[ 腐敗した管理形態の代わりに
　　崩壊した倫理意識を翳しては
　　跼蹐した一般市民を庇いだて。

　　そうして今日に至った組織内には
　　曇った爪先をした人間は一人もいなかった。


　　大通りを歩む人影も豪奢な装いをするわけでなく、
　　まして整備の行き届かない路地裏の景観においては
　　男の服装は浮きに浮いている。

　　複数の組織が常に対立しあうこの街において
　　潤沢な資産と資金源を主張する為のオーダーメイドは
　　牽制の為の鎧であり、威圧の為の銃であった。

　　犬が犬を食うような趨勢の中、
　　年齢で、性別で、出自で、国籍で、
　　些細な切っ掛けでヒトを舐めたがるバター犬どもの
　　鼻っ面を吹っ飛ばす弾に比べりゃ安いもんだと
　　ことあるごとに嘯いた女の声を知っている。 ]

　　

　[ その肩口を軽率に汚しながら、青年はゆるりと瞬いた。
　　まだ聞きなれていない背後の声は肯定する色ではなかったが
　　それでも想定の範囲内であった。

　　小競り合いが頻発し、日々銃声を聞くような街では
　　家の無い人間など紙幣ほどの価値もない。
　　気紛れに愛されたり殺されたりするそれらを、
　　理解し難そうな彼は無価値と思うのだろうか。

　　猫の子でも扱うような皮肉交じりの口ぶりは
　　青年の喉を愉快そうに鳴らすには十分で。　]


　　　やだね。
　　　囲うほどの甲斐性も義理もないな。
　　　死ぬまで愛玩するだけの執着もないし、
　　　これが俺に出来る最大限だわ。


　[ その割には少し冷えた目で彼を見る。
　　目敏く示された時計は力でも、安定ではない。
　　自分に人一人を救うだけの力がないことなど
　　青年は誰よりもよく知っていた。 ]

　　

　
　[ 誰よりもよく知っていた。
　　少し下に向けた視線の汚れた石畳、
　　そのインクの持ち主の顔も知っていた。 ]


　　　というかあれだって人間だ。
　　　生き延びる術なんか生きてりゃ勝手に学ぶでしょ。
　　　それでも生きられないような子供を助けるほど
　　　俺は、……優しかねえさ。


　[ 秘密裏の武器輸出の仲介として利用された奴が
　　取引の終了と共に片付けられたことも知っていた。
　　受け渡しが完了するまで息をひそめ、
　　報酬を求めて伸ばされた手が赤く染まるのを
　　黙って見届けた男は知っていた。

　　ケツ持たなきゃ手を出しちゃいけねえ法はねえよ？
　　と、そいつは自嘲めいた声を上げる。

　　光の当たる道では金色の毛虫に黒髪の子供が近寄り
　　何やら一言二言を交わしている。
　　一人の手を引いたら芋づる式に繋がってくること等
　　今更眼前の彼に言うまでもないだろう。 ]

　　

　[ 躊躇なく助けられれば良かっただろう。>>2:31
　　けれど執着を晒せば弱みとされ、
　　宝物を知られれば狙われるような状況においては
　　情の深さだけでは如何ともし難く。

　　だから、せめて。
　　数多の救えないものの存在を知った青年は
　　浅はかな愉悦と酔狂を建前に
　　不愉快に思うか？　お兄さん、と
　　眉を寄せた笑顔で問うてみた。 ]*

　　

　[ 適者生存と弱肉強食の理が並び立ち、
　　理性的なのか野蛮なのかも曖昧な場所に於いて
　　常識外れな一般論に>>7>>8に降り積もるのは
　　僅かな喜びと、それとは裏腹の嘲笑だ。　]


　　　えらく人道的なことを言うな。
　　　あんた旅行者かなんかだろ。
　　　このあたりにそんな考え方をするような輩は
　　　そうそういないもの。


　[ 野垂れ死んでいてもおかしくない人間など
　　一歩角を曲がればごまんといる。
　　見慣れたくなくとも見慣れる世界に生きているのは
　　もちろん自分だけではなくて。 ]


　　　それで、口さがねえあんたは
　　　人が人を動物扱いするような行為は
　　　初対面の人間に吐きつける程に
　　　許しがたいってわけか。


　[ お優しいことで。
　　曲がりなりにも嫌悪だというのに包み隠しもせず
　　あっさりと渡された感情が可笑しくて
　　くつくつと喉を鳴らしながら立ち上がる。　]
　　

　　　──どうでもよくねえ？　んなこと。
　　　ここには道理も倫理もカミサマも何も無いし、
　　　人が動く切っ掛けなんて欲だけだよ。

　　　俺が欲しいのは彼らが明日を迎えるって結果だけ。
　　　そこにまあ、理由……
　　　尤もらしい言い訳なんか思いつかねえわ。

　　　そんな風に"気味悪く"慈悲を振りまくよりか
　　　畜生扱いしたものを愛でてる方が
　　　よっぽど真っ当だろうと思うけどね。

　　　少なくとも、


　[ 言い訳じみた行動理念を吐く程度には
　　憐憫所以の施しはこの場所で受け入れられ難い。
　　必要なのは真実でなく、周囲を説得するだけの言葉だ。　]

　　　少なくともまー、さあ、あれよ。
　　　理由なく人助けするヒーローに憧れてるとか言うより
　　　よっぽど真面な理由だろ。


　[ 彼を見ていた視線は外れ、瞼の下へ。
　　そんなアホなことを肯定するのは一人で充分で、　]

　

　　　……？


　[ 一人、誰の事だっただろうか。
　　眼を開けたかと思えば
　　どこか遠くを見るように揺らめいて踏鞴を踏む。

　　壁に頭を打つようにして前のめりにふらつけば、
　　彼の方に倒れ込みかけて、

　　見覚えのある、
　　　　　　　　ある。そう。
　　見覚えのある黒髪が視界に留まって眼を見開いた。


　　一人、たった一人。]


　　　………。


　[ その世迷言を肯定してくれた人がいたのだ。 ]

　　

　　　


　　[ ひとり、甘く。彼の耳元で女性の名を呟けば、
　　　その空間は激しく明滅した。 ]

　　

　[ 嘲笑うでもなく、呆れるでもなく。
　　戻ってきた言葉たちに肩を竦めただけに留める。>>60
　　自分の事を知っているかのような口ぶりには>>61
　　僅かに警戒するような反応は見せていた。 ]


　　　気味悪い方がここいらじゃ真っ当なんだよな。

　　　人助け結構。施すもご自由に。
　　　ただしそんなものを受け取りたいかと思うかは
　　　また別の話しなんだぜ。


　[ タダより高いものはなく、
　　純粋な感情ほど信用ならないものはない。

　　今や廃墟になった教会の、
　　Take freeの篭に入ったパンよりも
　　生ごみ袋の減りの方が速かった。

　　悪意と策略に篭絡された街に於いては
　　下心がある程度が丁度いいのだ。
　　それは例え味方の内であったとしても。 ]

　　
　　

　[ 画面の向こうにいた英雄は太陽を背負っていた。
　　真っ新な拳を祈るように振るい、
　　守る手を開いて弱きものに伸ばしていた。

　　それを取れるのは守られる人が他人を信じられるからだ。
　　生憎と路地裏ではそんな感情は疾うに売り切れている。 ]


　　　それに、もう俺は人を殺しているし。


　[ 路地裏の角裏、伸びる影に隠れて立つ体を見降ろせば
　　真っ新な服を赤に濡らした昨日が見えて
　　奪うばかりの人間がうつっていた。

　　英雄を名乗るには黒に潰され過ぎているが
　　取引をするには十分な信用が見えるのだろう。

　　精一杯の振る舞いを糾弾する良心を殺したから、
　　小さくかぶりをふって。 ]

　　

　[ 人にやさしくされた分だけ。
　　生き延びて嬉しかった分だけ。
　　ただ他人に受け渡してやりたいとはあまりに不遜な感情。

　　ただそれが真実であるという事実だけが
　　片付け忘れた死体のように重く転がっている。 ]


　　　がっかりしたか？


　[ どうでも良さそうな声色は何重にか重なって
　　さっさと通り過ぎ。 ]

　　

　　[ そうして、目的の為に手段を択ばなかった皺寄せは
　　　きっと長いこと留まり続けていたのだろう。　]　

　

　　[ 　…………。
　　　　当然の報いだと理解していた。
　　　　男はそれだけの事をしてきたのだ。
　　　　捕虜の口を割る役目を担い、
　　　　酷なことを他人に強いてきた。

　　　　同じ宿に二人で入り、
　　　　一人だけ出るようなことだってあった。

　　　　けれど。

　　　　彼らなりの落とし前としての行動だったのだろう。
　　　　拷問にしては甘い遺体の損壊具合と
　　　　ほどなくして泣きだした赤子の健康状態を見れば
　　　　いっそやさしくされていた方だと気づいていた。

　　　　けれど。

　　　　それは勝者を定める戦争でなく、
　　　　雌雄を決する諍いでもなかった。

　　　　ワンターンずつ入れ替わるゲームのように、
　　　　規定も、協定も、権能も、目的も、条件も、何も。
　　　　何もない。
　　　　子供の喧嘩よりも単純な癇癪で、
　　　　蹂躙されてしまったのは、。　　]

　　

　　[ 　だからヒーローには相応しくなかった。
　　　　過ちと知って尚、怨恨の連鎖を断ち切るのが
　　　　取るべき道だと理解しておいて尚、
　　　　男は銃を捨てようとはしなかった。　　　　　]

　　

　[ 観測者の姿が目に入りなどしないかのように景色は廻る。
　　
　　ふらふらと歩みながらあらゆる反撃を行い、
　　暴虐と呼ぶに相応しい復讐を撒き散らし。
　　自分のボスに潰れる程殴られても、
　　生まれて初めてめぶいた自分だけの殺意を
　　持て余しているかのように関係者を根絶やした。

　　　最後の一駒を撃ち抜いた空虚を背負い、帰った拠点。
　　　こちらに手を伸ばして笑う娘を見て、
　　　漸く一粒涙が、落ちる。 ]

　

　[ 柔らかな髪を優しく撫でて、
　　喉を握り潰した慟哭は
　　擦れた歌声の形をしていた。 ]

　　

　[ 明滅して、
　　揺り籠の赤子は少女へと成って、 ]

　

　[ 明滅して、
　　髪の伸びた少女は小さなまま男に手を振って、 ]

　

　　


　[ 明滅して、
　　行き先の知れない船に乗って消えていった。 ]
　　

　[ 自業自得だ、と、
　　男は土に立って吐き捨てる。

　　傘もささず濡れるに任せた雨の中、
　　質のいい服を着ろと教えた人のいる
　　6フィート下の箱へ。

　　後方の建物では誰も喪服など纏わず、
　　次のトップを誰にするかばかりを議論している。
　　有力候補であった男が女一人殺された程度で
　　使い物にならなくなったのは、彼らにとって
　　想定外で好都合だったようだ。

　　　所詮温い故郷の出身、
　　　ボスに囲われてただけのガキ、
　　　血を絶やさないよう、

　　かまびすしい有象無象共を、男に世話になった
　　十数人の仲間たちと元金色毛虫の青年が
　　その拳を以って黙らせている。

　　彼が気にかけた男の方にはその喧騒は届いていない。
　　最初から墓と男しかいないかのように
　　その空間はしとしとと静まり返っていた。



　

　　　……非道いタイミングで死んだね。


　[ 顳顬を伝った雫が顎に溜まりを作る。
　　揺れた景色に混じった言葉がほつんと落ちた。

　　無法地帯だった街を暴力で支配し、
　　肥大した権力で公的機関に圧力をかけて
　　お飾りだった秩序に意味を持たせ終えて直ぐに
　　その人は心臓に鉄の口づけを受けた。

　　娘を妻の親族に引き渡し、
　　ボスの為に生き直そうと男が決めて間もない頃だ。 ]


　　　あんたはいつもそうだ。
　　　僕の気持ちなんかお構いなしに土足で入り込んで……
　　　あんな話、


　[ 彼女の人生は父親の自殺から壊れていったという。
　　他愛ない肴だった話は、自棄になった男から
　　残酷に選択肢を奪っていった。

　　繋いだ恋人の手は冷え、我が子の手は離れていった
　　その手に最早何を握ればいいのかわからないというのに
　　首に繋がっていた筈の輪さえ消え失せて。 ]

　[ 観測者の存在には気付いていない。
　　けれどそれがどう振舞おうが気に留めず、
　　後ろだか、土の下だか、あるいはどちらでもなく
　　静かに言葉を紡いでいた。

　　雨脚が強くなる。 ]


　　　……。
　　　僕は、組織を抜ける。
　　　母と妹ももう僕の助けなんていらなくなったみたいだし、
　　　Giustinoも、……強い子だから、大丈夫だ。

　　　ごめんな。あんたの仇は取らない。
　　　苦しいのに生きる理由なんてもうないけど、
　　　……苦しんで生きる以外に、
　　　……幸せにならないでいることしか、もう。
　　　…………あんたや、妻や、娘を、
　　　あいしている証明の仕方がわかんねえや。


　[ どんな因果がどこに繋がり、誰を傷つけるだろうか。
　　自分の力では守れないと気付いた今は恐ろしく。

　　ずぶ濡れになった目元から温い水が伝い、
　　臆病な言葉と一緒に土に染みた。 ]

　　

　　　……、ああ、いや───、
　　　でも、