【祭りの終わり、そのどこか】百千鳥

>>5　百千鳥　【祭りの終わり】

「かくれんぼではないが、
　鬼のようなことをしている気分でいる…？」

　どうしたのと問われれば、本人も若干首を捻りながらの答えが返ってくる。目的があるようなないような、誰とも言えない誰かを探している、ということを言いたそうなのはなんとなく分かったかもしれない。

「みんなの、ここがたのしいを見たくて。
　さみしくない人が、ひとりでも増えるといいと思って」

>>5>>@1　百千鳥　【祭りの終わり】

「それとは別に、あなたに会いたくて」

　夜長は、夢から覚める前に百千鳥に会いたかった。

「昨日の、また明日をしに」

「遠くないいつかの、また今度をしに」

　ゆっくり、しっかり。訥々と言葉が置かれる。

「モモチは、この夢から覚めたらもう会いたくない人だろうか？」

「俺は、そうでないとうれしいです」
　

>>8　百千鳥　【祭りの終わり】

　こっくり、頷いた。

「さみしいのは、俺も」

「この夢にいた人、みんなみんなで、こうして一緒に集まるという
　のは、とても難しかったと思う。夢でもなければ、本当に｡
　特に俺は、ほとんどが話に聞いただけの人たちで」

「……ああ、モモチには今言っておきたいな。
　最初は俺も分かっていなかったが、
　俺は父さんでなく晴くんなんだ」

　雪子と和臣の息子の、小学2年生の晴臣。そう説明される。
　

「俺は、本当はここに来たことがない」

　夢から覚めたら、会いにいける人には直接会いに行きたいから。だからその時にか、もしくは雪子さん伝手に、この夢にいたのは和臣でなく晴臣だと伝えるつもりだった。

　けれど夜長は、百千鳥に対してはなんだか大人の皮を被っていたくなかった。いやそれよりも、晴臣として今話したかったが正しいだろう。

「家族揃って来るのが一番だったと思うが、そうはなって
　いなくて。家族の中で誰かひとりだけというのなら、
　俺でなく雪子さんがいた方が良かっただろう」

「でも、俺がここに来たことを、母さんは喜んでくれる」

>>8>>@3　百千鳥　【祭りの終わり】

「……言いたいことがまとまらないな」

　夢から覚めて、すぐには会いに行けないのを知っているから。だから今、目の前のさみしいをどうにかしたいのに。どうしたらいいのかわからない。夜長は知っていることしか知らない。

　聞いたことがないことは、知らないことだ。

「モモチは、こうしてお別れでさみしくなるくらいなら、
　はじめから夢を見なければよかったと思う人ですか？」

　だから聞いて、知っていることを増やしたい。まとまらない言葉からでも、何かこぼすことがあれば、そこから知れることがあるのと思っている。

【祭りの終わり】百千鳥　

「昔がよかった、こうだったらよかった。
　それは持ち続けていていい、モモチの持ち物だ」

　またいつかの約束をするのは嫌でなかった。むしろしたいことだったが、そうするよりも先に、言いたいことがあった。

「……なんだろう。砂が、経験や思い出の砂時計があって。
　白い砂が、落ちたら色が付くんです。

　生きていて、色砂が積もって、増えていって。

　その増えたもののことを考えることが増えるのは、当たり前だと
　俺は思う。良くない思い出一個だけをよけておくのも難しい。
　砂が落ちて積もる場所は、ひとつだけだから」

　雪子から聞く思い出話は、いい思い出だけではなかった。悪い思い出の全部が話されたわけでもないと夜長は思っている。それでも夜長は村が好きで、村に行きたかった。

「色砂はモモチの物だが、
　忘れたり、考えないようにしまってもいい。
　考えるとつらかったり、くるしかったりするから。
　時間を刻まない、時計みたいになっても良くて」

　鬼走から譲られた懐中時計も、もしかしたらつらいやくるしいが理由で止まってるのかもしれない。そんなことを考えたことがある。
　家族が欠けて、かなしくて、それでも変わらず時を刻み続けて。それはすごく無理をしている状態で。みんなが揃っていた時には、同じ様に落ちても"みんながいるから"平気だったかもしれない。でも、落ちた時にはたくさんくるしかったから。

　何もなく動き始めるとしたら、色んな奇跡が重なった時だろう。

【祭りの終わり】百千鳥　

「俺は会いに行きます、連れ出します」

「でも、考える暇がなくなるようにでなくて、
　モモチがモモチの持ち物を全部持って行けるようにが、
　俺の理由になるな」

　考える暇がなくなるように。自分が動くのはそのためにではない。少し突拍子のない例え話は、夜長本人としては繋がったものだった。

「そっちは、できるのがいつかもわからない、
　本当にいつかのことになってしまうが……それでも、」

　止まった時計が動くのは、奇跡が重なった時だけではない。

「あなたに会いに行く、またいつかの約束は今に出来る」