『いたぞっ、アイツだ！！』

　「誰か！！あの女を殺してください！！
　あの女が私の夫を石にしたんです！！」

[そんな声が聞こえてきたのは直後。
振り返れば、武器を手に持つヒトが51人。
遠巻きに月の使徒を取り囲み、睨み付けている。

>>1:36 中には降り注いだヒカリに晒され、
暴徒化した者も何人か紛れ込んでいた。]

　………目標、興奮状態。

　意味不明の言動を反復。
　なんらかの誤解を生じていると推測される。

[そうして分析を続ける間に、奇妙な事が起きた。
視界のヒトがみるみるイシへと変化していく。
それを目撃し、女は表情一つ変えず俯いた。

―――イシがイシを呼ぶこの状況。
つまりアレには「権限」が付与されている……

ならば、おのずと「誰の仕業」かは明らかだ。]

[>>1:146 帰郷して早々濡れ衣を着せるとは、
向こうも随分な挨拶をしてきたものだ。]


　……致し方ない。
　これより、周辺の暴徒を鎮圧する。

[そうして、両の手に蒼き光を纏わせ……]


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。
　――――。

　――――聞いているのだろう？
　　　　　　　　。


[虚空に語り掛ける。]

　汝に、話がある。
　いつまで隠れている心算だ。

[つぶやく聲はイシに乗り、届くだろう。
あれは必ず、権限を付与できる距離に存在し、
此方の様子を監視しているに違いないのだから*]

[>>22>>23 使徒の言葉に呼応するように、
道々に浮かび上がる光の誘導路。
ついてこい、という意味だろう。]

　………………………………。

[暫しその場で思案した後、
コツコツとアスファルトを踏み出し、
ゆっくりとした歩みで光の幕を辿る。]

[>>23 掠れたノイズから、断片的に
イシたちのイシを汲み取っていく。
もしもイシたちにも眼があったならば、
冷たい視線、というのが的確だろうか。]

　………………。


　…………不純物の混入を確認。

[無表情のまま、眉間に深く皺が寄る。
そんな中で明らかにのイシは、
長い黒ドレスの裾を両手で持ち上げ、
ヒールの踵で。]

　怠慢、か。

　その質問には回答する迄もない。
　役務通り、ヒトの観察は継続していた。

　……ああ、それとも、"あちらの方"か。
　原因の８割が老朽化だと思われるが、
　多少の不具合なら考慮のうちだ。

[>>37 ボク師の問には、涼しげにそう答えた。
事情があるかと聞かれれば、無言で頷いて]

　事情ならある。これは急務。
　……汝に、を説きに来た。

　観察の結果、我はヒトに有用性を見出し、
　現状のまま保護すべきという結論を得た。

[彼女の言葉は思いがけない内容だろう。
相手は、どのような顔をしただろうか。]

　たしかにイシに比べ、ヒトは脆弱だ。

　身体が砕ければ死に、病が巣食えば死に、
　何事もなく生きても、精々百年が限界。

　花実の如く儚い生を選んだ彼等は、
　我々の持つ無限には程遠い存在だ。

[月の神殿から幾度となく見てきた。
那由多ものヒトの命が散る様を、ずっと。]

　……だが、それを調査をしていて解った。
　あれには、イシに持ち得ぬ要素がある。

　……あれは、。

[真っ直ぐに彼を見つめるその目は、
長き調査から導いた確信に満ちていた。]

　計算に計算を重ねたイシの集合知は、
　常に物事を成功へと導く事に長けている。
　……だが故に、常に我々はリスクを避ける。

　その点で、ヒトには個の力がある。
　成功の為に、分の悪い賭けに出る勇気が。

　全で一を成す我々《イシ》には予測もできぬ、
　短い命を懸命に生きるそのエネルギーは、
　神域の"奇跡"を起こす可能性を秘めている。

　ヒトの持つ生へのエネルギーは、
　時として我々よりも良い結果をもたらす。

　その点で、ヒトは決して"劣って"いない。
　我々の敗因は、"自身への驕り"であった。

　故に我は、汝を止める為に此処へ来た。
　イシとヒトは、共に生きる道を探すべきだ。

[そこまで言い終えると、月の使徒は
静かにボク師の返答を待つ────*]

　断られる可能性がある以上、
　準備は万全にしておきたかった故にな。

　……それに……、正直に言おう。
　我は、中枢《ボク》を信用できなくなった。

[集合知、情報の同期とは、裏返せば
完全なる監視、完全なる管理の世界である。
秘密裏で行動するには、情報の隠匿が必須だ。]

　現躯体の命令を「拒否」する。

　理由は……選定の"眼"で視れば明らかだ。



　《管理者》の使徒として。先代躯体として。
　ボク《中枢》の"あの計画"は到底看過できない。

[そうして、スクランブル交差点を見やる。
ヒト１人いない。賑やかな喧騒も聞こえない。
……止めなければ、これが日常になるだろう。]

　あの頃から我らの計画が変わっていなければ。
　目標のひとつは、我もよく知っている。



[>>1:179 選ばれた《管理者》の思うがまま、
世界の理を自由に書き換える力を持つ《世界柱》。

故にイシは計画した。その《世界柱》を別のモノ。
例えばボク《中枢》で置換する事ができれば。
今度こそ、イシはヒトに勝つ事ができる、と。]