──過去の話・ラウンジ

[ふふ、じゃあこのままにしてあげる、と呟いて]

　あ、暎史住み込みだったの？
　お宿の仕事って、そう言うもの、なのかしら……
　
[何度もしてると、唇ではなく
頬にもキスをしてしまう。
初めの、キスの味を確かめる名目は、すこし薄れてきて。]

　……元々身体の感覚が鈍いの。
　でも、気持ちいい事は何故か分かるし
　……とても良くなると、五感も戻ってくるの。

[>>176こう話してると
嘘っぽく感じる他は無い。

信じられなくても無理はないけれど
なんとなくで握られた手を、私も
片方の手を重ねて…互いに両手で握り合う。]*

−露天風呂・混浴

　［　ふっと微笑んだ彼女。
　　　彼の経験則に違わず、
　　　やはり楽しんだ後だったらしい。　　］


　あれのアルコール度数は30度近い。
　泡盛を飲むような感覚と同じですね。

　［　映画は好きだけど嫌い。
　　　自分のことをめんどくさい女という彼女。
　　　理由はあるのだろうけれど、
　　　彼にはその理由を聞くための理由がない。
　　　故に、聞くことはなかった。　］

　　
　　　へぇ。……残念でしたね。
　　　恋愛したいって暗喩だったら、
　　　お姉さんは…のってくれました？

　［　体を曲げ、膝に頭をつけて彼を見つめる彼女。

　　　わざわざ、そういうことをいうのには、
　　　彼女の何かしらの感情が働いているはず。
　　　そう思えば、少しだけ距離を詰めただろう　］*

−過去の話・ラウンジ

　［　やった、と彼は言うだろう。
　　　耳に髪をかけるだけで可愛らしさがでている
　　　彼女をまだ暫く見せてもらえるから。　］

　僕は実家が遠いから、住み込みにしてます。
　人によっては、通いもいますけどね。
　結構奥の方にあるから、住み込みの方が楽ですよ。

　［　頬にまで彼女の唇が伸びてくると、
　　　少しくすぐったそうに彼は笑うだろう。
　　　お返しは、耳への口付けで。　　］

　やっぱり、鈍いんだ。

　……気持ちいいことだけでも、
　感覚戻るんだったら、良いことなのかも。
　だって、なんであれ…相手の熱を感じながら、
　五感が分かるタイミングがあるんだから。

　玲って、結構主導権握りたがりに見える。

　［　片手をかさねられると、ふふ、と笑うだろう。

　　　彼女の感覚が鈍いのは察しがついていたから、
　　　そこまで信ぴょう性が低いわけではない。
　　　だからだろうか、いらない一言を言った気がする。　］*

［こちらも下着を履き、浴衣を羽織り。
身支度を整えながら、彼女を振り返る］


　　ああ、楽しかったよ


［肌を重ねた直後にちょっと名残惜しくなるのは
いつものこと。
こちらは布団に座ったまま
立ち上がる彼女にあっさりと>>166］


　　また勝負しような


［ひらひらと手を振り、見送った*］

　　　　───そやなァ…


[　思案していると伸ばされた手。
爪先に落とされた唇を見つめ。]


　　　うちか、麗央の部屋にいきましょ？

　　　ここやったら周りが気になってしまうし…

　　　集中、したいやんか


[　そう目を細めて。]*
　

　　　んー恋愛はできへんけど…
　　　恋愛ごっこ、なら付き合う

　　　無関心な人の恋愛、やろ？
　　　気になるしなァ……


[　少し詰められる距離感に、
身動ぐことはしない。
ぼんやりとそちらを見つめて、
ただじっとしていた。

その根底にあるものを聞かれたら、
興味と好奇心だと答えるだろう。]*

　

−露天風呂・混浴

　けったいなって……
　あれは、飲みすぎなければ甘くてほろ酔いできる。
　だから、別にいいんですよ。

　［　あれを2回連続で提供することはない。
　　　言われても、まずはノンアルコールを
　　　差し出して、大丈夫なら
　　　2杯目を提供する。

　　　困った表情を浮かべる彼女のことを
　　　すごく心配するかといえば、
　　　そういうこともなかった。　　］

　恋愛はできない、ね。
　……できない？

　ごっこはごっこで、楽しそうだとは思いますよ。
　本当の心がなくても、
　楽しんでいればいいから。

　［　彼女の発言に少し引っかかりながら、
　　　ごっこなら、というほうに
　　　首を縦に振るだろう。
　　　恋愛本物に無関心な彼だから、
　　　ごっこくらいの方がちょうどいい。

　　　少しだけまだ距離を保ったまま、
　　　彼は彼女との会話を楽しむことだろう　］*

――ロビー→睡蓮

見られるて決まった話やないやろに。
月子、意外にビビりやな。


[明らかな挑発混じりに笑って]


それか他に知った人でも居った？


[と繋ぐアクセントは純正の関西のもの。
別段、関西生まれという訳ではないが。]

　

んー……そやな。
そしたら俺の部屋で。

月子の部屋は布団敷き？
ベッド仕様にしたんねやったら、そっちでもいいけど。

[肩を抱き、質問して。
そちらがどのような部屋かは知らないが、結論としては。

穏やかな電灯色に照らされた和モダン調の一室へ>>1:114
案内することになるだろう。
奥の一間には "片方だけ" 整えられたツインのベッド。

もう一方は布団こそ掛かってはいたが、
ベッドメイクされたそのままでないとは
彼女なら見分けがつくだろう。]**

──過去の話・ラウンジ

[>>179彼の言葉を聴くと少し笑う。
だって彼の中では私は綺麗ではなく
可愛いで決まってるんじゃないかって。]

　へぇ、そうなんだね。
　お宿住み込み……毎朝とても早くて、夜もほどほどに遅い。
　大変なイメージあるけど、どう？

　……ん。暎史……

[耳に彼がキスをする。
唇が離れれば、彼の頬に手を当てて
今度は首の辺りに口づけを。]

　そうだね。
　ずっと感覚が鈍い人よりは凄く待遇は良いと思う。
　……だからその時を求めて
　私はよくこの宿に来るかな。

　……こら、生意気だぞ？

[主導権を握りたがり、なんて
言われたらそれは勿論図星。
私はくすくすと笑ってしまう。]

　…… 暎史は、握られるのは、いや？

[彼に、そっと聞いてみる。]*

−過去の話・ラウンジ

　僕の場合、朝早いのと、中抜けと、夜。
　荷物運びとかの仕事は大体仲居さんがやるから、
　僕はチェックイン、チェックアウトのお手伝い。

　それから、バーテンの仕事が待ってる。
　ラウンジが開いている間だけだから、
　0時になる頃には実のところお役御免。

　［　彼の場合であって、他にもいろんなシフトがある。
　　　彼にとっては、そんなに忙しくもない。
　　　
　　　名前を呼ばれながら、
　　　首辺りに口づけが落ちるなら、
　　　彼は彼女の喉に口づけを落とすだろう　］

　玲の目的は、とっても当たり前で、
　僕がもし玲みたいに感覚をその時でしか
　感じ取れないなら、同じ行動したかも。

　だって、そんなふうに見えるから、
　言いたくなるんだよ。

　［　なんとなく、主導権を握っている方が
　　　彼女は似合うような気がして堪らなかった　］

　……いや、ではない。
　ずっと主導権握ってるのって、大変だし疲れる。

　［　薄い記憶になりかけている過去のことを
　　　ふと思い出してみる。
　　　彼女たちの望むように誘導するのも、
　　　頭を働かせるから少々つかれていたっけ。

　　　満足させるのも、よくわからない。
　　　後からあそこは……なんて言われたら、
　　　知ったことか、と言いたくなった。　　］*

　　　……麗央はどういうのがお好み？
　　　さすがに全部聞くのは無理やけど…
　　　なにか好みがあるんやったら…

　　　たとえば、先に2人でシャワーでも浴びる？
　　　それとも…もう帯解こか？


[　くるりと振り返って、首を傾げ。
悪戯をしかける子供みたいな顔をして問いかけた。]*

　

──過去の話・ラウンジ

　ふぅん。
　合間には休憩を取れそうだけど
　結果的に長い時間宿に居ることになるのね。

　……でも泊まり込みなら気にならないかな？

[ずっと仕事場にいるのは
仕事をしてなくても居るだけで気疲れするから、と。

喉に口付けをされたから
私はシャツの襟元、少し開いた首元に唇を触れさせて。]

　……ぁ。

[名前を呼んでいないのに、口付けをしたことに
気付いた。]

　そう、ありがとう。
　肯定してもらえるだけ、嬉しいわ。

　……そんな風に見えるかぁ。
　がっついているように、見えてない？

[首を傾げて少し不安そうに。]

　…… 暎史、落ち着いて見えるし
　女の子に優しいから
　主導権を握って欲しくなるかもね。