――Madam March Hare――

……わ、ほんとにただいまって言った。

[髪をまとめ直して今日も大きな花のコサージュを留めていたときだ。
　ここしばらくあまり見かけなかったシャミさんが、あの日の会話のまま『ただいま』と入ってきた>>8から、シフトが合ったことよりそっちに意識が行ってしまった。]

え、ねえもしかしておはようございますよりただいまのほうが感じいい……？

[カルチャーショックにぽかんと突っ立っている。]

――ちょっと記憶を遡り>>255――

お酒の気分、いいことあった？

[やなこと、とは聞かないのは、あまり表情が沈んでいる気がしないから。
　お酒の気分、お酒の気分。
　あんまりその気分に至ったことがないから、いいことだったらいいなと思う。]

お酒だと、今日は何が合うのかな。
おいしかったやつ教えてくださいね。

……あ、ねえ高野さんって魚は好き？　イワシ>>235とか。

[仕事の隙間、ちょっとした会話のタイミング。
　唐突な質問に疑問が生まれるなら、料理も練習中だと話そう。
　魚はまだ捌けもしないしお客様に出せるまでどれほどかかるかわからないが、目標があればやる気にもなるなんてそんな話を挟んだ*]

――ディナータイムの少し前>>259――

あん、何？
目薬とかいる？

[いるならボクのだけど貸したげるよ、なんて言いつつ、眼鏡を借りられたら戯れにかけてみる。
　似合うかな、と聞いてみるつもりだったけど、思いの外度が強く。
　世界が虹色に歪む感覚。ものの輪郭がぎらぎらに滲んで、おお、と思わず声が漏れた。]

……な、なんかごめん。

[そんな調子だったから長くかけていられなくてすぐに返したのだけれど、その間に膝をぶつけたと知ればさすがに申し訳ない。
　次は面白半分借りるのはやめておこう、と思った*]

――カウンターで>>248――

はぁい。
蕪のサラダと、豚ですね。
サラダはどんな風味がいいですとか、そういう希望あります？
さっぱり酸が効いたほうがいいとか、ちょっとしっかり一品として食べたいですとか。

[豚肉も、それによって変わるかもしれない。
　なるべく食べたいものを、食べたいように食べてほしい。
　それができるのがこの店のいいところだし。]

生牡蠣とウニはダメ、ですね。
たしか牡蠣も入荷あったと思うので、伝えておきます。
ドリンクはサイダー。ソフトドリンクでいいですか？

[炭酸がいいならビールもスパークリングワインもあるが、アルコールが飲めない人も多くいる。
　ソフトドリンクでいいかと聞けば、アルコールがいい人はそう言うだろうと。]

――ナギさんと>>384――

持ってるの？　差せば……

[いいじゃない、と続けようとしたら、下手なんだと。
　笑いはしない、笑いはしないんだが――]

（ナギさん時々めちゃめちゃかわいいとこあるよな……）

[目そのものでなく目尻が赤いのを見て、思う。
　なんだろう、母性本能？　普段のかっこいい立ち姿からこういうギャップが出ると、人は弱いんだよ。
　モテるんだろうなぁ、という感想に帰結してしまった。

　同僚同性だからと告白してもらったとまでは読み取れないが、気恥ずかしそうなことを喧伝するつもりもなく、胸に秘める。]

――高野さんと>>305>>307――

[関わった仕事が大成功、と聞けばそれはお祝いだと認識する。]

え、それは、どんなお仕事だったか聞いてもいいやつです？
武勇伝とか話したくなんないです？

あ、だから今こんなに囲まれてるのかな。

[神田さんに、シャミさんまでお祝いの空気に混ざってる雰囲気。
　わかるよ、ボクも何かしたくなっちゃうし。
　こういうとき、キッチンに立つメンバーはさらっとなにか出したりするんだろうか。
　それはスマートでかっこいいな、なんて考えてたから、イワシの話が出てきたのかもしれない。]

――高野さんと>>519>>520――

え、大ヒット。
すごいじゃないですか。えー、すご！
やっぱカッコいい人はみんな見てるんですよ。

……あは、酔ったら語ってくれるんです？
じゃあお祝いに、好きなお酒一杯入れちゃってくださいよ。
ボクからのお祝いってことで。

[お客様の素性を詳しく聞きも、あえて調べもしないけれど、語ってくれるなら話は別だ。
　高野さんの伝票からは、一杯分の値段が引かれることになる。]

なんか、嬉しいですよね。
自分の作ったもの、関わったものが、人に喜ばれるのは。
ボクらにとってはそれは料理だったり、この店そのものだったりするんですけど。
作品が大ヒット、って言ったら、それはもうすごそう。
お酒も進んじゃいますね。

[店の話をするときは、んふふ、と自慢げに。
　高野さんもそれくらい自慢していいんだぞとは、伝わらないアピール。]

――少し時は進んで：まかないの話――

えっ、それは那岐さんが作ってくれるって話？

[>>503「今日の賄い、どうします？」を別の読み取り方すれば、「何を食べたいですか」と取れないこともない。
　曲解とわかっててそう振ったけど、シャミさんがメニューをあげる>>532。]

角煮食べたーい！
セロリの漬物も好き。
こないだレシピ見てさ、ほんのりごま油いれるの。おいしかったからやっていい？

[混ざれそうなところには首を突っ込みたい。
　賄いなら多少はみんな目をつぶってくれるだろうと、気楽に手を挙げられるのだ。
　あ、もちろんシュークリームのことは忘れてないよ！*]

――カウンターでのこと――

ノンノン、いいってことよ。
ボクも、一歩前進だからね。

落ち着いてくれるといいな。

[>>581ありがとうと言われても、軽く首を振るだけ。

　聞き耳を立ててばかりも良くないと思うのだけれど、さっきから栗栖さん貝沢さんの席からは、楽しげな笑い声ばかり響いてくる。
　心のデトックスってのも、もちろん必要だ。でも涙を流したあとには、心を休めてほしいって考えるのは自然な考えだよね？
　それに一役買えるかもしれないお茶を淹れたのは、シャミさんつきっきりだったとしたって前進、前進なんだよ。

　さて、ボクの主戦場はこの外だ。
　カウンターを出て、ひらりホールに舞い戻る。
　お兄さんの心の行く末は気になるが、それは外からでも見えるからね*]

――空きテーブル――

あ……はじめまして？
目がないのは、ボタンとか用意が、なくって。
あとからつけようかと考えたんですけど、なんか……とりあえず、一旦試作だし、と思って……

[>>662言葉をぎりぎり濁したが、『思ってたんと違う』が思いの外強すぎて、なくてもいいかな、になってしまったのだ。
　それでも連れてきたのは、約束がゆえ。]

お名前……お名前？

[考えてもなかった。
　ていうか、なんかすごい本格的な撮影だよ？　この子に？
　すごい、ちゃんと写真撮る人のやつじゃん、と暫しそちらに気を取られ――]

あー……えっと、じゃあ、ヒトシで。

[初号機だから、一。男の子だったのかとかは、突っ込むな*]

――その、まかないの時間に――

[だからといって、セロリの浅漬に手を抜くつもりはない。
　5cmくらいの幅に拍子木で切り揃えて、昆布締め用の昆布を細く切ったのと和える。
　塩と少しのお酢と、あとは風味付けのみりんと鷹の爪。
　本当は粉末の鶏ガラスープなんてあったらいいけど、そんな家庭の料理ではないのがこのうさぎ穴なので、レシピの知恵に頼りきり。
　揉み込むように馴染ませれば、少しずつ水分が出て風味が染み込んでいく。

　宣言どおりに最後にごま油ひとたらし。
　これがね、おいしいんだぞ。]