僕はあなたに何をされたわけでもないけれど
　やはりどうしても、恐ろしく思う

　だけど、貴方が言うように
　世界を滅ぼすことを望んだ、
　その結果、手を汚さずに貴方を消すことを、

　僕は、……僕は、そんなことを望まない

　望んでいない………　わかって、ほしい

[ 震え続ける指先はすっかり冷えてしまった。
　引き寄せカップに押し付ける。

　言い終えたなら、ふ、と視線を逸らすように
　自分の指先を見た。まだわずかに、震えを残したままだが
　恐怖だけではなく、興奮や、理解して欲しいという
　強い気持ちも、たしかにそこにはあったんだ。* ]

………どっちでもいいです、神様。





[ 思わず呟いた本音に、圧のある声が返ってきた、気がした。慌てて辺りを見回しても、誰も姿は見えず。]

　だって…。

[ 正直「世界」はどうでもいい。
　
　でも、私を「聖女」として大事にしてくれた人たちは、幸せであってほしい。

　もう片付けの時間だからって、終わっていいはずがない。

　でも、彼らが私を「聖女」として大事にしてくれたのは、背中の「証」があったからで。
　他の地域では、というか一般的には、「証」持ちが迫害される存在であることは、洋館に招かれて、村以外の歴史を勉強するようになってから
知ったことだった。

　だから、きっとマドカ正義からの、いつぞやの糾弾には、ずれた反応を返してしまって、傍から見れば、随分と噛み合わない会話をしただろう。そもそも会話になっていなかったかもしれない。]

　幸せって、本人がそう思うか思わないかが肝要なのだから。

　他人が決めることではないでしょ。

[ だから、私は祈ることしかできなくて。
　聖女と担ぎ上げられていても、できることなんて何もない。]

[ それでもやっぱり。

　既に世界の終わりが始まった、と、
　ヒナギクあるいは職員から聞けば、
　故郷を思い出して、血の気が引いた。]

………いやっ！

[　…いつかは、
　　帰らない日が来ることを願っていた。

これからはずっとここにいるよって。
　そう貴方に笑顔で告げる日が来ることを待っていた。

　…でも、それはこんな形ではなく───]

［カルクドラの話を聞いている傍らで。
　ベッドへ視線を戻せば、瞬くプロセラの瞳が見えた。］


　　……あ、プロセラ。起きた？
　　起き上がれる？

　　起きるならゆっくりとね。


［彼が身体を起こそうとするなら、手伝いもした。
　ベッドサイドの差水を彼に手渡して。
　唇を湿らせたなら、ゆっくりと事情を話しただろう。］

［そうして、急かすでもなく。
　ゆっくりとした口調で、彼に問いかける。］



　　……プロセラは、会いに行きたい人は居る？



［期限は、刻一刻と、迫っている。*］

　…フォルと一緒ならどっちでもいいって思ってた。
　私は、フォルがいればそれでいいから…。

［　どうやらユグはずっとついていてくれたようで
　　俺は君が風邪をひかないかの方が心配だ ］


　　呼ばなくても大丈夫だよ。
　　アリアの所には後でちゃんと叱られにいこう。

　　わざわざ呼びつけて
　　あなたは軟弱者ですね、って言わせるのも
　　申し訳がたたないしね。


［　アリアが言うかは別として。
　　昨日の件は俺が軟弱であった、

　　それだけのこと。　]

　

　そう思ってたんだけど。

　…だめね、やっぱり故郷みんなが気になって、
　今のこの世界を終わらせたあとで、幸せでいる自信ないなって。

[ 一瞬だけ眉を下げたけれど、いつもの穏やかな笑みに戻って。]

だから、壊さないでほしいって神様にはいうつもり。
もし、壊すことになっても、私は残ろうかなって。
その方がフォルも“約束”を守りやすいでしょう？

　　…フォルは？　　　[ どうしたいの？**]

　

　俺の今の気持ち？
　そうだね、

　今にも消え行きそうな灯火だった君が、
　それでもなお生きようと強く光る魂が

　こうして立派に輝いてる事を嬉しく思うよ。


　神が言う、『愛しい子たち 』


　これだけは気が合いそうなきがしているね。


［　戯言をひとつ、のこして　]
　

　生命には限りがある。
　限りある生を何事もなく終わらせられる者は
　そう多くはないかもしれないね

　でもそれがどんな生命であっても
　理不尽に奪われて良いものでは無いよ。

　ましてやそれを神が与えるというのなら
　……やっぱり俺は神様とやらが好きにはなれない。
　これが俺の気持ちではあるのだけれど


　

［　けれど、のあと
　　少しの間をあけて。

　　再び、語り出す　]


　

　　……けれどもね。
　　君に石を投げ続けた者も、

　　君だけじゃない
　　他にも迫害を受け続けてきた証持ちがいる。

　　何のために
　　君たちはそんな目に遭わなければならなかったのかな
　　……わからない。


　　俺は世界には滅びを願わないよ。
　　けれど


　　もし、君や
　　君たちが新しい世界を作るなら。


　　いろんな痛みを知った君たちが
　　創造する新しい世界なら



　　見てみたい好奇心はね
　　じつはこっそり、あるんだ。

　
［　だから続けるよ、もう一度　]

　……僕も、貴方の愛し子のひとりですか

[ 縋り、貴方に見守られたい。
　許されるのなら、ほど近くに居たい。

　湧き上がる得体の知れない気持ちに
　抗うのはすぐに諦めた。

　そういうものなのだ。カルクドラとはじめて
　会った日のように、チェレスタとはじめて
　会話をした時のように。 ]

　話したいこともないではないのですが。
　……選ぶこと以外でね

　けれどお忙しくあられるのだろう？
　では、手短に。

[ きっと最初で最後だ、
　貴方にこれほど近く在るのは――。 ]

　吊るされた男でもなく、神の声でもなく
　ユグの答えはいま　どんなものかな―――*

　――……お怒りになりますか

[ 神罰とやらはどれほどの痛みを伴う
　ものなのだろうか。食らってやろうか。

　ほんの僅かに、嘲るような色味が差した
　緩やかな笑みを送ったこと。

　許さなくても構わない。
　これは八つ当たりであり、また、
　正当で、ささやかな抵抗心でもあるのだから。 ]

　たとえひとときでも貴方の側近く在れたこと、
　忘れはしないでしょうね。

　なにせ、気が狂いそうなほど、
　心地が良い。

[ 名残惜しげに、
　またうらめしげに、箱庭の神の側を離れた。 ]

　きっと「月」も貴方を慕っていたでしょう
　であれば僕も、また。

　貴方を愛しましょう
　たとえ、法外な選択を迫る身勝手な方でも。

　神とは大いなる存在、羽虫程度の存在から
　噛みつかれてもあいされても
　気にもとめなくて、結構です。

　あいしていますさようなら

[ 告げれば晴れやかな顔をして、
　――散歩をもう少しだけ、続けることにしよう。* ]