［でもそのスタイルのせいで、仲間を失う事になった。
潜ったダンジョンで、モンスターを倒したが、前衛の一人は怪我を負っていた。
回復をしようとその時に、伏兵が現れたのだ。
もっと早く回復をしていたら、そうでなくても、冷静に対処していたらあるいわ。
だけど回復は間に合わず、倒れたのである。
一人倒れたからと言って、モンスターの手が止まるわけではない。
残ったメンバーで対峙し終わった時には、もう手遅れだったのである。

誰かが死ぬ…それは冒険者をしていたら、いつかあるかもしれない事である。
だが、この死は、自分のせいのようで重くのしかかったし、改めて自分の役割の重さを実感したのである。］

［――仲間が死んだ。
それはそれなりにある話。ヒーラーをしている人たちも、自分のミスで、仲間をなんて話もある話。
それが自分に訪れた。それだけの事だが、それだけでは済まなかった。

その後、臨時で仲間に入れた人と再びダンジョンに潜ったのだが、明らかにスタイルが変わってしまった。
怖くて、すぐに回復をしてしまう。
慣れない事をするから、ペース配分なんてものはぐちゃぐちゃになってしまい、すぐに疲れるようになったのである。
そのせいだろう、仲間の一人に、実はわざとだったんじゃないかと言われた。
そんな事はないから、言い返したが、決定的な亀裂となり、パーティの崩壊である。
何かのきっかけでパーティが崩壊するなんて事も、冒険者をしていればよくある事。
それが起きたそれだけ。それだけだが、自分の中ではそれだけでは済まされず、
そのギルドを街を後にして逃げ出したのであった。］

［逃げ出すなら、冒険者を辞めればいい。
けど、そうしないのは、贖罪の気持ちがあるから――。

流れて今の街、ギルドに身を置くようになったが、今はまだ、人の命を預かる事も、
誰かと続けていくことも、踏ん切りがつかないから、リハビリのように、たまに即席や臨時のパーティにもぐりこむだけでいる。

それが戦う事が、パーティを組まないと言う事の理由であった。*］

［正論であるし、それは何度か言われた言葉である。>>65
肩をすくめるのは、そうできれば楽だろうと言いから。］


　　そんな事はない！！！


［力いっぱい否定するのは、まだ残っている矜持かもしれい。
嘲笑うムルイジを睨み付けるように見つめ、］


　　誰が辞めるものですか。
　　私は、冒険者でいたくてやっているの。


［と言っても、やっている事は、診療所や神殿なんかと変わらない事。
違うというのは、たまに冒険に出ることぐらい。
でもそのたまにが重要だと思っていたが、ここまで言われたら、怖いなんて言ってられない。］

　　私が本気を出せば、すぐに向いてないって言ってしまった事、後悔するわよ。
　　その時、悔しがればいいわ。


［売り言葉に買い言葉。
勢いだけで言ってしまう。
本気を出せばと言うが、腕は悪くないと言っても、せいぜい中級程度。
特にここ最近は、冒険らしい事なんてたまにだから、腕が伸びているわけではない。
それでも、言われっぱなしは癪だし、ちゃんとした実力はあまり知られて無いと思っているから通じるだろう。たぶん。

最後は、ふんっと鼻を鳴らすようにムルイジの傍から離れようとする。
その時、ちらっと、こちらを見ていたスワローに気づいたかもしれない。>>66*］

［腕を掴まれ引き止められる。
過去の話なんて誰にもした事はないが、尋ねた事から、簡単に推測されたのだろう。
それでも触れられたくない事だから、頭に血が上る。

振り向いて、睨み付ける。］


　　また…なんて、無いわよ。
　　もう二度とそんな事は起きない。


［はぐらかせばいいのに、それが出来ないのは、冷静ではないから。
返事をしてしまった事が肯定になるのに。］


　　だから、そんな後悔なんて起こるはずないわ。
　　そこは、それだけは、安心しなさいよ。


［初めの勢いは、だんだんとなくなる。
最後の宣言する時は、ただ静かに…でも奥歯を噛みしめるような、苦くも重いものになる。］

［もういいでしょと、手を離したいのに止まる。
静かだが、耳元ではっきりと言われたような気がするから。］


　　違う。あの頃は、何時でも本気だったわよ。
　　いつでも……


［本気ではあった。が…慣れていた為の、慢心、奢り…そう言うのがあった。
だからだとしても…死んだ事実は変わらない。
抉られるようなきつさがあるが、つついたのは自分だから噛みつかれたのは、自業自得。］

　
　　ギルドで、腑抜けたような事しかしてないのは別って…。
　　それだけよ。


［一度目を閉じたあと、不敵に笑って見せる。
抉られる痛みも、注がれる毒のような言葉も、何でもないからと言わんばかりに。*］

［言い合いをしているさなか、魔女の言葉が耳をつく>>77
追い打ちをかけるような、同意する声も>>81

ぅ、言われる事は確かに…。
お祝いの席でするには似つかわしくない。］


　　ごめんなさい。


［申し訳なさそうに謝罪の言葉を口にする。
が…少し不思議に思うのは、二人は仲が良かったのだろうか。

マギサさんはいつも一人で行動している。
可愛らしい容姿なのに、一人で行動する様は、同じ女として憧れるものがある。
そんな人と、仲がいいというのはあまり知らない。
自分が知らないだけで、もしかしたら、二人は仲がいいのかもしれないが。*］

　
　　だから、腑抜けたままで終わらないわよ。


［乱暴に触れ払われた腕が、痛くも感じるが>>90
それよりも、捨て台詞である。

癒し屋……癒し屋……と、その意味するところを理解すると］

　
　　はぁ！？


［声が低いものになってしまう。］


　　ふざけるなくそ野郎。
　　誰が何に向いているって言うんだよ。
　　癒し手に、変な夢見てるんじゃねーよ。


［そんな夢を見てない事は、無いだろうと解っていても言ってしまう。
言わずにはいられなかったのである。
そんな暴言を男の背に投げたのであった。*］

［見送った後、はっと気づく。
自分が何を言ったのかを。

このギルドにはいる時、決めた事…。
優しいお姉さんの皮を被ろうと。
今の今まで、優しい癒し手のお姉さんでイメージを気づきあげてきたのである。

が…元来、口は悪い。手というか足がすぐに出るタイプ。
癒し手より、格闘家の方が向いているのではないかと冗談で言われるタイプであったのだから。

その化けの皮がはがれてしまったが…果てして周りの反応は…。
とりあえず、笑ってごまかそうとし、何事もなかったかのように、手伝いに戻ろうとするのであった。*］

　
　　そ、そうですか？
　　マギサさんが、空気を悪くしたとか…ありましたか？


［いまさらであっても、やらないよりはましだと言わんばかりに普通に、普通に？
笑って聞いてしまう。
今の事が何事もなかったかのように。

果実酒が入った、グラスを持ち、マギサの元に、お詫びにどうぞとばかりに差し出して、］


　　自由か…マギサさんの思う自由って何ですか？


［独りで活動するそれかもしれないが、聞いてみたいと思うのは、
やはり憧れ的なものがあるからだろう。*］

［同じように、不思議そうな顔で、きょとんと首をかしげる。>>102］


　　そうでしょうか？
　　当事者でないからこそ、注意できるというのだと思いますよ。


［考えの違い。マギサさんは、そう思い、自分はそう思った。
それだけの違い。
そういう考えもあるんだな、納得しつつ、豹変の事にはとくには触れられないので、どこかほっとしてしまう。］

　
　　知らないんですかい。


［なるほどと思いかけたが、思わずツッコミを入れてしまう。>>103
それだけでは終わらなく、考えるように続く言葉を、聞きながらなるほどと、頷いている。］


　　欲望に忠実に生きるって、案外難しい気がしますよ。


［当たり障りのないような言い方になる。
欲望…というよりも、自分がそうしたいと思った事のほうがひっかかっているかもしれない。
今の自分が、そうしたいと思っている自分ではなく、そうあろうと思っている自分だからかもしれない。

それに気になるのは、総て他人事のような言い方。
マギサ自身はその中に含まれないというような…。気になるが、聞き方が解らず］

　
　　だったら、新しいものを持ってきますね。


［とお代わりを取にいこうとするのであった。*］

　　　ありがとう……


［ございますとは最後まで言うなかった。
笑顔である。>>105
何でもない事だと、言っているのになぜだろうか。

その笑みがただの笑みではないように思えるのは。
ぞくっとするような暗さを感じるのは――。

式神を使うと言う事は、知っている。
逆に言うと、知っているのはそれだけ。
もしかしたら知らぬ何かがあるのかもしれない。

だから浮かべた笑顔はどこか引きつり気味だが、気づいてないとばかりに頭を下げて、マギサさんのお代わりを取に行くのであった。*］

［気にしない人もいれば、気にする人もいる。
聞こえたディアスボールの声がそれだろう。>>118
ちらっと見たら泣きそうなかお。

しかも母親より怒っているとかなんとか>>119
怖いでないだけ良いだろ。
良いのだろうか…。あとで話しかけた時、怖がられたりしないか。それだけが心配である。*］

［マギサのお代わりを取に行く間にもひそひそ声が聞こえる。
ディアスボールのように気にする人たちのささやき声である。

積み上げるのは時間がかかるが、壊れるのは一瞬。
それだけの事だが……。

……ムルイジさん、泣かす。そんな誓いをたててしまう。

元はと言えば、自分が招いた事のような気もするが、それはそれ。
これはこれ…逆恨みかもしれなくても、思わずにはいられないのだ。*］

［なんだかんだ給仕になっているような？
気にしたら負けであるし、準備が終わってなくても、楽しむのもありだろう。

マギサさんには、先ほどと同じものを。
近くにいるスワローさんは、別の人が届けたので、今回は無し。
さらに近くにいるディアスボールくんにも、マギサさんと同じ果実酒を持って行く。］


　　どうぞ。


［とそれぞれ渡していくが、ディアスボールくんには、恐れられていないと良いな。*］

［さっき見た、怯えもなく、いつものように元気に受け取ってくれる。>>131
ほっとしてしまうのは、しかたない。
さっきの今である。まだ怯えが抜けてない可能性もあるから。

怯えはない代わりに、じっと見下ろされる>>132
平均より少し下の身長だから、よけい見下ろされてしまうのは仕方ないが、
眉を下がっているそれは、ただ見下ろされる為の圧迫感はなく、
見下ろされているのに、見上げられているようなそんな感じさえ受ける。

やはり、怯えさせているのか…たじっと一歩下がってしまうのは、耳も伏せられている感じだから。
謝るのもおかしいが、何か言うべきなのは確かな気がしたが、］


　　――ん？


［恐る恐ると言ったような、感じ。怖いけど、何か必死に訴えかけるような。
何だろうかと首をかしげそうになるが、言われた事に止まり。
何度も、何度も瞬きを繰り返す。］

　
　　…ぁっ……


［ずきり、真っすぐな言葉が胸に刺さる。>>133
きっとそれは、先ほどムルイジさんとやり合った事に対しての言葉だと解るのに、
抉られた後と言う事もあって、昔のことについて言われているような気になってしまう。
取り返しのできない失敗。もうできない謝罪……。

表情に影が落ちてしまうほど…それは未だ、いや、抉られたからこそよけいに。
その表情も、先ほどの事をそれだけ重く感じているのだろうというように見えるだろうが。］

　
　　ありがとう。
　　少し言い過ぎたかなと思うし、後で謝る事にするわ。
　　ダメでも、一緒に考えてくれる人がいるしね。


［一度頭を振って過去の事を追い払う。
今…そう、今を…彼の助言も、今の事を指しているのだから。

影が落ちた表情も、元に戻り、最後は頑張るわと明るく腕を振っているのであった。*］

―　おかわりに取りに行く前　―

［興味がないと、驚くが、一人で活動している彼女である。
それは何物にも縛られていない、自由な状態と言えるのかもしれない。
それならば、改めて考えたり、感じたりするものではないのだろ。>>137］


　　それは自由がないから憧れるのであって、
　　自由ならとくに憧れとかはないと思いますよ。
　　ないものねだりってやつですね。


［フリーである自分はある意味自由といえばそうだ。
冒険者としての自由なら、確かに自由と言うが、それが良い物かと言われると、謎である。］

　
　　そうでしょうね。
　　って小さい……あははは、確かにそれも欲ですね。


［小さな事かと考える前に、言われることに笑ってしまう。>>138
それは良い。
だが、それができるかどうかは別。］


　　もしできたら、報告しますね。


［というか、無理な話だと分かっている。
対人戦を想定したら、実力が違いすぎる。
どんなにいったとしても、一発を入れる事は無理だろ。
もしできたら……それはさせてもらったになるだろうから、報告と言っても、それは叶わない事だが、口にしておけばもしかしたら。］

［取りに行こうとするが、声をかけられると足を止める。>>139］


　　名前ですか？
　　んー……


［どちらが良いか考えて出した答えは、］


　　少し待ってくださいね。


［とその時は教えなかったのであるが、すぐに――。］

［お代わりを取に行って戻ってきた時に、グラスを差し出すと同時に］


　　イクリールです。よろしくお願いします。


［演技がかったお時期を一つするのであった。*］

―　その後　―

［マギサとディアスボールにお酒を差し出した後、給仕まがいの事をしながら、人々の間を歩く事に。
酒を配って歩く傍ら、空いているパーティがないか探す為である。

と言っても、いまさらかもしれない。
断ったところには、いまさら…見つけているところもある。
そうでなくても、先ほどの弊害か、避けられるような事も。

ため息が漏れそうになる。
ディアスボールくんは、式神使いの彼と何か約束しているようである。
浮かぶのは、マギサさんだが、彼女は一人でこなす事が多い。
ちらっとマギサの方を見る。
頼んでよくて一度ぐらいだろう…。

あとは………先ほど言い合ったムルイジさんのところくらいだろ。
あんな言い合った後で、お願いするのもどうなのか…。
彼がさった部屋の方を見てしまう。

…改めて考えてる、既に詰んでいるよう、お祝いと言うのを忘れて、遠い目をしそうになるのであった。*］

―　ちょっと前　―

［あーうーと言いたげな、罰の悪い表情を浮かべてしまう。>>171
こうして話して、冷静になってきて、確かに腹が立ったが、自分の方も随分不躾な事をしてしまっている。
その為である。］


　　確かに、腹がたったけど…私もね……


［そこのところは言葉を濁す。
あまり口にして面白い事ではないしからと。］


　　迷惑って…たぶん、大丈夫だと思うわよ。たぶんだけど…。
　　ほ、ほら、報酬とか、突然の方向性の浮彫で揉めたりとか、そんな事はよくある事だしね。


［もめ事でなくても、お酒が入ってのなんてこともあるだろうしと、
ここだけの話と酔った酔ったモモイさんが、マスターの愚痴を言っていた事があるらしいよなんて事をこっそり話したりもする。］


　　ええ、ありがとう。


［グラスを差し出される。その意味は…。
自分の分はない。ちょっと待っててと、取に行くのは果実水が入ったグラス。
それを持って戻ってくると、グラス同士を合わせるのである。］

　
　　元気のおすそ分けを貰ったわね。


［彼の明るさ、真っすぐさ。>>172
それはいつか忘れてしまったものを見ているよう。

確かに自分も、希望にあふれていた、そんな時があったと、どこかまぶしそうに見つめているのであった。*］