背筋を真っ直ぐに伸ばし、規則正しく甲高いヒールの音を響かせエリアへと続く道を進む。手に持つ杖の先、飾られた水晶が歩く揺れに合わせ照明の光に反射しちかちかと瞬く。

「……此処、眩しすぎないか？」

ゲームエリアに到着し発した一言、まずは照明への文句。

「はい。そして、はいだ。眩しいが……まあ許そう。
　既にログインを済ませた囚人達が多いのは感心する」

周囲を見ることもせず言い終えれば、手にある杖を掲げる。細い先端から針金が伸び、黒く半透明のプロテクターが貼られていくそれは和傘の形状へと変化する。照明を遮るよう片手に持ち、肩に添え。

「看守サルガス。到着だ、意味は解るな？　解らないなら今知れ。
　アナウンスがあったと思うが……私の監視の目がある間。その間は無法の地といえども勝手放題は許されない」

サルガスは返事をしない。
代わりに視線だけをバラニへと向ける。それだけ。

「私は私の役割を果たそう」

端末を使い“監視台”の申請を送る。
ロビーの邪魔にならない場所に設置し陣取るつもりだ。

設置された監視台に手を伸ばしたが、すぐ登りはせず。
申請がままならない囚人達に呼びかけを。

「食事の申請は各自、自由に行え。
　申請の方法がわからない者、できない者に関しては私の元に来るように。代わりに申請しよう」

拘束の外れぬひと時。
人手はまだ足りる範疇、特段問題が起こるとも思えない。

賑やかさとは程遠い、隅に置かれた監視台に手をかければカン！　とヒールの甲高い音を響かせ上まで登る。腰を下した後は足を組み、手に顎を乗せる形で前屈みになり、いつもの監視の姿勢。

「あ。…… 」

と思ったが姿勢、即解除！
再びカン！　と音を立てて降りれば、忘れ物を取りに行った。

カツン！　と甲高くヒールの音を鳴らす。

「…… ……」

怪訝そうな表情をしてサルガスがロビーへと戻ってきた。
周囲を見ることはしない、無言のまま監視台まで行けば後は先程と同じ監視の姿勢だ。枕投げについても言及しない。

サっちゃんとは私のことか？　監視台の上から聞こえてくる会話にアマノ（>>122）の方へと視線を送り。



その呼び名、もう確定なのか？　次に流れるようにして再び聞こえたさっちゃんの声の主（>>124）へ視線を送る。

「いいえ。そしていいえ、だ。
現時点で必要のない戦闘をし消耗するつもりはない。直に拘束は外れる、その時にでも貴様達が闘えばいい」

手当てが発生するでもない戦闘をアマノが快く承諾するとも思えないが、宴の場としての提案ならばこれが最適だろう。

>>132　ルヘナ
舌打ちに顔色を変えることはしない。騒がしいのが続いたとしてそれを止める気も無かった。一部の囚人達にとって今は酷く退屈な時間であろうと理解できるからだ。

「……もう暫しの辛抱だ」

だからサルガスはそう一言、声をかけるのみだ。届いたイギリスパンと「つまんないの」の言葉を聞いた後は、君から視線を外しいつもの監視体制へと戻るのだろう。

そして監視台の上にいるサルガスは動じない。顔あたりに投げ込まれた抱き枕（>>133）を顔の前に広げた片手で掴んだ後、カン！　と甲高く音を響かせ監視台から降りれば……

「――G-562、レヴァティ」

今から投球でもするかのように枕を持ち、構え。

あ！　本気だ！

余程奇想天外でイレギュラーなことが起きない限りこの“瞳”は狙った場所を外したりしないだろう、能力を行使し枕は確実にレヴァティの元へと返品される。
腹あたりをめがけて。そしてめっちゃ痛い。

>>152　レヴァティ
急所にでも入ったのだろうか？　概ね予想通りの当たり方、反応を一通り見終えればゆるりと片手でブイサインをし。

「復讐最高〜」

煽るねえ。

そう、余裕ぶって煽っていたのだ。シャト（>>156）の襲撃が来る前までは……

「え」

シャトが跳躍すると同時に声を出す。サルガスには予測できる、踏み込む向きが明らかにこちらに向いている（>>a95）と理解できる。

「ちょっ……

今からでも避けることは十分に可能だ。めっちゃ避けたい。だってべちょべちょだし、ネギ、ついてるし！
ただ自分が避けた場合、シャトはどうなる？　べちょべちょの頭で着地し怪我をするかもしれない。二次被害も広がるかもしれない。だってべちょべちょだし。
なので。

「…… ……っ」

カツン！　とヒールの音を響かせ両脚に力を入れる。バラニ（>>159）の期待通り、そのまま受け止めるつもりのようだ。

>>168　シャト
「　……う、……くぅ…… ……」

カツン、コツン、とヒールの音が数度鳴る。
襲い来る勢いと重さによろけ呻きながらもキャッチは叶ったのだろう。逃がすまいと両腕で捕まえたので服は広範囲がべちょべちょの犠牲になった。べちゃあ……

「……はい。そして、いいえだ。
　」

つまり拭けば相手はしてくれるらしい。やったね。
片腕は小さな君を抱えたまま、もう片腕でハンカチを取り出しネギのついた頭を拭こうとするだろう。ハンカチで足りなかったらタオルも追加で申請する。

>>171　アマノ
「称賛をどうも」

シャトの頭を拭こうとしながら、聞こえてくる拍手には無愛想な返事をする。褒められているのはわかるが解せないの顔をした。
でも鳥が助かったならこれでよかったのかも……

>>176　シャト
「うごっ……」

二次被害！　文字通り問題“児”というべきか。
誤差かもしれないがサルガスもだし汁塗れになったことは確かだ。ここはだし汁香る空間と化した。
そして拭き取る力は強くない、撫でるような手付きで丁寧に拭いていく。

「U-926、シャト・フィー。
　おいしいごはんが食べられて嬉しいのはわかるが……次に汁物を食べる時は呼びなさい。汚れてしまうし、火傷をするかもしれないから……頭からいってはいけないよ？」

それは咎めるものではなく、優しく子供を諭すようなものだ。拘束が外れたらスプーンとフォークの使い方を教える必要があるだろうかと考えながら。言葉が終わる頃にはもう、綺麗になっている筈だ。香りは取れてないけど。

>>181　アマノ
「ああ、いや……あー……」

かわいい動物を引き合いに出されてしまっては喜ぶことでもないだろう、とは言い出しづらい。ずるいと思った。
鳥のお礼を見届けた後はサルガスも小さく頷いて。

「はい。どういたしまして、鳥くん」

無愛想なのに変わりないが、先程よりは心のこもった返事をするだろう。

>>182　レヴァティ


喜びの声の主へ、微笑みを向ける。
シャトの頭を拭うのに使ったべちょべちょハンカチ（ネギ付き）をぐっぐっと丸めながら“瞳”は君を捉え続けているだろう。

>>183　シャト
「いい子だ」

素直な返事にはそう返しつつ。
君が身動きをしても、すぐに離しはせずに。

「ああ、後……シャト・フィー。次に鳥くんと遊ぶ時は、飛びかかるのではなくゆっくり近付くんだよ。怖がっちゃうからね」

一応の忠告だ。これが功を奏するかは今は知れないが……遊ぶ約束を破ることはしない、言い終えれば腕の中から君を解放するだろう。
べちょべちょのアウターを脱いでる間に君が遠くへ移動を開始すれば「え」みたいな顔をするけど。

>>189　レヴァティ
嘘だとバレバレ、周囲を確認するまでもなく。
そして、こちらから追いかける意味もないので。

「……まあ、元気なのはいいことだな」

そんなことを言いながら、ダッシュで逃げていく姿をただ見送ったのだろう。

>>198　シャト
「まあ、そうなるよな」

仕留める、の言葉には普通に納得した。そうなるよね。
なので、ゆっくりならばアマノがなんとか対処する隙もできるだろうと勝手に推測し期待することにした。教えれば伝わりそうなのでいつか正しい知識を教えます。

「…… ……まあ、そうなるよな」

アウターを監視台の適当な場所に引っ掛ければ、シャトが構えた地点から受け止めるのに最適な位置を“見抜く”。
その位置まで行けばカツン！　と再び甲高い音を響かせ、足を踏ん張り受け止める構えだ。

17くらいの踏ん張り度！　56を下回っていたらたぶん勢いで後ろに吹っ飛ぶ。どちらにせよ怪我をさせたくないので何が何でもキャッチはする心持ちだが。

>>257　シャト犬
「……んッ……ぐ……ぅ…… ……」

ドサ！　と鈍い音を立て床に倒れ込み、小さく呻きを上げる。

「私の誤算だ、どうやら君の力を甘く見ていたらしい。
　……再計算が必要だな」

揺れる君の頭は、宥めるようにして数度撫でて。
飛ばされはしたが今度もガッチリホールド済みだ。

「いいえ。そしていいえだ。
　約束をしたのは一回だからな。」

起き上がる時に軽く鈍い痛みが走る。どこか強く打ち付けたかもしれない……まあ、治療は後で行うとして。

「君は宴が始まる前にシャワーを浴びるべきだ」

素より、これが終わり次第風呂に放り込むつもりだったらしい。
だから今も捕まえたままなのだ、このまま抱えて連れて行こうとする。大人しく連行されてくれるならば、宴が始まるまでには綺麗になってこの場へ戻れるだろう。