[こうして裏ごししたスープを鍋に戻し、生クリームを加えてもう一度温める。沸騰で牛乳とクリームが台無しにならないように、火加減には気を遣って――。
　塩で少し味を調えて仕上げたポタージュをスープ皿に注いだら、そら豆二粒を浮かべて、最後に濃緑のパセリを散らせば完成。

　スープ皿は幅広のものを用いれば、おしゃれさも高級感もある雰囲気になるけれど――ここでは蛤のバター焼きに合わせて、丸みのある素朴なボウル型の器にポタージュを注いでいる。
　スープボウルの外側はマットな質感の薄藍色で、スノードロップの花の白いシルエットがひとつ描かれている。

　ちなみにスノードロップの花の反対側には、小さな黒猫のシルエットも描かれている。

[さて、その蛤のバター焼きだが――。
　栗花落から「醤油」の語>>37が聞こえたこともあって、ここではバター醤油焼きのテイストで。

　まずにんにくをみじん切りにしてフライパンに入れ、塩分の有るバターで炒める。にんにくの良い香りがするまで熱したら、その中に蛤を並べていく。
　さらに白ワインを振ってから、フライパンに蓋をし、貝が開くまで火を加えていく。



　蛤が開いたら蓋を開け、醤油を少し加えてざっと炒め合わせて。
　ガーリック入りバターの濃厚さと、控えめ程度の醤油の風味、それに蛤そのものの豊富な旨味と塩分が沁み込んだ汁を、フライパンの底から掬って蛤にかけて、それから皿へと。
　最後に小口切りにした浅葱をぱらっと散らして、出来上がり！

　蛤のバター焼きを盛り付けた器は、明るいベージュ色の楕円型の深皿。
　内側はつるんとしているが、縁と外側は土の温もりを思わせるように少しざらりとしている。]

[……と、このバター醤油焼きとは別のバージョンもひとつ。

　先ほどの蛤よりも少し大粒の蛤を選び、蝶番を外した上で白ワインと共に鍋に入れ、蓋をして酒蒸しに。
　静かに口を開いた蛤をそっと取り出して、上の殻を取り外す。
　この際、蛤から滲み出た余計な汁は捨てておく。この汁は砂出しの際に貝が吸い込んだ水分なので、捨てても勿体なくはない。

　さあここで、昼のランチタイムに作っておいたエスカルゴバターの出番。これは室温に戻しておいたバターに、みじん切りにしたパセリ、エシャロット、にんにくを加えて、クリーム状になるまで混ぜ合わせたものだ。
　カロテンの淡黄色に緑の溶けあったバターを蛤の身の上に載せてから、オーブンで焼き上げて出来上がり。

　溶けたバターの下に、ふっくらとした身と、凝縮された旨味の溶けだした汁が満ちる蛤の貝殻。
　この貝を、細めの角皿の上に、真っすぐに並べていく。
　この陶磁の角皿は、落ち着いたトーンの暗めの藍色。縁の手触りはやはりざらりとしていて、素朴な温もりを感じさせるもの。]

[サーブのタイミングは、パスタ・エ・ファッジョーリ>>46と同じくらいに。]


　はい、ツユリん、お待たせいたしました〜！
　こちら、蛤のバター焼きを、ガーリックバター醤油と
　エスカルゴバターで二種、作っちゃいました。
　ぜひぜひ、食べ比べてみちゃってくださいねん。


[ハーフサイズ程度の小さめの皿二つ>>52>>53に、オレンジ色の猫型をした殻入れ皿を添えて届ける。
　ちなみに「エスカルゴバター」と言っても、エスカルゴカタツムリそのものを材料に用いている訳ではない。単にエスカルゴ料理の際によく使われるバターというだけの話である。]


　そしてこちら、そら豆のポタージュ、
　シャミーのコンソメも利いたやさしいお味を、
　今日の蛤とムール貝のツートップの
　お供にして、食べちゃってくださいな！


[ポタージュのボウル>>50>>51をカウンターに差し出し、元気良い笑顔を栗花落に向けてから、速崎は再び厨房内を駆けていく。]

―Madam March Hare　カウンター―
［ペスカトーレ。なるほど、おいしそうだ。>>42
　そのままペスカトーレを注文して、出来上がるまでの課程を眺める。］>>44>>45

　おお、すごい…

［なんていうんだっけ、フランベ？
　以前試そうとしてコンロを焦がしてからはやっていない。あれは素人がやるものではない。

　ちらりと横をみると、美味しそうにビールを飲む姿がある。まだ大丈夫そうだ。>>43　
　今日は送ってくれそうな人が居ないので、飲み過ぎそうなら声をかけよう。］**

[さて、予定のすり合わせとは別に送った、声優「セロ」へのファンメッセージ。セロとしての栗花落にそれがちゃんと届いたと判れば、返信への返信をしつこく重ねたりはしない。
　スマートフォンの画面上に浮かぶ文字を、速崎はひとり、目元を緩めて見つめる。]


（　……そうだね。そうだ。
　　周りに言いふらすような人じゃない、って。
　　ツユリさんは、私を、ゲイザーを信頼してくれている。

　　じゃあ、私は？
　　ゲイザーは。ケイ、は。　……―――――、　）


[この時にふっと胸の内に伸し掛かった想いを分け合う相手は、この時の璥にはいない。
　声優という役者たちを「偶像化」したあの雑誌に強い不愉快と　　を抱く>>15>>16>>17のは、この後日のこと。]

[ところで速崎には「他者の有給で遊びを満喫する」という発想が無かったため、嘉数からの提案を受けた当時>>n0には――]


　
　……そっか、なるなる。　偉いわチエさん。


[と、ものすごく間抜けな声を上げて驚いたのはここだけの話。「りん」が抜けて「さん」になったのもここだけの話。
　空けられる平日の予定を送るメッセージに『りょうかいー』を短く返して、その後の予定調整をしっかり任される身に。
　末っ子気質めいた調整任せっきりぶりに、特に何か一言寄越したりしなかった辺り、速崎も速崎だったかもしれないが。*]