[エール酒のボトルを慌ただしく運ぶ様子の給仕に、
　“美味しかったです、また来ます”と告げて
　 騒がしい店内を後にした夕暮れ前のこと。

　 再び仕事へと戻っていく彼を見送って、
　 これから訪れる非日常が一体何を壊すのか
　 改めて一つ一つ計算しながら帰路へ着いた黄昏に
　 影が暗く長く伸びつつあった。*]
　

[それは、まるで静寂に忍び寄る病魔のようだった。

普段から薬剤を嗅ぎ分けていた医師の鼻孔は、澄んだ空気の場所には似合わぬ腐臭を確かに感じ取る。



人一倍敏感な感覚器官は、慣れないそれに対応出来ずに麻痺を起こす。激しい眩暈に襲われて、思わず眉間を押さえて下を向いた。
思わず沈みそうな意識をどうにか繋げば、軽い足取りは水を含んだみたいに重くなる。様々な感情が噴き出て、表現すべき言葉が分らなくなった。

────きっと、背後から声がかからなければ、その場で倒れていたかもしれない。]

　

[はっと我に返って顔を上げれば、退勤した筈のジェインが息を切らして駆けよってくるのが見えた。




身重なりに外の世界を確認しようとしたのは看護助手としての使命感だったのだろうか。落ち着かなそうに片手はひっきりなしに膨らんだ腹を摩っている。
漸く知り合いを見つけたというのに、男の様子は呆然としていてなんだか身が引き締まっていなかったから。「先生？」と彼女はもう一度呼びかける。一定の距離を保ったまま。]

　

　　─────噫、　ごめんごめん。寝不足で。
　　然し、それは本当かい？
　　怪我人が出ていないか心配になるな…………


[呼びかけに応じるように目の焦点が戻ってこれば、その声色は“いつも通り”の穏やかな響きを帯びていた。
眼鏡の奥底に見える瞳は焦燥感が浮かんでおり、状況を飲み込めていない一般市民のようにも見えた。
困り眉の儘、ジェインは安心したかのように小さな笑みを取り戻す。]




　　　あはは……ごめんごめん。
　　　一緒に様子を見に行かなくちゃね。
　　　でもその身体じゃ遠くまで歩くのは大変だろう？
　　　僕が支えてあげよう。さあ、此方に。


[妊婦を気遣い、手を差し伸べる。
その誘導も、自然な動作も、全てにおいて“彼らしく”“違和感がない”。何より精神が弱く、守るべき我が子を抱えた女にとって孤独から救ってくれるような存在のようにも見えたから。

呆気なく警戒心を解いた女は言われるがままに男のプライベート・ゾーンに入り込み────、]

　
　

　

　

[足を再び上げれば、動かなくなった看護助手の腕をそっと引き上げる。意識はないが、呼吸はしていることを確認した。
今度はこちらが安堵したように息を吐く。

医者は命を守るべき存在なのだと知っているから。]


　　……大丈夫かい？もう歩けないか。
　　おぶってあげよう。なに、安心するといい。
　　ちゃんと治してあげるからね。


[心の底から心配するような声色を滲ませ、懐から薬剤の入った注射針を取り出し脈に刺す。


“治療”が終われば今度こそ彼女を背中に抱いて、ゆっくりと市街地に向って歩き出す。]