結果が出れば、元気におへんじ。

「みんなと、あそぶ！
んっと、しぼうじょうけん？
ボクはしんだことないから、わかんない！」

処刑室へとことこと歩いて、中央へ。
そこでくるっと軽く向き直る。

「あのね、でもボク、しなないようにがんばる！
ので、ちゃんと、？」

殺されることが嫌な訳じゃない。
ただ、貴方達が強いって知ったから。

だからこそ、シャトボクたちの性能を出来る限り発揮して、見せつけて、を求めて抗ってみたいと。

キエの歌(>>2)を聞いて、暫し目を閉じる。
その響きを借りて、自分の内側に意識を向けて。

身体代謝が過剰に活性化していく。

血流は太く速く、身体の隅々まで酸素とエネルギーを循環させる。
爪が牙が音を立てて伸びて、爛々と光る眼と相まってより獣らしい姿へと。
本能が理性を塗りつぶして、生物としての抑制リミッターを外した動きを可能にする。



創うまれてから、二度目。自分の意思では、初めて。
その性能を、最大限に発揮しようとしている。

――そうして、獣は駆け出した。

手を打つ音ひとつ(>>c4)。それの齎す脅威を知っている。
爆発物がどこにあるかを探すように、きょろと見渡す。

風を切る音（>>+8)。反射的に跳ねてやり過ごす。
だって、獲物の脚を奪うのは、いつもの自分のやり口だ。

獣は獣なりに知恵がある。
風の刃をやり過ごしたあと、駆け出すのは爆発物を操るの方向。
メレフとヴェルクを結ぶ直線上にルートをとろうとする。

最短距離を駆け抜けようとしていたけど、発砲音(>>+15)を聞いた瞬間に進路を変える。
ジグザグと、一つの射線に留まらないように。

その最中、突如進行方向に置くように放たれた風の刃。(>>+16)
急制動、跳び退くようにバックステップ。血飛沫が舞う。



確かな負傷、だけど動きは怯まず止まらず、それどころか速度を増して、不規則な進路でヴェルク(>>+13)へと向かい背後へ回り込もうとする。
最初に潰すと決めた相手を変える気はないようだが、進路変更と回避で貴方には随分と猶予が出来た筈だ。

>>+22　>>+23

銃声3発。獲物への距離を詰めることを選び、回避ではなく加速する。

「」

再び血飛沫。小さな呻き。止まらない。


新しい爆弾の生成を見て、こちらは対処を優先する。とはいえ、雑に遠くへ蹴り飛ばすというもの。
爆弾はルヘナの方へ。

それが間に合ったなら、今度こそ姿勢を崩した貴方へ向けて爪を振り下ろすだろう。
狙うのは顔面。視界ごとバリと剥がすように。

>>+24　メレフ
>>+29　ヴェルク

風音の聞こえない攻撃。
刃はメレフの手元からやって来ると思っていたから、不意をつかれる。
振り降ろした爪がヴェルクの腕を裂くのと同時、獣の身体にも幾つもの赤い線が奔ることになるのだろう。

それでも宙にいる今が好機と。
投げられた剣を爪で叩き落し、拳銃は避けずにそのまま追撃を狙う。

>>+36 ヴェルク



爪を振るうその刹那、見失っていた爆弾がその手に握られているのを目にする。
深追いし過ぎた、と後悔しても遅い。
足場が無ければ軌道を変えられないのは此方も一緒。だから、。



やわらかく食い込む手応えに満足する間もなく、苦悶の声が溢れる。
メレフの風刃による創傷、バラニの弾創が爆風の衝撃で抉られるように口を開く。

と滴り落ちる血の雫とほぼ同時に、それでも何とか姿勢を整えて着地しようとして。


>>10 ルヘナ

銃声。反応は間に合わず、胴を撃ち貫かれる。



ぐら、と姿勢が崩れかけるけど。まだ、止まらない。



血を流す程に、痛みに苦しむ程、本能がと叫ぶ。

一呼吸に満たない間、充血した眼が次に沈めるべきはどこかと、見定めるべく人々を睥睨する。

>>+40 サルガス

高らかな音を聴けば、反射、そちらへ顔を向ける。
視線の先、こちらをているのは。



飢えた獣は、お預け食らった馳走を前に跳びつこうと駆け寄る。
まだ拘束が解かれる前、貴方に遊んで貰った時みたいに。

その速度はあの時とはくらべものにならず、その手の狙撃銃を構える前に有効射程より内側へ潜ってしまおうと全速で。
爛々と光る相貌にだけを映して。

>>+43 サルガス

獣は床を踏み切り、弾丸より疾く貴方へ跳び込むだろう。
剥き出しの白い肌、欲望の儘に食らいつく。

広がる甘い血の匂い、肉を断つ悦び、骨にガリと歯が当たれば心地好い。



過剰な血流で毛細血管が破れる。
目から、が頬へ流れる。

>>+45　サルガス

回された腕に懐くように、もっと深く食らおうと擦り寄って。

そして、に穿たれる。



吼声のような悲鳴があがる。
負傷による痛みは狂乱で麻痺していたとしても、直接神経を奔る苦痛までは無視出来ない。

筋肉が言うことを聞かなくて、滅茶苦茶に藻掻こうにも思ったほどの力が出なくて。



それでも尚も足掻こうとする。抗おうとする。
だって、



呼吸と心臓が止まったとしても。そういうことじゃない。



価値の証明。存在への欲求。
生存本能に勝る。

いつしか、瞳から狂乱の色は消えていて、それでも確かな意思を以て、がむしゃらに貴方の腕の中で暴れる。



本能じゃなくて、意思が、心が叫ぶ。

>>+50　メレフ

空気の動く気配を感じたとしても、閉じ込められて逃れようもない。
ひとつ、ふたつ、血の花が咲く。


命の残量の底が近くなる。
もうきっと、誰も何もしなくても、幕引きは覆らない。

>>13　ニア

だけど、だけど、呼ぶを聴く。
願望わがままを聞き届け、命令おくりだしてくれた声を聴く。

しぶとく身を捩る。
呼ばれたから、いいなりに駆け付けようとするのではなく。
己の意志で、応えようと。
を、を、最期まで。
ボスと慕う貴方に噛みついてでも、示そうと。

>>14 ニア

く、軌跡を描いて駆ける。

涸れる時が近い。猶予なんて無い。
だから、その前に。
ひたむきに直線に、燃え尽きる直前の全てを使って駆けた。

ひとつ、ふたつ、みっつ。
円月輪をその身で受けて。

足元を薙ぐような三日月型の刃を、最低限の跳躍で越えて。

弧を描く剣を、噛み砕いて。

そして、差し出された右腕にらいつく。



を補うように、ごく、ごく、と喉を鳴らして。

トムヤムクン^foodたったかたか、と軽い足音。

｢おはよ！｣

蘇生を終えて戻ってきて、開口一番。
すっかり元気な様子。

｢あとね、｣

ほんとは一人ひとりに言いに行きたかったけど、なにせお腹がぺこなもので。

まずは腹ごしらえ。

ラフテー^foodロッゲンミッシュブロート^foodカレーキャベツ^food鶏飯^food味噌汁^foodパリジャン^food
補給用輸血パック^vilブールド・ネージュ^vilチョコレート^vilブラッドオレンジシャーベット^vilいちごオレ^drinkミントティー^drink

そういえば、ウェディングケーキは残ってるのだろうか？

｢しるもの、どーしよ……？｣

汁物出たら呼びなさいって言われたけど、そのサルガスさまは見当たらないし。バラニさまも見当たらないし。

他のものを先に片付けたあと、そーっと味噌汁をすくってみた。
57%くらい、こぼさずに飲めたかも。

>>+114 バラニ

｢えへへ！｣

大人しく拭かれながら、褒められて嬉しいのドヤ顔。