［宿題がわからなければ、兄ちゃんが教えてくれた。
　勉強だけじゃなくて、
　いろんな遊びも教えてくれた。
　学校で喧嘩して泣きながら帰ったら、
　話を聞いて慰めてくれた。
　お前は悪くないって、
　頭ぐっしゃぐしゃに撫でまわして。

　俺が小学生になったくらいのころには、
　どこにでも連れてってくれたし、
　バイト代削って、
　俺にお菓子やゲームを買ってくれたりもした。

　甘やかすって意味では、
　両親より上だったかもしれない。］

　でもね。
　あの病気って、再発するんだよ。

［全員ではない。
　でも、いつ再発してもおかしくない。
　そういう種類の病気だって知ったのは、
　兄ちゃんの病気が再発してからだった。
　］

　でもね。
　もう一回、今度は俺の骨髄あげれば、
　兄ちゃん治ったはずなんだ。

［それが、許されていれば。

　だが惜しむらくは、
　俺はまだ12歳の子供だった。］

　

　でもね。
　俺が18歳にならないと、
　俺からはあげられなかったんだよ。

　

［俺が悪かったわけじゃない。
　そんなことは、分かってる。

　でも、俺は、
　兄ちゃんの救世主

メシア

だったはずの俺は。

　何もできないまま、
　兄ちゃんが死に近づいていくのを
　見ているしかできなかった。

　］

　


　


　

［胸元のロケットには、
　兄ちゃんの遺骨が入っている。

　どうしてそんなことを？って言われると、
　明確な答えは返せない。

　寂しくて？
　見守っててほしくて？
　どっちも違う気がする。

　強いて言うなら、見せてあげたくて……
　見てるわけ、無いって知ってるのに。

　］

　人間の心ってどこにあると思う？
　俺はね、脳みそだと思うんだ。
　そんでね、全ての意識は電気信号だと思ってる。

　だってさ。
　人間ってさ。
　死んじゃったら何も言わなくなるんだよ。
　
［中学生だった3年間。
　俺は毎日、仏壇の前で兄ちゃんに話しかけた。

　それまでのように毎日、
　その日にあったことを報告して。
　よかったな、って、頭を撫でてくれないことに、
　理不尽に怒って見せたりした。

　返事は一度もなかった。
　当たり前だ。
　死んじゃったんだから。］

　だからね、多分。
　生きて、考えて、喋ってる、
　その状態こそが、とんでもない奇跡なんだよ。

［高校に上がったころ、唐突に理解した。
　生物の授業があったからかもしれない。
　人間の身体って、
　なんかもう大体細かく解析されてて。
　そんなに神秘的なモンでもない。

　でも、脳が死んだら全て終わり。
　どんなに健康な身体が無傷で残ったって。
　その人はもう、二度と考えないし、喋らない。］　

［一度止まった心臓

既に亡くなった人

が、

　もう一度動き出す

生き返って喋り出す

ことは、

　絶対にない。>>1:484

　それは、あってはいけないことだ。

　彼らの時間は、終わったのだから。］

　話、聞いてくれてありがとう。
　ねぇ、壮真。俺————

［言いかけた言葉を、途切れさせる。

　壮真が何も言わなくて、
　
　本当に眠っちゃったのかな、
　

　壮真の方へ、少し体を寄せて、
　つい、君の心臓の音を聞こうとして
　

　ふと、我に返る。
　近づきすぎた。］

［帽子を深く下ろした君が気づく前に、
　俺は静かに体を起こす。

　君の息遣いが聞こえた。
　大丈夫。
　生きてる。

　普通は、そう。

　同時に気づく。
　
］

［ついさっき、通学路で、
　未國とした会話を思い出す。

　『俺自身の順位は、意外と高めだよ』>>1:502


　………。

　

　理不尽な悪態を、胸の内で呟いた。**］

　

── 2nd day ──


　モノローグが流れるとしたら、『2nd day』>>n0
　あたしたちの二日目はちゃんと来た。



　昨日よりかは視界は良好。
　通学路、誰かに会えば挨拶するし、
　今日は、筆箱も食べないし、移動教室も忘れない。

　それでももしかしたら
　朝のコンビニ、鬼のような形相で
　カレーパンを睨む未國は居たかもしれない。

　

　


　　　長くて短い三日間。
　　　それが過ぎ去るまで、隠れていたい気分だった。

　　　高校三年間、あんまり授業をサボったことはないけど
　　　昨日から碌に、授業内容なんて頭に入ってこない



　

［授業の合間に少しずつ、なんと答えるか考えて、
　放課後になったら未國と二人で話しに行って。

　その後は白瀬にメッセージを送るかで悩んで、
　結局家に帰ることにして。

　秋月にやっと返信をしたのは、夕食を終えた後だった。

　普段なら誰に何を送るにもそう悩まないのに、
　あの幽霊がらみになると、言葉がなかなか出てこない。
　出てきた言葉に悩んで、書き直したりもして。

　結局仕上がるのは、短い文章］

［メッセージを送ってから、送った文面を自分で眺める。
　「力になりたい」という言葉に素直に甘える文面に、
　自分のことながら卑怯さを感じて苦笑する。
　
　「授業中でないなら」と一応言ったけれど、
　授業を受けている場合なのかはわからなかった。

　腕はまだ少し痛んだ。>>35
　痣になるぐらいだ、治るには数日かかりそうだ。

　けれど大木から痣になったと言うことはないだろう。
　冬服の時期だから、意図せず見えることもないはずだ。

　可能性があるとしたら、体育の着替え時ぐらいだろうか。
　3-Aと3-Bは、体育は男子・女子でそれぞれ合同だから。
　明日、体育の授業はない］

［メッセージを送ったあと、メンバーリストを眺めて。

　願いにまつわることを尋ねてみたいと
　先に大木が名前を思い浮かべだのは秋月と白瀬だったが、
　他にも何を願うか想像のつかない人ばかりなことに気付く。

　願いがなさそうだった小鳥遊や千葉は、
　その後何か考えたのだろうか。

　ほとんど接点がなくてよくわからない世良や津崎、
　それから消去法で名前を把握した金海。
　彼らに至っては何を願うと言われても何もコメントできない。

　天ヶ瀬や工藤も、密かに思い悩むことがあるのだろうか。
　鈴掛だって何か悩みや願いがあるのかもしれない。
　大槻の願いははっきりしていたが、棗は何かあるのだろうか。

　それに、“仲間”の未國はどうするのだろう。

　彼らの願いはどんなものなのか、
　一人ひとり尋ねていくわけにはいかない。
　何を話したらいいかわからない相手だっているわけだし。


　そんなことを考えているうちに、眠りに落ちていた］

［この日の朝はいつも通り、
　運動部なら朝練の時間というぐらい早く出た。
　校門で挨拶する生徒もまだいない時間帯だ。

　そうして学校に着いて、いつもなら自習でもするのだが。
　そんな気分になれなかった。

　それでぶらりと教室を出て、校内を歩き始めた。
　朝早くの静かな校舎がだんだんに賑わいを増していくのを
　聞きながら、どこが目的でもなく、ぶらぶら歩いた。

　さすがに1年や2年の教室前廊下まで行く気にはなれず、
　手前で他の場所へ向かったけれど、
　その他の場所はだいたい立ち寄って、
　校内の掲示を眺めたり、顔見知りに会って雑談したり。

　そうやってのんびり散歩すれば、いくらか気は紛れた。

　誰かと話し込むことでも無ければ、
　SHRのチャイムの前には自分の教室へ戻っただろう］**

[寝る前、工藤からはすぐに返信が来たから、
起こしはしなかったらしいことと、
約束は取り付けられたことに安心して眠りについた。


朝は昨日と同じくらいに学校へは向かって。

教室に入った時は津崎はいなかったけど、
始業ギリギリくらいには現れたから>>11]

　いや、自慢することじゃねぇし。

[早起き3日坊主どころか1日じゃんと
何故か得意げな様子に笑って返した。

昨日よりはいつも通りみたいだし、
悩みたくないらしい津崎としては
悩む時間が一日終わったことで
少しは気が楽になったのだろうか。

そんなことを考えていたから、
津崎のことはあまり心配していなかったのだけど]

[津崎を取り巻くちょっとした騒ぎ>>13の話は、
教室でクラスメイトとどうでもいい話してた時に
廊下から戻ってきた奴に聞かされた。

中学の時ピアノやってたらしいとか、
なんかすごそうなコンクールとか出てたって。

話題に上がった動画の中には
今よりいくらか幼さが残ってる以上に雰囲気は違う、
知らない津崎がいた。

そんな見た目の違いより、
画面の中で奏でられる旋律の方に
意識が持っていかれたけれど。

ジャンル違くてもさすがにね、
スキル云々抜きにしても
それが人並み外れた演奏だってことくらいはわかる。

聴いてる人の心に響くような、そういう音。]

[教室の騒めきはほとんど聞こえないくらい集中して
”その音“を聴いてたけど、
動画が終わって顔を上げてから漸く
周りの声が耳に入ってきた。

『津崎ってすごい奴だったんだな』
『お前知ってた？』
『このコンクール？ってどのくらいすごいもんなん？』
『今はやってないんかな？』
『もう辞めたってさっき言ってなかった？』

その場で上がったクラスメイトの言葉が
こっちに向けられるようであれば、全部、

「知らね」

って返した。

────実際何も知らないし、津崎のこと。]

[当の津崎はどうしたんだろうと聞いてみたけど、
『サボるって』って返事のとおり、
戻ってくる気配はなかったから、
その後の授業中に机の下に隠してスマホに目を落とした。

悩んだ割に作った文章は
ものすごく簡素なものだったけど。]*

　　─　2nd day　─


［　一日目、朝から足攣ったり
　　ぼーっとしたり あったにはあったが
　　他には特に何も無く。
　
　　願い事の期限まで48時間を切った。
　　



　　俺は今日だって空そらを見上げて
　　手を伸ばして 空くうを掴んでみるのだろう。　］
　

［　───…そう思っていたけど。

　　普段は切っている携帯の電源は、
　　もう入れっぱなしでいいやと
　　昨日の昼から付けっぱなしで。

　　休み時間になればふと、
　　グループチャットを開くくせがついていた。
　　新着がなければ特になにか送る訳でもないんだけどね。
　　　
　　グループじゃなく個人宛のメッセージに気づいたのは
　　休み時間の終わりがけ、
　　次の授業が近づいて席に座る人達が
　　増え始めたくらい。　］
　

［　じ、とメッセージを見つめて
　　すぐに1分経った。
　　
　　言葉の意味全部のみこむより早く、
　　教室の中で見慣れた姿を探して。　


　　授業開始数分前。
　　先生が教室の前ドアを開けたのと同時くらいに、
　　後ドアから教室の外に飛び出した。　］