。確かあの辺りの文化の祖だっただろう、ジャパン」

(4日目)

「そうだな。……強い、と思う。
　参加者の中では一番若く、割り振られた……或いは騙っている役割もかなり重要なものだ。
　そんな中で周囲に目を配ろうと、努力しているのは。貴方の言っている通り、柔らかで、強い。」

二度目の処刑の様子を思い出す。
……思えば彼はずっと、怯える人の傍に居た。

「ああ。答えが出るかは分からない、が。
　私は私の役割を果たして、その中で探して行ければいいと思う。
　……潰れない様には、気を付けよう。」

告げて、ドリンクを飲み終える。
一息ついて、周囲を見渡しつつ。

「其方に時間があれば、もう少し遊んで行こうと思うが。どうだろうか」

(5日目)

「……努力は、しよう」

気にしないと言い切る自信はない。


笑顔で語られる、決して軽いとは言えない内部事情。
茶を啜りつつもじっとそちらの方を見ながら聴いている。

「……ふむ？つまり今の貴方は、サジタリウス家とは関係ないフリーの使用人という認識で正しいのだろうか。
　しかし、記憶操作を行われるというのは随分大事では無いのか？……思い出したと言っているが、本当に問題ないのか？」

少々訝し気な様子で、貴方の眼を見る。

言葉の一つ一つに、小さく頷いて返す。
何が正しいのか、散々迷い、揺らぎ、苦しんだ。
気付かぬ内に、否。気付いていながらも『間違いを繰り返さない様に』という義務感に充てられ、冷えていた精神に、少しずつ熱が灯る様な。そんな感覚がした。

「……、」

目の淵がじわり、滲む感覚がした。人前で涙を零す等何年ぶりだろう。
顔を埋めた状態のままなので、表情は見えていない筈だが。まあ、バレているのだろうなとぼんやり思う。

「……ああ。」

願いに、語る言葉に、肯定の言葉を。
貴方の祈りは確かに此処に届いていると。

何故だろうなあ。主人公たちを助ける為の行動だと言うならもう少し考えて欲しい。
チーム戦に頭数は大事だ、今まさに人狼ゲームで思い知っている通り……

「何故よりによって其処の記憶のみ切り取って……
　えっ、いや待て。何故締めに入ろうとしている。よかったなーみたいな雰囲気になっているが根本的な問題の解決も伏線回収も何もしていないぞ。おい。そこでワニ強調するな。ジュラシックしました感出すな、それは爬虫類だ。ちょっと待て。待てって言ってるだろう」

クソ映画は無慈悲である。
静止の言葉空しく、スタッフロールに突入。

……サルガスは静かに、声を上げる事もなく、泣いている。
それでも貴方にこの『泣き声』は届いているのだろう。

止めようと思っても止まらない。けれど、今は止める必要も無いかと、思った。
具体的な理由は分からない。辛かったのか、苦しかったのか、嬉しいのか。それすらも曖昧だ。
唯、耐えなくてもいいと、赦されてもいいと告げられて。其処で糸がふ、と解けたのだろうと定義する。

そうして、暫く撫でられる手に、身を任せる。

このままでいいのか、と問われると良くはないのだろう。
けれど。このままで居たいと思ってしまい、望んでしまい。離れ難く思ってしまい、自ら決断を告げる事が出来ない。


だから、告げられたその言葉に、顔を上げて。

「……。…………、わかった」

長い沈黙の後、頷いて。涙目のままへにゃり、と笑う。……涙腺どころか表情筋まで緩んでしまっているらしい。
けれど隣に居てくれるのは、一人で悶々と考えるより、余程落ち着けるだろうと感じた。

「有難う」

短い言葉を告げて、預けていた身を離し。
カウンセリング室の方に戻っていく。

流れていくスタッフロールを見ながらぽかんとしている。スペースサルガスだ。
ワニの名前キャンディーちゃんって言うのか、メスなのかな。
そしてこれ、ギャラシャのスタッフ結構関わっているな。通りで。

「……すごかったな。
　確かに、ゾンビ映画の新たな可能性を見た。
　こんなにツッコミを繰り返したくなる様なゾンビ映画が、存在する物なのか。」

すごかったね。

「……ふ、」

満面の笑みと砕けた口調に、つられて此方も吹き出したように笑う。
余程楽しかったのだろう、と想像を巡らせる。

「ああ。なんかこう、最終的にはすごかったという感想しか出てこないが……此方も新鮮で、楽しかった。」

「次も是非付き合おう。
　二人でも、バーナード辺りを巻き込むのでも」

一体今後はどんなクソが待ち受けているのだろうか。
……ともあれ、こうして馬鹿をやっているのは楽しい。

そうして暫く何やかんやとわいわい喋った後、解散となるだろうか。

(4日目)

「宇宙ゾンビ。そうだな、再びダーツもいいが……諸々あってちゃんとホラーしてるホラーは気になる所だ、其方も興味がある。」

そんな風に答えながら、娯楽室を回り貴方の提案に質問したり乗ったりしつつ、娯楽船と言われる故の施設を色々と楽しむ事だろう。


――この後どういった結果に転がったとしても。

今は、使命も議論も、忘れて。

(5日目)

大怪我の後に死の恐怖を学んだという意味。つまり、彼は『本人が予期せぬ件で』『死んだ事がある』という事実。
彼曰く大袈裟とはいえ、主が精神崩壊と断定した程の案件。
それらを何でも無さげに話される様子に、少々唖然とする。

しかし、じっとその様子を見て、其処に何も違和が無いのであれば。

「それは……確かに、そうか。
　精神への負荷が避けられない都合上、ゲームへの参加にはある程度の基準が求められていた。……記憶の巻き戻りも、想定が出来ていなかった訳ではない、か。そうでなければ、許可が下りる事は無い筈……」

等と言いながら、一先ず納得するだろう。
そうして、続けられる言葉に首を傾げる。

「……問いかけ、とは？
　その『君たち』には、我々も含まれているのだろうか」

「…… ……、」

投げかけられた問いかけは、余りにも『純粋』な色の疑問。
サルガスの眼に、強い、より一層に強い、揺らぎの色が宿る。

それは戸惑いか、はたまた恐怖か、或いは怒りか。

「貴方は……『あれ』が。
　正しい進化の形だと、思っているのか？
　一切の欲を失い、唯生きているだけとなった、あの形が？」

指先が酷く、冷えていく様な感覚がする。

「……私には、そうは思えない」
「我々の選択は間違っていた」
「だから、私は今も。こうして見届け、観測し、記憶し、」
「覚えている、のに」

言葉に振り返る。
涙の跡はそのままだ。
へにゃりと緩んだ、耐える事を止めた表情で笑うと、

「……大丈夫だ。」
「私は、きちんと戻ってくる」
「だから、」
「……また、後で」

そう貴方に告げて、扉の向こうへと向かった。