>>シトゥラ

　

　路地裏の、水辺の、会議室の、貧民街の――
　　　　　　　　
　分かたれていた記憶が集まって。

　少女は瞬きをする。首を傾げる。
　さらり、髪が揺れる。その姿が、冷たい死の世界から戻る。

「――"orion"」

　はじめに口にしたのは、どこか聞き覚えがあるような単語。
　傍らの青年を見上げて問いかける。

「……って、何のことかしら」

>>90 シトゥラ

「NPC？」

　鸚鵡返しに声に出す。
　先程のアナウンスでも使われていた言葉。
　どことなく馴染みのあるそれは、その実――
　　　　、、、、、、、
　少女が自身に付与したロールの名称だ。

（→）

>>90 シトゥラ

　βテストに紛れ込んだ、異物。
　　　　　 　　
　　　　

　それが彼女の――アカウント名：ニアの正体である。

>>136 >>140 >>144 >>147 シトゥラ

　ここまでの道のりを紐解かれて、丁寧に並べ直されて。
　そうして少女は思い出す。

　　

　ぐらりと傾いだ体が青年へ一度、もたれかかる。
　忘れていた“現実”を突然思い出した動揺と混乱で、
　薄紫の瞳がひどく揺れている。

　　

　――動揺の理由はきっと、それだけではない。
　少女は目の前の青年と恋をしていた。

　……そのことが、どこか遠かった。

（→）

>>160 シトゥラ

　　

　自分と同じように、この青年も。
　……いいえ、彼の方こそ。

　　

　プログラムされた設定のまま、
　定められた0と1の恋をしていたに過ぎないんじゃないか？

　　

　だって、こんな。
　変われなかった、他の何者にもなれなかった――
　強欲で、傲慢で、独りよがりで。狡くて、ひどい女の子。

（→）

>>161 シトゥラ

　　　　　　
　可愛くない仁愛のままだった、ニアのことなんか。
　誰だって――好きになれるはずがない。

　　

　だから、少女は青年の胸に手を軽くついて――

（→）

>>162 シトゥラ

　ふと、動きを止める。
　
　手をついた、その場所を見つめて。
　心ともなくぽつりと呟く。

「――痛かったでしょう」

　それは、左胸。心臓のある場所。
　……青年が刺したのと、同じところ。

>>166 >>169 >>170 シトゥラ

　青年の声が途切れる。
　少女を撫ぜる手が離される。

　もう――随分と多く、もらいすぎてしまった。
　尽くされた言葉、幾度も触れてくれた手。
　愛情にご馳走様も言わない不作法は、もうおわり。

　少女は口を開く。
　目の前の彼に届くのならば、誰に見られたって構わない。
　　　　　　　　　　
　いつかの未来、この記録を見て、
　恥ずかしい思いをすることになったとしても。
　眉を顰められたって、囃されたって、伝えなければならない。


「――うるさくも胡散臭くもないあんたって、
　こちらの調子が狂うわね。いつもの調子はどうしたの？」

　けれど、少女は素直じゃないものだから。
　はじめに出たのはそんな言葉。

（→）

>>197
　うるさい、胡散臭い。
　初めて話したときから、彼を評するのに用いられた言葉。

「最初に会ったときは、随分と軽薄な人だと思ったわ。
　次に、わたしの嫌いな『優しい人』だって」

　たくさんの人と平等に話をして、不機嫌な――
　あからさまに面倒そうな女の子にまで気を配る姿は、
　少女からはそうとしか見えなかった。

　

　あれも嫌これも嫌、嫌いなものばかりの少女は――
　その中でもいちばん、優しい人が嫌いだった。

　自分なんかに優しい人は、誰にだって優しいから。
　愛想笑いも、謙遜も。お世辞も。
　気遣いだって。平等に振り撒かれるそれらが、大嫌い。

　誰の特別にもなれなかった少女は、
　等しく与えられる優しさがいちばん、嫌いだった。

「だから、利用してやろうって思ったのよ。
　壊れた……壊した弓を見せて。直してもらうついでに、
　同情のひとつでも引いてやろうって」

　　　　　　　　
　少女はかつての役割に、思いを馳せる。　（→）

>>G13



　

　

>>201



　



　


　
　

>>202

「もう、分かっているかもしれないけれど。
　現実のわたしは、ここにいる資格なんて持たなかった。
　……人を殺めこそしていないけれど、ただの犯罪者よ」

　

「それに、ひどい引きこもり。
　モニターが家族でキーボードが友達の、つまらない子よ。
　――それでも、わたしのこと、」

　

　いつかと同じようなことを言いかけて、口を閉ざす。
　その答えはとうにもらっている。いいえ、と呟く。

「……それでも、わたし――」

（→）

>>204 >>a59 >>a60 >>a61

　――それから、唇を離し、金の瞳を真っ直ぐ見つめて。
　目を細める。逸らしはしない。

　青年は守ってやりたいと言ってくれたけれど。
　大人しく守られてばかりの、
　か弱いお姫様になるつもりはない。

　だって、この寂しがりの青年一人分の――
　いいえ、“技術指揮シトゥラ”と、
　その中にいるかもしれない、あんたのこと。
　二人分の重さを支えなければならないから。

　だから少女はその足で立って、青年に真っ直ぐ微笑みかける。
　逃げはしない。――逃がしも、しない。
　その瞳から餓えの色はすっかり薄らいで、
　しかしそれでもやっぱり、すこしばかりは残っている。

　……このどうしようもない寂しがりにとっての
　『すこしばかり』が、
　万人にとってもそうであるとは限らないけれど。
　
　役割に浸されきったあの頃より、
　正気の色であることは確かだ。

　瞳の中、微かにたたえられる餓えが、
　青年の手を食んだ行為が、包む両手の温もりが。
　拙い言葉の隙間を、埋めてくれればいい。　（→）

>>239 >>243 >>245 >>-196 シトゥラ

　抱き寄せられ、肩に力がこもる。警戒の表れ。
　ぱちぱちと瞬く。驚いたとき、少女が見せるしぐさ。　
　耳元で囁かれ、首をすくめて。

　けれどその動作のどれも、
　身体を動かしたのは恐怖ばかりではない。

　その証拠に――少女は、青年から伸ばされる手を拒まない。

（→）

>>254

　抱きしめられたまま、青年の頬に手を伸ばして――
　ぺち、と弱く叩く。
　戯れのような、ほとんど添えているに等しい平手打ち。

　そうして、呆れたような声を出す。
　
「言わないわよ、あんたじゃないんだから」

（→）