［　やっぱりオレじゃ駄目だったんだなぁ
　　天ヶ瀬に合わせる顔が無いなぁ。

　　死体が誰かの命を留めようなんて、ねぇ。
　　不完全な選択肢しか与えられなくて当然だった。>>134

　　例えそれが、止めることが常識として正しいからではなく
　　白瀬秋�獅ﾉ未来があってほしかったからでも

　　全て実に身勝手なエゴでしかなかった。*　］

［　目を閉じて罪悪感と無力感を思い返していたせいで、
　　マスクの側に置いたスマホが受信したものを知らない。

　　すぐに見ていたところで、
　　喜んで受け入れる気にもならず、かといって拒絶も出来ず
　　何も返さなかったかもしれないが。

　　意識を今に戻したのは、ドアが開く音が聞こえた時。
　　保健医と話す声が誰のものか、すぐに気づいた。>>199　］

……生きてない。灰になりそう早く閉めて

［　色々あった割には
　　随分過去に感じる冗談を覚えていた自分に少し驚いた。

　　サボりで起きてる癖に布団から顔も出さない。
　　いつにも増して籠もって聞こえるだろうけど、
　　聞き取れはするだろうから今は許して。　］

それだけ？

［　質問に答えないまま、言葉少なく問い掛ける。

　　無理矢理スマホを奪い取り空気を凍らせたことは、
　　今と全く違う理由は、中学時代の同級生が知っている話は
　　されてないというのだろうか。
　　まあ、千葉の周りがそうでも他も同じとは限らないが。　］

［　具体的な時間は分からないけど、
　　多分返信からそこまで長い時間は経ってない。

　　肯定的な話しか聞いてないらしいのに、
　　気遣うみたいな問いかけをする。

　　もしかして保健医に言ったことは嘘かと今更思い至り
　　もぞもぞ動いてスマホを見て、乾いた笑いをあげた。　］

サボりの見舞いなんて、時間の無駄だぜ

［　やっぱり千葉は優しいで間違いないんじゃない？

　　でも駄目だ。今お前の目見るのこえーわ。
　　顔を出せないし声の力無さも直せない。*　］

　

[ 帰ってきた家は静まり返っている。

　今日も母さんは仕事でいない。
　生きている時間が違うというやつだ。
　「よくあること」でしょ？　たぶん。

　なんだか気力がなくて、
　適当にカップ麺作って食べて
　そのまま自分の部屋に戻って、
　倒れ込むようにベッドへ身を投げ出した。
　勢いでヘッドボードから降ってきた
　紙の束……　楽譜が顔面に直撃して呻く。

　片付けはどうにも苦手だ。
　部屋のそこかしこに置きっぱなしになって
　もう散乱しているに近い楽譜の数々は
　部活で使っていたものからもっと前のものまで。

　片付けなきゃなって思うけど、
　ただそれだけの行動がいつまでも起こせない ]
　

　　

　

[ 数え切れないくらい耳にした言葉だ。
　悔しくて泣いていた子供の頃から、
　どこかで諦めがついてしまった最後の方まで。
　コンクールの結果発表が終わると、
　あの人はいつもそう言って慰めをくれた。

　講師というには少し若く見える、
　人好きのする雰囲気を持った青年の姿を、
　あの頃の私を知る人物なら知っているかもしれない。

　私が師事していた「先生」は、そういうひとだった。
　母の知り合いの、当時音大生だったそのひとが
　色々あって破壊的にお金に困っている時に、

　「それならこの子にピアノを教えてくれない？
　　ちょうど何か習い事をさせたいと思ってたの」

　なんてアルバイト的に教えさせたとかなんとか。
　さすがにそんな最初の頃の記憶は
　遠すぎてぼやけて思い出しがたくなっているけど ]
　

[ 音楽が好きだった。

　知らなかった曲も、練習すれば上達して
　弾けるようになっていく達成感が好きだった。

　人前に出るのが苦手な子供にとって、
　たびたび出るコンクールの舞台は荒療治的だったけど
　今でも付き合いがあるような友人に
　出会うことが出来たのもその場を通じてだったし。

]
　

[ 知ってる人も多いだろうし、
　音楽に限った話でもないのだけど
　芸術の道に進むのはとにかくお金がかかる。

　持ってないことをわかってしまっていた私は、
　進みたいと言い出す勇気を持てなかった。
　持つより先に、とある事情から
　それは許されないことになって、時が流れて今に至る。

　どうしようもないことだ。
　どうにだってならないことだった。 ]
　

　

　

　[ 私の趣味より人の命の方がずっと大事。
　　火を見るより明らかで、当たり前のこと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　だけど、 ]
　

　　　[ ……　ああもう、目を閉じて、
　　　　　　　今は考えるのをやめてしまおう。 *]

　

　── ２ｄａｙ・朝 ──
　
　
　朝、４時半に目が覚める。
　否、厳密には目を覚まさせる。
　ユメリンの" 夢舞台(改) "が大音量で部屋に流れる。
　
　顔を洗い、身だしなみを整え。
　制服に袖を通す時間───　１日で一番嫌いな時間だ。
　そしてまだ家族が寝静まったままの５時。家を出る。
　
　１日分の笑顔は、学校で全て使い切る。
　だから笑顔は、まだない。
　
　電車内で流れる景色を追うでもなく、ただ目を細め。
　地元で誰も通いもしない、遠く離れた高校へ。
　
　そして駅を降りた頃、胸のスマホが震える。
　今日、最初の笑みが生まれた。
　
　

　
　
　体面にしろ、メッセージにしろ
　誰かと関わればようやく切り替わる ─────
　　
　

　
　
　それにしても ────
　彼女はそんなに禁断のバターサンド、
　気になってたんだろうか。
　確かに将来有望なベーシストをひとり
　犠牲にしてしまう程の物体だけど。
　
　昨日はあれから絵音、彼女と話したのかな
　気にはなるけど ───　きっと自分から聞く事は無い。
　
　僕にできる事っていったら
　笑顔をふりまくことぐらいだからさ。
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　僕は誰も傷つけたくないんだ *
　
　

［　何ヶ月かのうちに12回>>0
　　伝言はとどいてないのか、　
　　そもそも頼んでないのでしょうか
　　千葉くんが言わないなら、ボクも知らないことです。

　　ですが　]


　　ひえ？


　　……あ、いえ。
　　お怪我がよくなったのならば良かったです。
　　ボクは殆ど何もしていませんから……


　［　声をかけたのは確かにボクで、
　　　文化祭の感想を述べたのも確かにボクで、

　　ハンカチは何ヶ月も返却されませんでしたし
　　ボクの事は覚えていないものだとばかり。
　　びっくりはあからさまにしました。

　　保健室でのことまで覚えているとは　]
　

　　なるほど、これがファンサというものなのですね



［　ボクは本場のファンサを知りません。
　　ただ、噂には聞き及んだことがありました。
　　　
　

　　いえ、こちらの話です。


［　返ってきたハンカチを見つめます。
　　嫌だった訳でもなければ、捨てもしませんよ。
　　そうですね。

　　千葉くんの声は澱みがありませんでした。
　　あの日聞いた千葉くんのベースのように。　

　　強くてなんだか優しい音でした。　]

　
　　

［　ここにきてよろしくが発生するなんて、
　　ボクは想像もしていません。
　　
　　幽霊から借りた笑顔は、
　　一度真顔へと戻ります。
　　考えて、考えたものだから。
　　
　　変な間があきます。
　　ボクらそんなのばっかりでしたね。　]

　

　




　　ボクは

　　かなみ　かなとです。



　

［　よろしくお願いしますの代わりに、
　　あたまをさげました。　]

　

　
―　二日目・朝：あきちゃん　―

[昨日は結局、寝るのが遅くなってしまったけれど
朝はちゃんと起きることができた。
というわけで、私はいつも通りの時間に、
いつも通りの恰好で登校して。

校門で風紀委員に挨拶をすれば
その中にあきちゃんの顔を見つけて、>>138
声をかけた。]


　おはよう、あきちゃん。
　今日もお疲れさまです。


[委員会の仕事中に長々立ち話もできないだろうから、
簡単にそんな挨拶だけして、
その場は立ち去ったんだけど。]
　

　
―　二日目・放課後：千葉くん　―

[その日もお昼の放送当番だったし
日中も引き続き、願い事のこととか考えたり
色々ばたばたしてたかもしれないけど。

何にしても、放課後の約束はちゃんと覚えていたから
それまでには一度落ち着いて。
どこで話そっか、まずはメッセージでも…
なんて考えていたら、
その前に千葉くんの姿が見えたので>>150
私も立ち上がって出迎えた。]


　ごめんね、迎えに来てもらって。
　場所決めておけばよかった。

　うん、千葉くんが平気だったら
　私も教室で大丈夫だよ。


[提案にはそう頷いて、
じゃあこっちにどうぞ、と私の席の方に招いた。
今の席は窓際の後方。
空席からひとつ椅子を借りて、
雑談でもしながら、ひと気が遠ざかるのを待とう。

　

　悪りぃな、吸血鬼の弱点忘れてたわ。

[冗談言える元気はあるみたいだな、
と笑って後ろ手にカーテンを閉める。>>207

だけど、布団の中から返ってくる籠った声に
元気はないように思える。]

　うん？
　何か津崎の昔の動画観て
　皆意外って話してたけど。

　

[俺は演奏聞いてる間は周りの話聞こえてなかったから、
その後に聞かれた俺には答えようがない
質問以外の感想は知らない。

いつもみたいに俺が自分にとって都合悪い情報は
聞こえてこない
可能性は否定出来ないけど。

自分の感想は布団越しじゃ聞こえないくらいの
声量で言ったのは、何かしらの防衛本能が働いたせいだ。]

　暇してんじゃないのかと思って？
　……有意義に過ごすんじゃなかったの、
　有効期限まで。

[時間の無駄って忠告と声音に距離感じるけど、
気にしてないふりで返す。>>208

多分大事なことなんだろお前にとって、
そう思う話も核心に触れたくないから
本人から聞いた話からしかなぞらない。

津崎が何かしら抱えてんだろうとは察してても、
クラスの連中に何聞かれても
“知らない“しか言えないことが寂しいことだとは思っても、
具体的なこと聞こうとか知ろうとしないのは、
俺が傷つきたくないからなんで。

いっそ幽霊怖がって大騒ぎする奴に対してみたいに
笑ってくれた方がありがたいくらい
臆病者なだけだよ、実際。]*