［もしもの話を聞くと、少し考え込んで］


　　……そうだなあ……、
　　オレも一応考えてはみてる。
　　もし本当に願い事が叶うなら、何を願おうかって。

　　けど何考えても、コレだって思えないんだ。
　　『幽霊に願って叶えてもらって嬉しいか？』って
　　考えちまって、嬉しくないって気持ちがついてくる。


［大木は自分で思っている以上に現実主義者なのだろう。
　そのことに自分でも少し戸惑っている様子で、
　声も随分と大人しいし、表情も少しばかり沈んでいた］


　　……自分以外のために何か願う、って考えても……
　　じゃあ誰のために、って思うとな。


［そこまで近しい特別な間柄の人もおらず、
　どうにも願い事は決めきれない様子。
　考え続けた末に何か出てくるとは、今は思えなかった］**

　──回想・二年の夏,未國──




　　　　　　　　　ゆえに"かくれんぼ"。

　

　　　うーん、何だろう？
　　　隠れたいか逃げたいかで言ったら逃げたい。

　　　───未國ちゃんは運命って信じる？
　　　降り掛かってくるけれど変えられないもの
　　　俺は、信じるというよりは感じているんだけど

　　　そうだな
　　　それかこのきらきらのお天道様から、とかね
　　　
　　　

［　すこしだけ、本気の顔で運命を問うてみて。
　　けれど最後はきっとはてなマークで終わるような
　　不思議なことを冗談めかして言った。

　　世良健人は軟派な野郎でいるくらいが
　　"ちょうどいい"だろうから。
　　それくらいでいよう。

　　何でもかんでもお空のせいにしたい訳じゃない、
　　運命は自分で掴み取ったのだと高らかに言ってみたい。
　　期待混じりの悲しい目は空に向けたまんま、
　　へらりと横目にわらったのだけど。　］
　

　　　　え、


［　逃げちゃおうって。

　　アホみたいにぽかんと口を開けて
　　耳でぐるぐると渦巻く言葉を反芻していた。
　　びっくり、目もでかでかと見開いて。　］
　

　　　ふ、ふふ。っはは、いいなぁ、それ

　　　どこまで行こうか？
　　　どこまで付き合ってくれる？　　　




［　終わりの見えない道を走り続けていた
　　たまには決められたゴールまで、
　　なんてのも悪く無い過ごし方。

　　汗をかいてぬるくなってく奴らは置いといて、
　　数十メートル先のコンビニへというなら
　　もちろん返事はYESに決まってる。

　　あぁ、俺幸せもんだね。
　　何もかも置いきて、久しぶりに全力で走って。
　　あっつい夏の日に食べるキンキンのアイスは
　　頭が割れそうになる感覚すら愛おしい。

　　掴み取った幸運。
　　君がチャンスをくれたひと夏の想い出だ。　］
　

［　水飛沫の跳ねるゲリラ豪雨の中なんて
　　走ったらすっかり濡れ鼠だったかな。

　　ゲリラ豪雨、俺のせいかな、どうだろう？

　　俺はとってもツイてない、けどね。
　　幸運が収束しにきたっていうならこの後、
　　雷が俺に落ちてくるとかでもなきゃ釣り合わないと、
　　この時は本気で思ったよ。

　　　　　　　　　　　　　寒くない？ありがとうって
　　　　　　　　　　　　　そんなことを呟いて。



　

[あ、一応やるんだそれ、優しいな。
死ぬほど雑にえいえいおーしてる津崎を横目に>>572。
気合い入ってんのか入ってないのか。
入ってはなさそうだけど、俺よりはやる気はあるんだろう。

それから重い足取りで旧校舎へと向かって。

理由は違うんだろうが津崎も同じような位置取りで。
さっきは冗談混じりに頼りがいあるとは言われたが>>573、
今この場では俺に頼りがいがどうかは怪しいところだ。]

　ボロいことを趣きって言い換えるという風習は
　どうかと思うね、俺は。

[旧校舎を見上げて、機嫌良さげな津崎の独り言に、
独り言めいて呟く。>>574

廃屋みたいな建物に趣きとかやっぱり吸血鬼なのかもしれない。
出るなら虫のがマシかな、俺は。]

　しかしこんな大勢で行ったら幽霊出た時
　取り合いにならないかね。
　順番待ちとかすんのかな、サイン会みたいに。

[ 先頭の会長を考えると割とリアルに
サイン会みたいに思える絵面だ。
取り合いになっても俺は参加しないけど。

皆のまえで願いごと言わないといけないんだったら
結構きついイベントにならないだろうか。
プライバシー的なものがないというか。

幽霊の願いごとオプションのシステムがわからないので
そんなことを考えて気を紛らわせていた。]*

　

── 現在：大木と ──


　“幽霊に願って叶えてもらって嬉しいか？” …だって>>576
　あたしもその言葉を聞いて、押し黙る。
　騒がしいの二匹、黙ってしまったから、
　きっと道中はさっきよりも、足音がよく響くだろう

　
　「 ……幽霊に願わなきゃいけないほど、
　　 そうでもしないと、かなえられないこと、
　　 きっと、あるんだよ。 」


　あたしには、思いつかないだけ。


　

　


　「 願い事。何かあると良い、のかな
　　 それとも願いが何もないことを、
　　 喜んだほうが、いいのかな。 」


　自分の力じゃ叶わない何かを、
　持ち続けるって、きっと苦しいことだから。
　あたしは「難しいね」って曖昧に笑って、
　またきっと、前を向く。

　暗い暗い旧校舎が、ぽっかりと口を開ける
　前を歩くみんなの中に、
　自分の力じゃ叶えられない何かを持っている人、
　どれだけいるんだろう、って想いを馳せる

　隣にもし、かなちゃんが歩いていてくれるなら
　なんとなく、なんとなく心細い気持ちになって
　あたしはそっと、手を繋いだ。　*

　

［　かなみとくどう、名前の順は前後です。
　　あやちゃんの目に入ったことは
　　自然なことかもしれません。

　　過去に同じような役割を担っていたなら>>398
　　ボクも過去をなぞるのでしょう。


　　1度目や2度目のときはなおのこと。
　　

　　ボクはあやちゃんの声が好きです。
　　あやちゃんがどう思っているかは、わかりません。
　　
　　柔らかくて、穏やかで、落ち着く声は
　　ボクみたいなヒトも
　　放っておけないような
　　そんな人柄が滲むのかもしれませんね。　


　　ボクは、　]

　[　文化祭も力尽きてしまいましたから、
　　夜の学校はボクはこれが初めてです。

　　初めてで悪いことをするのもどうなのでしょう？
　　一々物音にビクビクするボクを
　　あやちゃんが笑ってくれるのが救いなんですが
　　ボクは……そ、それどころではなかった！　]


　　あやちゃんは平気なんですね
　　つよい……

　　
［　可愛らしさのあいだに逞しさを垣間見ました。
　　な、なるほど。
　　一緒にいれば怖くないでしょうか……


　　そうですよね、そうだと言ってください。　]

　　いえ、今日は
　　ボクがお誘いをしました。


　　……幽霊にあってみたかったんです。
　　ちいさな頃は見えてた気がしたから。


　　今はそれも、見えませんけれど。


　［　だから気になりました。
　　　幽霊が願いを叶える、どうして？

　　　答えが聞けたらどうしようか。
　　　あやちゃんのお願いごとを聴きながら>>403
　　　くせ毛はかわいいからそのままがいいな、なんて

　　　願わないって。よかった。

［　おいおい、言葉はオブラートに包むのがこの国の風習だろ。
　　聞こえた呟きに>>583侘び寂びの血が騒いだ。
　　嘘嘘、幽霊に期待が出来ると思って褒めただけ。
　　何もなかったら一人じゃ絶対近寄らない場所だわ。　］

なにそれ、絵面が間抜けすぎね？

［　棗というらしい案内役の先導で移動している途中なのもあり、
　　千葉の言うサイン会>>584な状態が容易に想像出来てしまう。

　　幽霊相手に生者が大勢何やってるんだとつい噴き出した。

　　あ、でも取り合いは笑えない。
　　ミス研でも会長の知り合いでもない後輩、優先度低いでしょ。
　　ここまで来て皆はいいけどお前は駄目はかなり堪える。
　　そうなるくらいならどうかいないでくれ幽霊。
　　心底自分勝手な思考を回し────ふと、気づく。　］

　　幽霊、
　　あの魔神みたいに気さくならいいですが……

　　だったらお願いしやすいかもしれません。
　　「　ユメリンにあいたい 」……だとか？


　［　今も持ってるボクの鞄にはいまはもうひとつ、
　　　台詞をかかげるユメリンがゆれています。>>389

　　　あやちゃんが知ってくれてるから
　　　放送、ききましたよ、って返事した、あの日。　]

　

［　あまりにも非現実的な話で、詳細まで考えていなかった。
　　願いについて思考するのに夢中でいた。
　　行き着いた可能性、思慮の浅い己にトーンダウン。

　　どうなんだろう。具体的な願う時の形式は知らない。
　　何なら詳しい話も一切聞いてない。
　　オレが話を切ろうとしてあっちも必死だったからな。
　
　　そんなに情報があるなら、
　　既に誰かが幽霊に接触していることになり
　　この集まりが見つけることを目的にはならないのでは>>6

　　と、思うがあくまでミス研部外者が勝手に考えたことだ。
　　何かを知っている奴もこの中にはいるのかもしれない。

　　どうか公開形式じゃありませんように。
　　もしくは人間側が快いように決められることを祈ろう。*　］

　

── 回想：世良の追いかけっこの顛末 ──


　世良の事情がわからないからさ
　かくれんぼがどのくらい巧い喩えだったのか
　あたしには1mmも伝わらなかった>>577

　それでもいつもと違う調子で運命について問われて
　自分自身から逃げたい、って言われたらさ
　言葉の意味ほんの少しだけ深く、あたしも考えるよ
　

　「 運命、かあ
　　 変えられないもの、変わらないもの
　　 ……どうしようもならないもの。
　　 あるのかもね、そういうの　」


　もしかしたらそれについてもう一度思い悩むのは
　1年以上先の未来だったかもしれない>>585
　
　それが、嫌な運命だったら辛いね、って。
　思い至れるほど、頭の回転は速くなくて
　それこそそういう結論に達するのは、1年以上先の未来だ

　

　


　目をまん丸くする世良に、
　可笑しそうに、満面の笑みで笑って。


　「 いいよ、全力で走ろうよ。
　　 どこまででも行くけど、
　　 暑いから今はコンビニくらいでいいかな！ 」


　そう、目的地はアイスクリーム。
　決められたゴールまでどっちが早いか、って
　
　あたしさ、その時まだ世良は現役で運動部だと思ってた
　辞めたこと、知らなかったわけだし。
　だけど案外あたしでも頑張って追いつけるほどには
　いい勝負だったかもしれないじゃない？



　

　

　水飛沫の跳ねるゲリラ豪雨
　それでも最悪だなんて、思わなかったよ
　ありがとう、ってお礼を言われたのは
　あたしは全然よくわからなかったけど>>582

　でも心底楽しそうな顔には、
　同じような顔で笑い返した。

　あたしだって楽しかったから、
　きっと今日はHappyでLuckyな一日。

　
　「 また、逃げたくなったら言ってよ
　　 いつだって、付き合うよ 」


　ほら、サボるのだってお手の物なので。

　その後も何度かコンビニまで逃亡したかな
　アイスが肉まんに変わったり、
　ゲリラ豪雨が突然の大雪に変わったりしても
　きっとそのたび、楽しかったと、あたしは思うよ。

　

　

　ああ、そうだ。その日はさ。
　結局そのあとテニス部のみんなに見つかって
　あたしのかくれんぼは失敗したようなものだけど

　思い立って、家に帰ってから
　世良にひとつだけ、メッセージを入れておいた


　『 運命。逃げたくなくても、言いなよ
　　 ひとりなんかよりも、よっぽどいいでしょ 』


　だけど多分そのあと、言われたことはなかったはず

　

　

　　……もし、あやちゃんが
　　ほかの人のお願いを叶えてあげるなら

　　なら、ボク以外の人にしてあげてください。
　　実はボク、もうひとつ願い事を叶えて貰えそうな

　　そんな秘密道具、持ってるんです。　


［　いつまでも揃わないビンゴカード。
　　誰かに叶えてもらったら、
]

　

　
　

　
　

　─── 回想：秋緒ちゃんと ───
　
　
　お菓子は別に嫌いじゃないらしい。　>>468
　ひとりで食べるのとみんなで食べるのでは
　よく分かんねー、らしい。　>>469
　
　謎めいた質問ばかりかもしれないけれど
　一応これでも地雷が無いか探ってるんだよ？
　
　" 料理部 "だけど、作っているのは　ほとんどお菓子。
　ちゃんとした料理を作るのは月に１、２度ぐらいだし。
　もしかしたら、
　ひとりで食べるのが好きな子かもしれない。
　まあ、これはお目にかかった事ないけど。
　
　彼女も掛け持ちとはいえ、
　せっかくできた後輩なんだから
　合わない部分があれば改善してあげたいでしょう ？
　
　

　
　

　
　

　
　
　まあ、このままでも
　彼女が料理部に馴染んでいけそうかな ────
　そう思っていた矢先、思わぬところに地雷があった。

　
　
　　「　え、　………冗談 ？　」
　
　
　冷たい声に、睨み付ける目。　>>470
　僕はただキョトン、としていた。
　そして、彼女が続けた言葉で理解した。
　" 姉 "という地雷を踏みぬいたんだと。