「 旧校舎の幽霊？ 」

　
　あたしがそれを聞いたのは、
　文化祭も間近に迫る、ある日のことだった。


　　　　　　　
　「 願いを叶えてくれるとかいうやつでしょ
　　 知ってるよ、学校のうわさじゃん 」

　　　　　　　
　「 えーなにそれ、楽しそうじゃん 」

　　　　　　　
　「 願い事？いっぱいあるから全部叶えてもらお！ 」

　　　　　　　
　「 うん、わかった、行けたら行くね 」


　
　

　


　「 、って言ったのにな
　　 どうして、あたしは来ちゃったんだろう。 」


　── とっても月が綺麗な夜に、
　　 　あたしはひとり、旧校舎の前に居る。




　

　


　「 ……大槻。
　　 その笑い方はいつもどうかと思うよ 」


　あたしを誘ってくれた誰かさんには
　会えたんだかそうでないんだか、
　はたまた目の前に居るすべてを嗜むヲタクとやらに>>1
　なぜかあたしが声かけられたんだったか
　それはまあいまはどうでもいいとして

　なんにせよあたしはこうしてここにいて
　探索の同志殿とやらに加えられて
　名簿に名前を書かされているわけで。

　

　

　ついでに謎の挨拶係とやらに声かけられたら>>39


　「 おはよ、世良。
　　 ……おはよ、ってのもおかしいな、夜じゃんね
　　 つか、ミス研なの？意外。
　　 なんか違う部活やってなかったっけ 」


　あたしの記憶が正しければ、目の前の彼は
　何らかの運動部をやっていた気がするんだけど
　……それもまあ、些細な記憶違いなのかもしれない。

　隣に同じクラスの秋月がいるなら>>24
　やっぱり「おはよ」って声かけてから頬を掻いた。
　……おはよ、って声をかける時間じゃあない。

　

　

　名簿の前に長居するつもりはないから
　幾分か言葉を交わしたら、きっとその場を離れるけれど。

　……そだ。飲み物でも買おう、って。
　あたしは昇降口の近く、自販機のほうに寄っていくつもり。*

　

　


　どうやら彼も��夜のおはようは慣れっこ�£�間。>>76
　だってバイト先じゃあ、おはようございますって
　夕方だろうが夜だろうが言うもんねえ？

　ひとり？って聞かれたら
　辺りをもう一度見渡して、誘った張本人を探した後で
　肩を竦めて「そ、ひとり」って言ってみる。




　「 行けたら行く、ほど当てにならない言葉はないよ 」


　あたしの言葉がどう伝わったかはわからないけど
　世良の反応はしょげたの反対。
　うれしそうにしてたりしたら、
　なんでうれしそうなのと、不服そうに見返した

　

　


　サッカー部のグラウンドはテニス部のコートとも近いから
　そっか、世良はサッカー部だったっけ、って >>77
　昔の記憶を呼び起こす　


　「 え。呼び寄せる役？
　　 なにそれさすが 」


　
　直前にミス研って言ってるにもかかわらず、だ。
　正されなければきっとあたしは間違いには気づかない。

　冗談は通じるし、世良が冗談を言うことも知っている
　あたしから見た彼は表向き、ノリのいい人に見えるけど。


　ただ呼び寄せる役は、割とガチめに捉えました
　なんかこう魔法陣みたいなアレ。やるのかと。

　

　


　だからね、そんなやりとりもあったし、
　夜の学校、旧校舎っていういつもと違う舞台で
　世良がちいさく囁くのなら。>>78


　……それはね、それこそ��ガチめ�≠ﾉ、聞こえるの。
　ちいさなちいさな、声のお守り。





　

　


　「 え、それってどういう、 」


　聞き返した言葉は、
　いつもの世良の雰囲気の「またね」に呑まれた
　不思議そうに見返したあたしに、
　世良はお守りの意味、教えてくれただろうか。

　教えてくれなかったなら、
　他意がありそうにしか聞こえないそれを
　まっすぐに受けてひとつはにかんで笑ってみせたあと
　あたしもひらりと手を振って、世良の元を離れるの。

　ついうっかり世良に気を取られて後ずさったから
　躓くには格好の石が足元にあったことにも気づかない。
　ウワァ、と情けない声を出しながら躓きかけて
　ヘラァ、と情けない顔で笑ってみせた。

　………探索？うそでしょ。
　こんなの先が思いやられるんだけど。　*

　

　

── さっき：秋月の反応を横目に ──


　あ。秋月は��夜のおはようは慣れっこ�≠ｶゃない勢だ
　悟ったのは、世良と秋月の反応の差を見てしまったあと

　わざわざ時計を見て、空を仰いだ秋月を見て
　ふふっと頬が緩むのは否めない。>>137

　
　「 いいんだよ、おはよう、で 」


　さっきはおはようっていうのがおかしいな、って
　あたし自分の口で言ったくせにね。>>48

　そのあとはあたし、世良と話しはじめちゃったから
　秋月が目深にかぶった帽子の下で、
　何を思っていたのかは察することができないけど

　……そうだね、今度もまた、
　突飛な時間に「おはよう」って
　挨拶してみよ、って思ったのは、内緒。>>138*

　

　

── 回想：ここに来る経緯とかなちゃんのこと ──

　それは時間にして〇時間、日にちはｎ日前。>>115
　それは可愛い可愛い妹分が、
　旧校舎の幽霊に会いに行こうとか言うもんだから
　目をぱちくりして　なんで？？？って聞き返したところ。

　昔から‥そう、たぶん昔から、
　彼女は身体が弱かった。

　せなちゃんかなちゃん、って年は違えど
　ご近所で育った姉妹みたいなあたしたち。

　かなちゃんが高校に入学するときも、
　なぜか彼女の保護者に「せなちゃんいるなら安心だ」と
　先輩兼保護者代理みたいな役割を与えられた
　



　

　


　「 知ってるけど、…珍しい
　　 かなちゃん、怖いもの苦手じゃなかったっけ 」


　一緒の帰宅を断る理由もないあたしは
　かなちゃんと一緒に校門を出ながらそんなふうに聞き返す
　幽霊には興味があるけど、暗いところは苦手だって聞けたら
　ふうん…って返したあとで、件のやりとり　>>31



　

　


　「 かなちゃんは？
　　 なんか願い事あるの？ 」


　当然そんな話の流れだったから
　あたしはそんなことをかなちゃんに聞く。
　小さなころからの幼馴染なあたしたち。
　だけどほんとの気持ちは、たぶんお互い知らない。>>105 *

　

　

── 現在：自販機のところ ──

　お金を入れると自販機のボタンが点灯する
　ところどころ歯抜けのように光る売り切れの文字
　それを避けながら、あたしは今宵のお供を選ぶ

　
　「 案外いろんな子が来てんだな 」


　の集まりなんて
　やべーやつしかいないだろって正直思ってた。


　行く気もさらさらなかった��行けたら行く�≠�
　律儀に守ってしまったのは、
　他でもないかなちゃんの頼みだったから
　
　おんなじクラスの未早とか、
　あと生徒会のなっちゃんの妹も来てたっけ。
　隣のクラスの大木と小鳥遊も見たな。
　それから…

　
　大きな音を立ててカルピスソーダが転がり落ちた　*

　

　

── 回想：エンジョイ勢とサボりの夏の日 ──

　テニス部は…エンジョイ勢だった。
　エンジョイ勢って何かって？
　楽しんで部活はやってるけど、
　別に本気でもない人たちのことだよ。

　決してテニスも悪い成績じゃなかったけれど
　大会とかは別に目指そうとも思わなかった
　
　子供のころからやってた、とかでもないしね。
　小学校は合唱部、中学校はバトミントン部、
　高校入ってテニス部だ。大学入ったら何になるんだろう。

　ある晴れた夏の日のこと、
　ちょっとした段差に座って飴ちゃん咥えて
　地面にラケットを軽く叩きつけたりして
　テニス部あるまじきサボり行為をしていたときに
　
　それを見咎めたのは誰だっけ。
　見咎めたわけじゃない？じゃあ一緒にサボってたのかも。
　そうじゃなくても一緒にサボらせた。きっとサボらせた。

　

　

　虎柄の服着たおばちゃんなら
　飴ちゃん食べる？って一個差し出せたかもだけど
　あいにく手持ちは口の中のチュッパチャップス一本だ。


　「 今日も暑いねー 」


　なんて。
　それが顔見知りであろうとなかろうと
　当たり障りのない話をするのはジョートークなんだって *

　

　

── 昇降口で・世良 ──


　まさかあたしが行けたら行く、って言ったのに
　あたしが来ていて誘い人が来ていない、なんて
　面白いこと >>228 になってるなんて、気づくまい。



　目の前の赤髪の、深まる笑みにも気づかないから
　気づかなかったことがあるのはお互いさまかな。


　「 そのうち？ 」


　よくわからないお守りを渡されて　>>230
　よくわからないまま、にっこり見送られて
　不服そうな顔をしながら、あたしは見送られるのだ、
　そう、の彼に。


　

　

── 回想：二年の夏 ──


　あたしの髪の毛は、
　そういえば、この頃からド派手なインナーカラーだった
　別に髪色が明るいのは珍しいわけじゃないけど
　外側と内側でカラーが違うのは��派手�≠ﾌ部類に入る
　一年生のころはね、まだ落ち着いてたと思うよ、まだ



　それとは対照的に今まで目立っていた世良は
　なぜか髪の毛の色が黒に変わってた。>>231

　

　


　タァン、とラケットが床を打つ
　別に投げつけたりはしてないよ、危ないじゃん
　ただぺちんぺちんと床を叩いていただけで


　「 ボールだって床に叩きつけられるじゃん 」


　あたしなりの理論を述べて、>>233
　ラケットで床をたたいたこと、正当化する。
　
　別にむしゃくしゃしてやったとかじゃない
　ただ手持無沙汰だっただけ。
　それでもやさしくしてやれというのなら、
　ごめんね、マイラケット。

　

　

　お供えされたスポドリ
　ぱち、と目を瞬かせて「ありがと」と言ったけど
　あたしの口にはチュッパチャップス
　それがなくなるまではスポドリには口をつけられない


　「 ねー。灼けるんだよ、夏 」


　暑いねーからのあっちぃなーの切り返し
　さらにそれに対するあたしの言葉は
　主語もなんもなくて何のことやらって感じだったけど

　日焼け止め塗っててもガンガン灼けてくあたしの腕や顔
　日陰から日差しを睨みつけるあたしの表情に
　主語なんて、もういらなかったかもしれない。

　あたしの会話なんて、だいたいそんなもんだ
　わりとてきとーっていうか　それ。

　

　

　世良の事情なんてわからない

　一年二年でどこか同じクラスだったかもだけど
　サッカー部だったことも実はうろ覚えだし
　もう辞めたことも全然知らない。
　ミス研にいるのだって三年まで知らなかったし、
　ましてやサッカー部で起きた出来事なんて。

　でも見た目が変わればそりゃあ気づくよ


　「 世良、髪の毛黒にしたんだねー
　　 どうしたの？シンキョ―のヘンカってやつ？ 」


　世良くん知っているかい、
　カラフルな髪色がそこまで珍しくもないこの世の中
　突然赤から黒に変わるほうが目立つんだってこと。 **

　

　

── 回想：なっちゃんのいもうと ──


　きょうだいが居たら、どんな感じだっただろう。
　妹のように育ったかなちゃんの存在はともかく
　血を分けたきょうだいというのはあたしには居ないので
　上の子の気持ちも、下の子の気持ちも、わからない

　あっきーと出会ったのは
　サボりの最中だったかもしれないけれど>>249


　そうであってもなくても
　どっちにしたって��なっちゃんの妹�≠ﾆしてだった


　「 白瀬………あっ、なっちゃんの 」


　だってまさにそんな第一声を
　あたしはあなたに発してしまっていたのだから。


　

　

　白瀬という名前はジャージにきっちり書いてあって
　なっちゃんに妹がいることも知っていて。
　なんならたぶん構内で見かけたこともあって。

　そんな子がついうっかり隣にいたから
　ついつい話しかけてしまっただけ


　「 あっきーでしょ、秋緒ちゃん。
　　 あ、突然ごめんね。あたしは三年の未國。
　　 なっちゃん…　夏実の友だちなの 」


　なっちゃんのクラスが3Aだったら同じクラスで、なんて
　そんな情報も追加しただろうし、
　そうでなければ1年のときとか2年のときとか
　同じクラスだったことがあるんだよ、って。

　とりわけ大親友！ってわけでもないけどさ
　なっちゃんもあたしもこんな性格だし
　面識以上親友以下の関係ではあったんだ。

　

　

　言いたいことを口からぽんぽん言えるのは
　あたしの長所であり、短所。


　ひどいことは言わないつもりだけど
　そうでないことに関しては
　相手がどう思うかなんてそこまで考えてないし
　ましてや��きょうだいがいる�℃qの気持ちはわからない

　だからきっとそのとき、
　あっきーを見た第一印象でさ、
　あたし、言ったんだ


　「 ふーん、あんまり似てないね 」


　見た目の話じゃ、なくてね。　*

　

　

──　そして今　──


　小気味よく音を立てて転がったカルピスサワーを取り出して
　声の主を振り返ると、秋緒ちゃんがいた。>>248


　「 ああ。あっきーも来てたんだ 」


　あっきーって呼ばれること、秋緒ちゃんはどう思ってただろ
　やめてくださいなんて言われてたなら、
　ごめんね、冗談、って訂正するつもり


　「 夜の学校ってさー
　　 なんかわくわくするよね
　　 中学とかじゃ絶対入れなかったじゃん 」


　プシュッと音を立てて蓋を開け
　シュワシュワのそれを喉に流し込む。

　学校内でジュースとかも、
　中学じゃ絶対ダメだった記憶があるけど。
　きっとこれは、女子高生の特権だ。　*

　

　

── 回想：料理部 ──


　料理部の存在を知ったのは、ほかでもなく
　あたしの友だちが料理部に所属していたからで
　たまに食べに来なよーみたいに誘われたなら
　ホイホイ遊びにいったりもしてたわけ

　なんならちゃんと文化祭の苺のミルフィーユも
　ばっちりたべにいったんだよ。
　それはいったん置いといて…

　多分料理部ってさ、女子の方が多かっただろうし
　わかんない、部員全体で見たらもしかしたら
　男子もいっぱいいる部活だったのかもだけど
　少なくともその日、遊びに行ったときにはさ、
　だいたい部室の中、女子ばっかだったんだ。

　だからきっと、その人は割とよく目立ってた。

　しかも何かお菓子ができあがった直後だったのか
　とーってもいい匂い、させてたしね。

　

　


　「 ね、これひとつもらっていいですか 」


　何のお菓子だったかな
　その男子がお菓子を周りに配ろうとしてたなら
　部外者のあたしもおこぼれにちゃっかり預かろうとして
　恐らく後輩らしい男子の前に馳せ参じたのを憶えてる

　それが、天ケ瀬青葉との出会いだった。　*

　

　

── 回想：かなちゃん ──


　同じ歳ならよかった、と零すかなちゃんに>>290
　どう答えたらよかったのかわからなくて曖昧に笑った
　小学校も中学校もひと足先に卒業をして
　真新しい制服にあたしのほうが先に身を包んだ

　ビンゴカード？もちろん知ってたよ。>>294
　知ってたし、時にはその項目を指で辿って
　
　
　「 運動会、今年がんばればここ達成かな？ 」


　なんて笑って。
　なんとしてでもその日だけでも元気になってもらおうと
　ちょっとでも無理しようとしたら静止なんてしたりして

　それでもかなちゃんのビンゴカードが
　全部あっさりと開くことは、無かったんだ

　

　

　寄り添おうとしてたけど
　ちゃんと知ろうとはしてたけど
　どうしても学年に隔たりがあって
　ふたり、順調に大人になろうとするならば
　互いにわからないままのこころもあった


　「 明日晴れますように 」
　「 デザートがプリンでありますように 」
　「 テストで100点を取れますように 」
　「 気になるあいつの視界に少しでも入れますように 」


　溢れんばかりの願い事、
　口に出したのはきっと、互いに本当だった
　きっと、嘘なんてついてない。