「……秘密基地、か」

　村を一通り探し回っても彼女は見つからなかったし、誰に聞いても見ていないと返ってくるばかりだった。この村にいるのは絶対なのに。

　そんな中で聞いた秘密基地の話は、彼女が見つからない理由としてとても当てはまるように思えた。"秘密だから秘密基地なのよ？"と、どんな場所かは聞かせてもらえなかったが、そんな場所があったこと自体は聞いている。

「学校裏の森の中…？ 洞窟だとかは、どこかにあるんだろうか」

　きっと彼女は、自分の知らないそこにいる。今度は、秘密基地になるような場所を探したり、聞いたりしてみよう。

>>13>>14　御山洗　百千鳥
　通りがかり、「どこへ？」と一言聞いて。目的地を聞けば、一抱え程度分の荷物を持ち、すたすたと向かって行った。通り魔。

　バス停から運んで来た荷物を川辺に置いて、その後はまた雪探し。彼女はやはり見つからないが、心構えを変えたからか、話に聞いていただけの景色たちにようやく気が向けられるようになってきた。

　夜長が話を聞いていたのは、雪子からだけではない。慈姑をはじめ、いつかのことを話してくれた人は沢山いる。

「……慈姑ばあちゃんは、
　母さんの秘密基地を知っているのだろうか」

　直接教えてはくれないだろうが、彼女の姿が見えないことを考えると、ヒントくらいはくれそうだ。

　雪子を見つけられず、戻って来れば川辺は随分と賑やかになっていた。

「……」

　少しの間、眺めて。そっと釣竿を取りに行った。竿を手に取ってから、バケツの中のサワガニなんかの集められた釣餌たちに視線をやる。

　そのまま、動かなくなった。
　

>>52>>54>>61>>62　百千鳥　御山洗

　御山洗に声を掛けられ、まず首を横に振った。釣竿を持ったものの、餌の取り付け方は分からない。釣竿を手放さず御山洗を見ている辺りから、釣りをしたいようにはなんとか見えないこともない。

　夜長がちょっと言葉を選んでいる間に、御山洗の周りで女の子たちが元気だった。思えば夜長の周りの女性は皆、自分というものが強いような気がする。

　御山洗の紹介に、どことなく不思議そうな雰囲気を漂わせて。

「モモチ……百千鳥くん？ 都々良、の」

　夜長の方は心当たりがあるらしい。飛んだり跳ねたりするような勢いで喜びをあらわにしている百千鳥を無表情に（本人としては微笑ましい気持ちで）眺めて、頷いていた。

　>>@4>>t4の後、夜長は御山洗に餌を付けてもらって釣りに挑戦していた。両手をカニにしてまごつかせてしまった一因だと思う。みんなの為に色んなモノを取りに川辺を離れた彼らに、いい報告は出来るだろうか？

　結果としては、うまくチヌがかかった!

>>123　百千鳥

　スッ、と百千鳥に視線をやって。首を横に振る。だいじょうぶじゃないです。どうしよう…感でいっぱいだ。たすけて。

　御山洗が用意してくれたサンダルに履き替えてはいたが、それだけで動きがめざましく軽やかになったりはしない。端的に言って、かたい。

　彼だけに任せるよりかは、見ていたことがある程度のあなたが感覚的に程度でも手伝った方がマシかもしれない。たすけて。

>>131>>135>>153>>164　百千鳥　鬼走

「モモチさん、ありがとう。雅也さんも」

　一匹しかいないのに、バケツが窮屈そうなくらいの大物。触れられるほどこんなに近くに、こんなに大きい魚が動いているのを見るのは、夜長ははじめてだ。

「釣れました」

　釣れました（やった〜、くらいの意）。一人で出来なかったとは本当に思うので、はじめての釣果でも百千鳥が一番に食べることには全く不満はない。こくり、頷いていた。

「片付けたら、彰良さん達の所に行ってくる」

　村に帰った面々が戻って来たのが見える。聞いていたよりもかなり大荷物だ。釣り具を片付けてから戻っても手伝うことはありそう｡