[…ぼんやりしていた記憶がふと、蓋を開けることがある。
──少年法に守られていた頃の話だ。


父と、父が雇ったであろう探偵の二人が>>0:261
のカクテルグラス同士をコツンと当てる。
それが僕の眼にはとてもカッコよく映った。]

　僕も飲んでみたい。

[父は応えた。]



[年齢制限のことを言われたのだろうか。
同伴の探偵が微笑んだように見えた。]

………

[長じて、カクテル言葉を知るに至ったが
その時の探偵の笑顔の印象が重なるのか、
ギムレットには“さよなら”というよりは
“また明日”という意味を当てるのがふさわしいと
僕個人は思っている。]**

[商品に対して感嘆の声をあげられるのは嬉しいもので>>4]

　ありがとうございます。

[思わずにっこり。
ほんの僅かに、営業スマイルでないプラスαも混じる。]

　こちら側にある箱群は、まだ加工をしていないもので。
　特にこれはほんの試作品…つまらないものです。>>5

[しかし仮初にでもここに持参したということは…


ちょっとモジモジしていたが
リエブルがアンジュの視線を追うのに気づいて>>15]

　お二人とも見たい？見たいですか？
　がっかりしないでくださいね…開けますよ？

[もったいつけるような仕草で、ゆっくり箱を開けた。
特殊製法まほうで固めた六花が覗く。

……それから、リエブルの手元が胸元に動くのを見た。
一言言葉をかけようとしたが、『人参』という言葉に
]

　……橙色ですかね。こちらにありますよ。

[オレンジ色の宝石の箱を開こうとした前後だったか。
新規顧客様、もとい、
小柄で可愛らしい女性が展望車両に入ってくる>>11

ひょこっと現れて脇から覗き込まれるも、直接の面識がなく。
女性が防寒着を纏っていなければ、
服装からお国への連想が向いたかもしれないが。]

　皆さん、センスがよろしいですね…！
　どうぞ、一緒にご覧になりませんか？

[僕はこういう者です、と、いつもの名刺を差し出す]

それからアンジュに向き直って>>41]

　僕もバロックパールのイヤリングが
　お似合いになるかと思います。
　アンジェ様の髪色なら、目立ち過ぎず、沈み過ぎず
　控えめな輝きが髪色の美しさを柔らかく引き立てるでしょう。

　ピンクの石もお似合いかと思いますが、
　これよりもう少し淡い色合いの方が、
　よりお似合いになるのでは。*

　……仕事納めに休暇を取ってまして。

[正確には、母の実家での法要帰り。
親族の中に宝石を見たいという人がいたからだ。
三年も経っていれば殊に近しい者でなければ、そんなもの。
ましてや、母は十数年来…いや、もっと前から既に精神を病んでいたのだから。
ほっとした親族もいるらしい。]

　この列車の切符を頂いていたので、直帰せず。
　ええ、商売鞄を持ったままで正解でしたよ。
　こうして即売会ができましたからね>>58、>>83
　
[ニコッと笑う。今度は営業スマイルだ。

御新規様とリエブルはどうやら知人のようだ。
なんてことを思っていたら、自己紹介をしてくれた。>>60]

　……あ！タツミヤ王国の！
　お目にかかるのは初めてですが、
　オトヒメ様のお噂はかねがね伺っておりますよ。
　いつもお世話になっております。
　
　そうそう、後で父から伝え聞いてびっくりしました。
　あれは僕が初めて加工を手掛けた作品の一つなのですが
　まさか、王族の方の手に渡るとは、光栄でした。

　こちらこそ、今後ともどうぞよろしくお願いします。

　あ、ええー……
　そ、そうですね！
　
[ビシッと言われれば、半ば気圧される様に身を少し引いてから
二つ返事。>>64
──紙箱を開けた。

[それから、オレンジ系の宝石も、2〜3点展開する。
スピネルやオレンジ・サファイヤ等。
いずれも小粒の石をあしらった、指輪やブレスレット。]

　勿論ですよ。アンジェ様へのお勧め商品ですから。
　試着OKです。手を出して下さい。

[箱から取り出した二粒のバロックパールを
許されるならば、アンジェの掌の上へ。

アンジェがそれを耳に付けたのなら、一言>>66]

　……とてもお似合いです。
　ついでにいうと、
　そちらのイヤリングも私が手掛けた作品です。
　さっきオトヒメ様にお話しした同じ頃に作った物です>>99
　
[そう言ってから、こちらも囁きを返した]**

[すぐにお買い上げとはならなかった様子。>>2:116
それでも、気に入ってはもらえたのだろう、という感触はある。

セールスとは、押してダメなら引いてみな。
どこかの誰かのように、
スマートに波紋を残すようにはいかないけれど。
──なんて、つい先刻の記憶が頭を過ったりして。

小さく一言二言付け加える。]**

　おや、わかりますか？

　さすが海の魔女、いや、
　海陸ロマンスの魔女？とお呼びすべきでしょうか？
　伝え聞いておりますよ。
　お褒めに預かり、光栄です。

　>>88

[視線を球体の中の六花に向けて。]

　どれ一つとて、同じものはないという、雪の結晶を閉じ込めました。
　あまり大きなものは閉じられないのですが。
　掌の上に載るサイズの物であれば。

　この手に光を閉じ込めたいと思ったこともありました。
　……それはまだ実験に成功していません。
　どなたかの魔法の協力があれば、とも思っています。

　でも、列車の中では……多分、実験できないですよね。
　夢物語ですが、精進する価値はあるかと思ってもいます。**

　皆さん、
　

[──この一瞬は、夜空の宝石も花火に負ける。]


　どーも、さっきぶりです。
　ルキさん、モテますね…？

[いつの間にかルキの傍に来て、その顔を覗き込み>>174]

　僕は、何もお助けできませんでしたが、
　感謝は有難く頂きます。
　
[いい笑顔を向ける。
とはいえ、具合の悪そうな様子を心配していないわけではなかった。
腰を折って囁く]*

　嫉妬っていうか…うーん。

[指摘されてみて
どこに向けた嫉妬かと改めて考えてみれば
ちょっとそれは不思議な方向を向いていて。

例えていうなら、王子様を取られた侍従の嫉妬、そんな感じ。>>220

>2:137]

　大丈夫なら、良かった。

[へにゃりと眉を下げ]

　こたつの魔力かぁ。実は、父方の実家にはこたつがあるんですよ。
　あ、魔力といえば……

[その後に小さく続けた囁きは……]

　──調子がよくなったら今度、一緒に飲みませんか？>>221

[王子様は人気者。旅中になるのか、旅後になるかはわからない。
そも、承諾してもらえるのかどうか]**

[未練のあるような表情が見て取れたのなら、もう一押し。>>2:196
こちらからもう少し言葉をかければ、特に問題がなければ商談は成立しそうだった。]**

[宝石のお買い上げ予約は一点だけだったかどうか。
いずれにしてもまたの機会もあるだろう。

さすがに一度手袋を脱ぎたくなった。
時間は有限。
お酒は後で飲めるにしても、
食事は自室ですませておこうか。]

　あ、僕も一度引き上げますよ。
　オトヒメ様、ではまた。>>245

　ペンギンさん、食事を僕の自室に運んでもらえますか？

[ざっとメニューに目を通した際、記憶にあった《中華粥》と
《点心3点と烏龍茶の飲茶セット》を頼もうと思う。

最初に部屋に招くのは（もしかしたら最初で最後かも）
ペンギンスタッフ…動物は男女どちらでも大丈夫。



誰かに声をかけられなければ、展望車を後にするつもりだ]**

　ペンドリヨン、おいで、チップだよ。

[

取り出したのはの紙箱から取り出した六花の球体]


　……これがチップでは不満？

　今はそんなに価値はないかもしれないけど、
　そのうち何倍もの価値が出てくる…しれないからね。
　『タカマガハラ』のスノードリーム・シリーズ、とかね。
　良ければおさめてくれない？ダメかい？

[ペンドリヨンが六花の球体を受け取ってくれたなら、
抱き枕にするように、素手でぎゅっと抱き着くだろう」**

　どういたしまして。
　今回はお気に召すものがなくて残念ですが…！

　次回があるなら、様々な需要に応じて
　もっと豊富な品揃えを…

[と言いかけて、リエブルとのすれ違いざま。>>300

ついさっきまではよく見えていなかったのだが
彼女の胸元のロケットの、細工に目を惹かれた>>15]

　おや？もしかしたら、それは弊社の…？

[その声がリエブルに届いたかどうかはわからない]**

[借りモノね……>>314

あの時、自分は咄嗟に昏い表情を浮かべてしまったかもしれない。
「そうなんですか？」と
すぐに営業スマイルで取り繕ったけれど。

………

この列車には沢山のが詰まっているようだ。

暴いてはいけないパンドラの
それとも解放されたいパンドラの

[サンドリヨンが去った後（多分後片付けもしてくれただろう）
両の掌を見つめている。

ふかふかだったとは……ぬくもりとは良いものだ。>>0:57

それから、手袋を脱いだままの左手首をしばし見つめて。


──新年の挨拶をしにいこう。

……まずは最初に両腕の鍵を開けてくれた人の所へ。
その人を思い浮かべて扉に触れる。

すれ違うのなら、縁がなかった、それまでのこと。]


　こんばんは。ミスター・ニコ。
　

　語りに来ましたよ。

[もしも扉を開けた先に彼の姿があったなら
誤解を覚悟で静かな声で爆弾を落とすのだ。

最初に、思い切りよく言ってしまった方が良い。]**

[それから、を共有してみたいと思った彼を探そうと思う。]**

>>48

[一緒にグラスを傾けているのは誰だっただろうか──]**