ー近い未来でー

　［　ただただ楽しむだけに呼ばれる8番、もとい詠斗。
　　　そんな彼の姿は、実のところ見る回数が少ない。

　　　大抵の客は彼に金を積む。
　　　その対価に抱かれたいという人間たちばかりだから。
　　　梨花のように、
　　　チップを軽く用意してくれているだけで
　　　十分なのに、金を積まれる。

　　　そんな足繁く通う客たちの中で
　　　唯一全く金が絡むことがない人物。
　　　それが雪菜だった。あの看病の時以来、
　　　やけに気に入られていた彼女は今、

　　　このクルーズで働きたいと言い出した　　］

　んー…………ちょい待ち。
　お疲れ様です、御子柴です。……物は相談。
　今俺のお客さんがね、サンライズで働きたいって。
　身長は低いが、太客は作れる。
　何より、御子柴に金積まない可愛い子羊。

　［　彼は電話をかけながらくすくす笑い、
　　　時たまちらりと彼女を見ながら、
　　　良い返事が聞けたらしく、
　　　携帯をポケットに入れれば、指で丸を作った　］

　この航海が終わったら、そのまま説明していいか？
　因みに、先に言えば
　おひねりは70%が自分に、30%は会社に。
　……小遣い稼ぎにはもってこい。
　俺も最初は全然知らなかったけどな。

　［　勿論、申請した分だけだが。
　　　申請しなければ100%自分のもの。
　　　御子柴は量的な話で申請する。
　　　彼女さえ問題なければ、
　　　バックを一緒に歩くかもしれない。
　　　勿論、2泊する間に使うクルーたちの寝室も
　　　見せて、どういうことをするのか
　　　説明するだろう　　］*

−近い未来−

　［　自分のことを狼と言った彼女。
　　　実際問題、どうなのだろうかと考えはするが、
　　　彼にとっては子羊でいい。

　　　隣に呼ばれれば密着して座り、
　　　腰に手を回して軽く唇を重ねていると、
　　　チップみたいと聞こえた気がする　　］

　ま、間違ってない。
　でも、ちゃんと表の仕事もやらないと
　上司からやいやい言われるぜ。

　［　表の仕事もやりつつ、指名を貰いつつ、
　　　多分というか確実に
　　　クルーズ船としては破綻している。
　　　それでもこのクルーズが成り立つ理由は、
　　　客が普通のサービスを求めていないから。
　　　彼女がよしというなら手を取って
　　　予定より早くバックを案内していく　　］

　そりゃぁなぁ。
　……でも、狭いのも悪いことじゃないのは分かるだろ？

　［　寝室が狭い、と素直に呟かれると肯くしかない。
　　　そんな彼女の耳元で囁いていると
　　　近くを通ったクルーが、ぎょっとしていたか。
　　　御子柴は、なんでゲスト連れてきてるんだ、と
　　　声をかけられると、説明を軽くしておく　］

　『御子柴に気に入られたら仕事しなくなるな』

人のことなんだと思ってんだお前。

　『人誑しだろ』

いっぺん死んどくか？ん？

　『あ、やべぇ。次プールの監視員だったわ』

……とま、こんな感じ。本当にやるか？

　［　逃げるように仕事を思い出したクルー。
　　　その背中を見つめながら、問う。
　　　OKはどこからか出たとは言え、
　　　バックは相当に忙しい。
　　　一応の部署が決まっていても普通に他に行かされる。
　　　勿論、ヘルプ扱いなので難しいことはないけれど。

　　　バックから表に戻る直前、
　　　目線を合わせて彼女の答えを彼は求める　　］*

−近い未来−

　［　段々と本業がどちらかなのか
　　　人によっては分からなくなっていく。
　　　勿論、名目上ここは高級クルーズ船。
　　　最低限の、最上級のおもてなしは当たり前。

　　　そんなところをちくちくと指摘しながら、
　　　彼女の手つきを腹部近くに感じると、
　　　手慣れているのが分かるし、
　　　この、異性を喜ばせる手段は役に立つ。　　］

　　もう、自分の呼ばれ方がメニューな時点で、
　　分かんないぜ？自分が商品かって思うわ。

　［　本業。今の御子柴ならクルーであることだけが
　　　本業というくくりになる。内容はともかく。　］

　
　
　まぁ、個室ではあるから休む前のクルー同士とかも。

　［　何がある、とまでは言わなくても彼女なら
　　　分かるだろうと思い、途中で話を切る。
　　　
　　　何気なく、自分の宣伝をする彼女は、
　　　何も臆することなく、という感じ。
　　　このクルーズ船のクルーに求められるのは、
　　　そういうものだと、彼はたまに思う。　］


　うわ、なんか先輩とか言われるの久しぶりだから
　なんかむず痒いわ……
　みっちりしごいてやるから、ちゃんと働けよ。

　［　そんな彼女の配属先は、勿論彼と同じ。
　　　紹介者と同じ方が、何かとやり易いから。
　　　上司もはじめは、癒しがきたって喜んでたような
　　　感じはあったけれど、
　　　後々、2人揃ってサボりすぎるななんて
　　　言われたような言われなかったような　　］*

−近い未来−

　誰にでもは教えないな。
　確実に次に来るって客、もしくは…その時叶わなかった客。
　今回が最初で最後とか言ってる客には教えないし、
　俺が気に入らない客にも教えない。
　
　［　雪菜の場合、そのとき逢瀬がなかったほう。
　　　ルームサービスで確実に呼ぶ方法。
　　　そんな方法をポンポンと教えるわけがない。
　　　体の相性が微妙だった客にも、教えない。
　　　顔が好みでも、そこは重要なところ。　］

　わぁ、お前俺が言わなかったところわざわざ言う？

　［　クスクスと笑いながら、
　　　みこしー先輩なんてわざとらしく呼ぶ彼女に
　　　軽く額をツンとしようか。
　　　勿論、彼女のことはひとまず美奈川と呼ぶものの、
　　　いずれは雪菜、偶に雪菜ちゃんと呼ぶようになる。　］

　『御子柴、ゆきちゃんは？』

　　　はぁ？知るわけないでしょ。

　『また、サボってるんじゃないだろうな』

　　　俺らがいつサボったって言うんすか。
　　　……じゃ、ちょっとルームサービスあるんで。

　［　上司から、こういう連絡が来る頻度が高くなったのは、
　　　多分彼女がこのクルーズ船のクルーとして
　　　慣れた数ヶ月後の話だろう。
　　　サボり魔が1人から2人になって、
　　　上司の苦労は増えつつあるが、
　　　サポートに回らないわけではないので、
　　　たまには許されるだろう。

　　　もちろん、彼女がプレゼントでリカバリをすると
　　　機嫌が良くなるのも把握済みなので、
　　　短い休憩の時に、
　　　次のプレゼントの話をしたような
　　　しなかったような。　　］*
　

−近い未来−

　後悔？いいや、それはない。
　寧ろ、こんなにただただ俺に会いたがる客だから
　教えてよかったって思ったわ。

　［　金を積まれるより、性を求められたい。
　　　いや、ただ御子柴詠斗を見てもらいたい。
　　　その点では、雪菜は詠斗にとって最高の上客。　

　　　大袈裟な反応をする雪菜に笑うしかない彼。
　　　仕事仲間になれば、簡単にこういうことがやれそう　］

　
　………………チッ。

　［　舌打ちをして、気持ち半ばで、離れる。
　　　8番メニュー指定がかかったから、
　　　そちらを優先するのは仕事だから。　　］

　また後でな、雪菜ちゃん。

　［　彼は彼女の身なりを整えながら、
　　　部屋に後で行くと伝えて
　　　その場から先に立ち去って。
　　　仕事が終わればまた続きをと
　　　クルーなのか恋人なのか、
　　　不思議な不思議な関係が始まるのはまた少し先。　］

　［　気に入った女の子のクルーからのサプライズなら、
　　　それはそれは大層喜ぶのが、あの上司。
　　　サプライズを起こしたときに、
　　　彼女の提案といえばご機嫌とりは大成功。
　　　そしてまた暫く彼らはサボりながら仕事をこなす。
　　　楽しく忙しい仕事場になったことは
　　　彼にとっても、結構いいことだったのかも　］*

−近い未来とちょっと遠い未来と−

　結構早い段階で次の時呼ばれた気がしたけど？

　［　追っかけというより、遊び仲間くらいの感覚。
　　　でも、1番最初の誘いにのらなかったから、
　　　彼女は多分彼に興味を持ったままだったはず。
　　　あそこでのっていたら、
　　　こういうことにもならなかっただろう　］


　恋人なぁ……。雪菜が恋人とか、無理じゃね？

　［　誰かに聞かれれば、けらけらと彼は笑う。
　　　ただ相性がいいだけ。何の、とは言わずとも。
　　　雪菜が入って暫くは、
　　　その話題でバックが持ちきりになる可能性もある。

　　　顔だけはいいと地味に人気な御子柴の元上客だから、
　　　色んなことを考えてしまう輩が多いから　　］

　なぁ、雪菜。そろそろ辞める？
　歳食ったから色気増し増しだぜ。

　［　狭いベッドの上で、密着しながらのピロートーク。
　　　年数を重ねると褒めてるのか貶しているのか、
　　　微妙なラインで会話を成立させることに
　　　成功しやすくなっていた。
　　　勿論、今の場合は褒め言葉なのだが。

　　　上司はあいも変わらずの状態で、
　　　変わったことといえば歳があの頃から
　　　10歳増えたことくらい。
　　　後は、地味に後輩も増えた。
　　　それと、プライベートの時間も共有してたっけ　　］*

−近い未来−

　　残念だったなぁ、俺が病人に興味がなくて。

　［　口移しでホットレモンを飲ませたのは、
　　　今でも間違っていないと思っている。
　　　病人に興味が湧かないのは、
　　　一応クルーである以上風邪をうつされて
　　　他の客やクルーにうつした場合に、
　　　上司にしこたま怒られて
　　　マージンが全没収になりかねないから　　］

　
　　雪菜が恋人じゃないなら、抱いてくれ？
　　…………仕方ねぇなぁ。因みにの話にはなるが、
　　雪菜にそれでマウントとっても意味はねぇからな

　［　可愛い顔してしたたかな雪菜だから、
　　　御子柴と関係を持ったことを鼻にかけて
　　　売り上げのいい彼女をよく思わないクルーも。

　　　雪菜に奢られた時は、そういうところのケアも
　　　偶にしたような気がする。
　　　本人が気にしていたかどうかは覚えていたいけど　］

−遠い未来−

　なんか、…………そういう話じゃねぇんだわ。

　［　彼女は責めるのも責められるのも好きな
　　　楽しみを増やせる稀な人間。
　　　長い髪がかかってくると、彼女の耳にかけながら
　　　大人しく跨がられ、
　　　20代とは違うツヤを見せ始めた雪菜を見つめる。



　　　そう言われて、ふと思い出した　　］

　
　そういや、こないだ気付いてなかったから
　つけなかった気がするわぁ。…今みたいに。

　［　基本的には、ちゃんとつけていた。
　　　ただ、1回だけ雪菜が気にしていなかったのか、
　　　気付いていたけれど知らないフリをしたのか、
　　　分からないけれど付けずにやったときがあった　］

　誰の子でも？…じゃぁ俺のにしとけよ

　［　別に恋人でもなんでもない。
　　　故に彼女には拒否する権利がある。
　　　彼女の動きは、
　　　そんなことがないような気がするけれど。
　　　彼女が彼の上で乱れる時間。
　　　それは、見慣れたはずなのに飽きることを知らない。
　　　お互いが欲するなら、そのままに。　］

　可愛いよ、雪菜ちゃん。*
　　　

−近い未来−

　確かに、聞かないな。
　……クルー同士で恋人とかあの船の中じゃ
　動きにくくなるだけで邪魔だろ？

　どうにも、男に大層可愛がられる女は
　同性に仲良くしてもらえないんだろうな？

　［　上司も男。御子柴も男。
　　　可愛がられる人間の中に、同性が1人でもいたなら
　　　また話は変わっただろうが。
　　　残念ながら、そういうことにはならなかった。
　　　
　　　彼女と食事をしながら、あーだこーだと話す時間は
　　　とても早く過ぎて、女子クルーの情報を
　　　得るのには十分すぎる時間だった　　］

−遠い未来−

　お前は十分稼いだって話。
　
　［　髪を後ろにかきあげる彼女は、
　　　出会った頃の何倍も色っぽくなっている。
　　　別に、どきっとするわけでもなく、
　　　妹の成長をマジマジと感じているだけ、
　　　という方があっているような気さえする　］

　まぁ、……わかんねぇぜ？

　［　彼女は気付いていて見逃していたらしい。
　　　確かに、中には出していないけれど
　　　中に先走りが出なかったわけではない。

　　　くすくすと笑っていると、首元に口付けられる　］

　お前はいつでも可愛いやつだよ。
　……はっ、とりあえず他の男はやめとけよ？

　［　それぞれが達し彼女がなだれこむと、
　　　彼の体の上で何かと言われる。
　　　それに対しては同意をするわけでもなく、
　　　いい子なら聞いとけ、程度に耳元で囁く。

　　　勿論、子供が出来たなら彼も一緒に会社を辞める
　　　つまりだということは彼女につたえずに　］*

−遠い未来−

　そんときは上司にたかれば金くれるぜ。

　［　上司をなんだと思っているのか。
　　　雪菜を可愛がっているから
　　　御子柴的にはありえそうな感じ。

　　　雪菜がクルーになって暫くの間は、
　　　色気を頑張って作っていた気がする。
　　　どきっとしなかったかと言われれば、
　　　プライベートでたまにあった。
　　　でも、ベッドの上での話ではなく
　　　何か普通に話したりしていた時の話　　］

　いい子だよ、お前は。……ホント、離したくない体温。

　［　微睡む彼女を抱きしめて、彼も眠りにつく。
　　　何度目なのか、覚えていないほど。

　　　子供が出来たと言われれば、
　　　良かったと言いつつ、自分も辞めると言おうか。
　　　2人揃って辞めると言い出せば、
　　　上司は顔面蒼白だろうが未練がないので仕方ない。］*

−遠い未来−

　それはやめとけ。
　あの人お前を楽しませる体力残っちゃいねぇ。

　［　金には困らないだろう上司だが、雪菜が溜まる。
　　　それはそれで、この可愛い女性が耐えられないだろう。

　　　この2人の間にときめきなんて、
　　　多分これから先もない。
　　　落ち着いた、ただただ淡々とした生活。
　　　でも、笑いがないわけでもないし、
　　　楽しいことがないわけでもない。
　　　ときめきを楽しむ普通の恋人たちとは違うだけ　］

『え、ゆきちゃんまでやめんの？御子柴やめてもいいけど』

　このクソ上司なんなんだ。一生乗ってやがれ。

『上司に対して言うことじゃないな？ん？』

　［　そんな話をしながら、退職金をもらって
　　　適当に2人で辞めたっけか。
　　　求める相手がお互い1人に纏まっただけ。

　　　彼らが普通の職に就くのに苦労はしない。
　　　クルージングのネームバリューのおかげで。

　　　雪菜の子供を育てるなら、
　　　御子柴は当たり前に一緒に暮らす。
　　　子供が生まれるなら、
　　　籍を入れた方が何かと都合がいい。

　　　しかし結婚式はありえない。　　］

　俺らが結婚式なんてやったら笑うわもう。
　でも……吹雪ちゃんに連絡入れとけよ？

　［　勿論この10年で、
　　　彼女の姉があの204で介抱した女性なのも知った。
　　　だから、姉妹揃って似てると思わされた。
　　　御子柴自身は、別に伝える相手もいない。
　　　両親に、…いや、そんな相手はやっぱりいない　］*

−遠い未来−

　吹雪ちゃんのことなんて言ってんの、本当は。

　［　吹雪の話をする時、だいたい彼女は言い直す。
　　　大人ぶっているのか、
　　　ただただまだ彼を信用していないか。
　　　どちらにせよ、気になったから聞くしかない。
　　　シスコンは治ることなく、健在。
　　　
　　　まぁ、姉妹が仲がいいのはいいこと。
　　　吹雪の方に誰かいい奴ができたとかどうとか。　］


　　ん…………暫く俺が作っていいけど……


　［　3人で暮らすために、少し広めの部屋を借りた。
　　　セキュリティもしっかりしてるから、
　　　問題はない、と思う。
　　　あんまり母体に無理はさせてはいけないと
　　　思っていると、不意打ちに呼ばれた名前。　］
　　

　［　御子柴さん、御子柴くん、先輩、
　　　彼女が呼んできたのは名字だけ。
　　　でも今、彼女もそれを共有しているとなれば、
　　　名前を呼ばれても、おかしいことではない　　］

　なんでお前そんな笑ってんのまじ。
　ほら、……体冷やさないうちに早く入りな、雪菜。
　あの裏メニューは、上司が考えてんの。
　本当はお前にも当てようかと思ってたけど、
　無理させたくない！とか言ってつかなかったんだぜ。

　［　くすくすと笑いながら、
　　　彼は彼女を部屋の中に入れるだろう。
　　　好きでダジャレを言ってたわけでもない。
　　　覚えやすくて、なおかつ隠せる。
　　　そんなことん考えるのは上司の頭だけ。

　　　定住するのは多分、子供が小学校に入る頃か。
　　　場所は、都会か田舎か。
　　　全く分からないけれど、
　　　多分楽しい生活が待っているはず　　］*

−遠い未来−

　ちょっと可愛い顔してんな。

　［　黙った彼女の表情。
　　　なんとも言えず、むにむにっと。
　　　初めて触った時から変わらず柔らかい。

　　　家族ぐるみの付き合いというのは、
　　　雪菜のことを改めて知るいい機会に。
　　　御子柴のことを彼女は知ってくれていっただろうか　］

　フルーツ多めにこれからしとくか。
　どうせなら可愛い女の子がいい。

　［　フルーツをたくさん食べたところで、
　　　性別が女子に傾くなんていう論文はない。
　　　ただ、なんとなく風の噂で聞いただけ。　］


　偶に会ってやらないと、あの人気が狂いそうだしな。
　今度連絡とっておくわ。

　［　彼女がこけないようにと歩幅を合わせていると、
　　　彼女が立ち止まって、いつもの合図を。

　　　なかなかに屈むの大変なんだぜ、とは言わず。
　　　彼女の求めに応じるように屈めば、
　　　重なる柔らかい唇。求めすぎないように、
　　　何度か重ねて、少し顔を離す　　］

　［　呼び方がひとつだと誰が決めた？

　　　子供が生まれたら、
　　　多分お互いをパパ、ママなんて呼ぶだろう。
　　　2人だけの時なら、違う呼び方に。
　　　勿論、お互いの家族がいる時なら、更に違う。

　　　だから、どっちも呼ぶなら呼んでほしい。
　　　意外と彼は、欲しがりだから。　　］**