［一人で住まう、アパルトメント。
　齢18のボクはれっきとした大人さ！
　15歳〜18歳の三年間。
　キュリア家の魔女は一人立ちの旅に出る。
　ボクはこのハルモアを出て、
　三年間鍵魔法師として修練をしたんだ。

　鍵魔法とはその名で察しが付くだろうか。
　施錠と開錠を行う魔法だが、対象は扉や匣だけに非ず。
　封印と解除の魔法と言えば、分かりやすいだろうか。

　　　　　　　　この魔法は主に富裕層に需要が高いからね。
　　　　　　　　信用第一の商売なんだ。
　　　　　　　　受ける仕事は施錠の仕事が殆どさ。
　　　　　　　　開錠は正当性がきちんと証明できない限りは
　　　　　　　　決して引き受けない。

　

　
［三年間、鍵魔法師として働きながら魔法修行をし、
　それが終わって、年末にハルモアへ帰ってきた。



　勿論チケットは自分で稼いだお金で買ったよ。
　ボクは人にべったりするのは苦手な質でね。
　旅行だって一人で行く。そんな人、きっと他にもいるだろう？］
　

　
［準備した荷物を纏めたトランクに、貴重品を入れたポシェット。
　お気に入りの白いワンピースに、ふわふわの白いコート。

　ボンネットと同色の編み上げブーツの紐をしっかりと結んで。
　ボクはドアを開け一歩踏み出す。

　外に出れば、ネックレスの鍵型チャームを掌で包む。］
　

　
　



　

　
　
　　　


　　　　　　　　　　　　　　［魔法で、部屋に鍵をかけた。
　　　　　　　　　　　　　　　アパルトメントのロビーまで
　　　　　　　　　　　　　　　降りて外へ出ると、
　　　　　　　　　　　　　　　びゅうと、冷たい風が通る。
　　　　　　　　　　　　　　　これはスピードを緩めた方が
　　　　　　　　　　　　　　　良さそうだな。
　　　　　　　　　　　　　　　寒すぎて凍えてしまう。］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　


［鍵の形をしたロッドが更に大きくなり、
　魔女がよく用いるブルーム程のサイズに変わる。
　先にトランクをひっかけて、自分は真ん中に腰掛ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　びゅんと、鍵が空に浮き空を飛ぶ。

　何しろ寒いので、あまり高くは飛ばないし、スピードも抑える。
　駅まではそれほど遠くはない筈だが、
　もう既に向かっている人の姿でも見えるだろうか。
　折角の旅行だ。ボクは思いっきり楽しむぞ！*］
　

　
［空から見下ろすハルモアは、仄かに雪化粧の白を浮かせ、
　観光地として名高いだけの事はある。
　カラフルな建物が立ち並ぶ広場>>9の付近などは、
　正に絵になる場所であると言えるだろう。
　女性の悲鳴らしきものが聞こえた気がしたが、>>13
　距離があるので何か困ったことになっているとは確信が持てず。



　　　　　　　更に進めば、空飛ぶ鍵に面食らっているらしい
　　　　　　　人の上に、>>47ボクは出没した。
　　　　　　　ボク自身も仕事でお世話になった、
　　　　　　　ベルジュラック商会の人間であることまでは
　　　　　　　見て取れはしないが。



　　　最終的には引換所>>39>>52付近の上を飛んで、
　　　駅へと辿り着く。］
　

　

　

　
［ベルジュラック商会には、
　仕事の依頼があって何度もお世話になっている。
　最初はあちらがお客様だったが、
　今ではボクの方もあちらにとってはお客様だ。

　高品質且つ、
　バリエーション豊かな石鹸やキャンドルなど。>>44
　勿論ボク自身も愛用させてもらっているが、
　お土産や贈答品としても受けが良くてね。
　支店も多いからどこででも手に入るのも有り難い。
　こんな口調な所為か誤解されやすいが、

　鍵魔法師としての仕事が終わった後などは、
　向こうのセールストークにも傾聴したものさ。］
　

　
　
　　　　　　　　　　　　


［着地して魔法を解けば、先ほどまで乗っていた鍵型ロッドは、
　また小さなチャームとなって、ネックレスの先に付いた。
　まだ時間としては早い。日は高く昇っている。



　普通に考えて、食事の機会は精々三回。
　今日、31日のランチ。そしてディナー。
　そして翌日1日のモーニング。
　勿論、甘いものは別腹だよ！

　

　
［ホームには既に汽車が止まっており、
　車掌とペンギンたちが扉の前で待っていてくれた。>>1］


　　

　　Penguin Expressは今回が初めてさ。
　　とっても楽しみにしていたんだ！
　　どうかよろしく頼むよ。


［笑顔で切符を差し出した。
　キュッキュと鳴いている傍らのペンギンの頭を撫でる。
　
　

　
［案内された場所は、歓談用の車両だった。>>2
　暖かくてまずはそこに人心地つく。
　お土産コーナーに目を細めながら、
　と目星を付ける。

　おみくじが用意されたので、これは楽しいな！と、
　早速1つ引いてみた。半凶^omikujiだった。

　一通り説明を受ければ、一度個室に荷物とコートを置いてきて、
　また歓談用車両に戻ってくる。
　折角用意があるんだ。まずはウェルカムドリンクを貰おうか。
　近くにいたペンギンに、ホットワインを注文すると、
　すぐに持って来てくれたので、ソファに掛けてそれを楽しむ。
　ペンギンの形のクッキーがまた可愛いな！**］
　

　　




　

　
［早く来過ぎたために、気を遣わせてしまっただろうか。
　車掌から声がかかれば>>86、窓の外に笑みを向けた。］





　　　　　　［素直に、称賛を。







［食い気味でお願いしたら、
　ペンギンたちがよちよちやってきて、
　ボールをお手玉のように、回した傘の上に乗せて転がした。

　

　
［その後は、本と新聞を頼み、ゆっくりとソファで寛ぐ。

　一生懸命働いた、過去に思いを馳せながら、


　　　　　　　　　　　　　　文字や挿絵を目で追った。］
　

　
［あれはまだ、ボクが魔法修行へ出る前の事。

　師に付き添って貰いながら受けた初仕事は、
　遺言状の施錠であった。>>88

　ボクがその時に関わったのは依頼人のみ。



　　　　　その後に受けた鍵の制作。
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　

　

　

　
［その後も王国の宝物庫に入っていた箱を
　
　
　
　
　
　
　
　
　


　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［仕事の合間に休みがあれば、
　ボクも個人的にタツミヤ王国の
　観光ツアーに出かけたりもしたよ。>>96

　オトヒメ殿がベルジュラック商会の石鹸が
　今タツミヤ王国で熱いと教えてくれたので、>>101
　お土産には必ず持参したものさ。


　

　
［ゆっくりとホットワインを味わい、
　ジンジャークッキーを齧る。


　　　　　　　　　ピリリとした刺激と、柔らかい甘さが、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　実に素晴らしいな。**］
　

　
［歓談車両で寛いでいたら、
　遂に待望の他のお客様が来たようだ！>>128］


　　初めまして。こんにちは。


［少々余所行きの声で、無難に挨拶すると、



　　　　　　　　これはこれは、
　　　　　　　　ご無沙汰しておりましたわね。
　　　　　　　　　　　……ベルジュラック殿。

　　　　　　　　こちらこそ、お世話になっておりますわ。
　　　　　　　　どうぞ今後とも、変わらぬご愛顧を。


　　　　　　［こちらもにこりと微笑みかけ、深々と礼を返す。
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　ボクも職業魔術師の家を背負っているからね！
　　　　　　　お客様相手に、そうそう横柄な態度も取れない。
　　　　　　　
　

　
［隣におられる男性の紹介をされると>>147、
　ハッと記憶が蘇る。］


　　まぁ。『ジュエリー・タカマガハラ』の。
　　わたくし、ご依頼を受けまして、
　　鍵をお作りしたことがありました。>>113

　　ご紹介に与りました。
　　ジブリール＝キュリアと申します。

　　もし、ファーストネームでお呼びするのでしたら……
　　


［ワンピースの裾をつまみ、カーテシーを。
　
　どう考えてもファーストネームで
　呼んできそうな相手ではないが、
　
　これは誰にでも必ず言う、いわば通過儀礼。

　

　
［積もる話もないではないが、>>148
　相手は入ってきたばかりで荷物も持っている。
　一先ず、荷物を置いてきた方が良いだろうと思い。］


　　お二人とも、まずは荷物を置かれてはいかがでしょうか？
　　ウェルカムドリンクを楽しむこともできますが、
　　それも人心地ついてからの方がよろしいのでは？

　　わたくしは、食事を楽しみにしてきましたので、
　　これから食堂車へ向かおうと思います。



［何かの折に耳にした、
　年越し汽車のグルメ情報を確認する。>>80
　一人でいる時にメニューと睨めっこをして、
　ビーフシチューとの死闘を繰り広げ、パエリアが勝利した。

　

　
［我が家で言うなら、ボクの他には父が鍵魔法師だった。
　ボクはこれでも優秀な方でね。


　でも、本当の理由はそうではないのかもしれない……。］
　

　
　
　
　
　
　　　　　　
　

　
　

　
　

　
［父と言えば、変わった仕事の話をしてくれたことがあった。
　もしもの時に備えて、探偵が遺書をしたためた。
　それを封印する仕事だという事なのだが。>>160

　なんと依頼主は犯人と思しき人物に殺されてしまったらしく、

　

　姿までは知らなくとも、名前を聞けばピンとくる。
　そうそう忘れられるようなエピソードではないのでね。］
　

　
［タカノ殿に鞄の鍵を見せられると。>>195］


　　いえいえ、お気になさらず。
　　内容が内容ですので、
　　他の方は何も知らないなんてことはざらですわ。

　　まぁ、確かにその鍵はわたくしが作ったものです。


［手を叩いて、営業スマイルをお返しする。
　この様に、別の人間に鍵が引き継がれているのを知るのは、
　とても嬉しいものだな。