[希望があれば、食堂との往復は苦にもせずポトフとパンを持ってきたろう。
　断られるなら、それまで。
　通信に乗らなかった何か>>104を読み取ったわけでは、ないからだ。]

……ん。
えーと。

[どうしようかな。どこまで話すか。
　話しにくい雰囲気とは感じていないが、今夜の酒をまずくしたくもなくて、少しの迷い。]

生物学者としてのアマノヒロミ氏にお聞きするんだけど。
人体組織の促成培養・強化に一般的に使用されるアメーバ様微生物を利用して培養した組織を、他者の非培養体に対して接合したとき。
非培養体同士で接合する際と比較して、拒絶反応を抑制して微生物の働きで癒着させられる可能性は、どれくらい？

[つまり、一般的な人間に対して、を接合したときの成功率の話だ。
　医療は発展し、この術式はリスクはあるものの認められはじめている傾向にある。
　とはいえ、もちろん100%拒絶の起きない当人のクローンとの接合に比べれば失敗もありえ、最悪のパターンを引き起こすこともあるのだが。

　まずは、学者の意見を聞いてみたかった*]

環境と条件次第で70。じゃあ、勝率は大いにあるなぁ。

[現環境は決していいものではないだろうが、その低下を加味しても聞こえのいい数字だ。
　70でも充分驚きだったので、まさかそれが裏で90に跳ね上げられようとしているとは思わない。
　秘められたそれを聞いていたら、アマノってすごい技術者だったんだなあって間の抜けた声で感心しただろう。
　すごい技術者だから、長期航海艦なんかに乗っているんだけど。]

じゃあ、質問を変えるね。

アメーバ利用の強化培養体の一部組織をに置いたとき、組織としての長期生存は可能かな？

[もしかすると、何をしようとしているか察せられてしまうだろうか。
　いずれ数日以内にわかることといえ、今夜の酒の味は変えたくない。
　――いや、僕の体の資料はきっと、アマノのところには届いていないだろう。このまま切り抜けられると信じて、質問を重ねる*]

【昨夜・医務室の前で>>116>>117】

前を向いて、か。
そうだね。見送る側としても、前を向いていてほしいし。

[大事なことだ。後ろ向きになって変な石ころに躓いて、転んでほしくはない。
　いい話を聞けた。やっぱりサダルは、とてもいいカウンセラーのお兄さんだ。]

あはは。
サダルも鳴いてみたら？　にゃーん、って。

[その行為に意味なんてない。
　求めた理由もない。
　そもそも自分が何をさせられたのかもわかっちゃいないから。

　気のいいカウンセラーの猫には会えたかどうか、その場はそれで終い*]

【研究室】

[疑問符付きの音>>118。
　そこに次いで語られる、質問への回答。
　うん、問題ない。想定の範囲。
　そうであってほしかった。そうでなくちゃ。
　欲しかったものを聞けて頷いていると、おもむろに名前を呼ばれ>>119。]

お。

[これは。バレたかもしれんぞ。
　ちょっと質問が具体的すぎたなって、失敗を悟る。]

ん。

続きは、今夜にしよっか。

[質問はもうひとつあったが、これ以上ここで話を重ねると今夜の宴会がなくなりそうだ。
　せっかく酒瓶をくすねてグラスも用意して、真っ暗な空が見られる展望デッキと条件が揃っているのに。
　せっかくアマノが同餐を試みようとしてくれているのに。
　バーナードの愚かな思想ひとつでそれを壊すわけにいかない。]

ありがとう。聞きたいことは聞けてよかった。
早くしないと、ポトフなくなっちゃうよ。

[後で食堂で食べると言っていたのを、利用する。
　嘘のつけない男は、そのままそそくさと研究室を出ようとした*]

【研究室】

[思うも何も、明らかに逃げた。まごうことなく逃げた。
　一番聞きたかったところは聞けたからとりあえずは充分だ。
　戸惑いがちの質問>>129には、若干貼り付けたような笑みを濁らせて。]

ん〜〜……秘密、って言おうと思ったけど。
まあ、今夜なら。一応。いいよ。
おいしいお酒は口を軽くするしね。

[続きは今夜と言ったのはバーナード自身だ。
　そこには誤魔化しの意図はなく、単に、昼間のうちから機嫌を損ねたくないなと思っただけ。
　いや、彼の反応はわからないのでもしかしたらものすごく喜ばれてたいへん盛り上がる酒宴になるかもしれないけれど、その可能性は低く見積もっている*]

【研究室から逃げ出して】

さてと。

[どうやって時間を潰そうかな、と考える。
　スピカとの約束は夕方、アマノとは夜。
　ゾズマへの整備予約は『2分で済むからすぐ行く』と、食堂出て研究室行くまでの間に、怒涛のスピードで終わってしまったし。
　ダビーに会っておきたいが、忙しそうな気もしているし。
　まだ"覚えておいてほしい顔"の準備が出来てない。

　メカニックが「ないわ」>>132と零す量の業務が肩にのしかかろうとしているとはつゆ知らず。

　サダル、チャンドラ、どちらとの用事を先に済ませようかと、呑気に艦内の廊下を歩いていた。]

ん。

[そんな折に、通信>>144が入る。
　――引き継がなくていい業務って、何だ？]

えーっと。
コーヒーサーバーのメンテは済んだけど。
多分そういう話じゃないな。

[すでにラーニングが済んでいて、再履修しなくていい業務という話だろう。
　たまには察することもできる雑種だ。]

『ルヴァほど勤勉じゃないからなぁ。
　昨日の作業もあって、アマノのところの解析機の作業はだいたいわかる。けど、これから使うかどうかはわかんないね。
　あと、調査で使う範囲の機材の操作とメンテナンスは大丈夫だと思う。
　基幹系の操縦とか、管制まわりの通信操作は流石に、わかんないな。

　こういうことでいい？』

[自分の読み取り違いの可能性があるので、一応確認を入れながら。
　こうしてリストアップしてみると、そんなことまでやるのかぁと思わざるを得ない。
　でも、残る気ならこれもひとつの覚悟のうちか*]

聞いておきたいことかー。
なんかあるかな。

さすがになー。残していきたくない人誰なの、はなー。

[>>148業務的でなくても構わないと言ってるし、気になるか気にならないかで言えばすごく気になるけど。
　聞いたところでうまく気を使えるタイプじゃない。
　ならまあ、出歯亀するだけしてもかわいそうだ。]

『とりあえず、通信が最後っていうのも悲しいから、後で会いに行く。
　それまで仕事しといて。スリープ前に倒れないようにね』

[当たり障りのない言葉を通信に乗せて、送った。
　最後に見せたい顔が思いつくまで、面会は保留のつもり*]

【夕刻】

[さて、チャンドラかサダルには会えたっけか。
　医務室とカウンセリングルームの前をうろうろしてたらどっちか片方に見つかったか、あるいは両方か。
　結果だめでも構わない。言い方は悪いが、明日がある身同士。

　時計を見て、頃合いかなぁと食堂に向かう。
　太陽の光届かぬ暗闇の中、日の傾きを知ることはできない。
　待つことになったっていい。そんなつもりで歩いていく。]

【食堂】

あれ、スピカ。
早いね。

[残り少ないのんびりした時間を味わおうかと思ったんだけど、待ち人はすでに来ていた。
　今日こそ彼女をひとりにしたくない人は多そうなのに。]

なんかよくわかんない呼び出ししてごめんね。
話したかっただけなんだけど。

[そろそろ今夜の晩餐は作られはじめる頃だろうか。
　スピカの向かいの席に座る*]

【食堂】

お。やった、ありがと。
なんにも持たないで来てごめん。

[>>156飴玉が机に広がる。
　甘いものは心にもいいとよく言うじゃないか。
　ひと粒ころんと、口に放り込む。
　普段、こんなふうになる前の"お茶会"に参加したときも、よくお菓子のご相伴に預かった。]

忙しいかぁ。
ほんとはさぁ、最後……っていうのも、ちょっと違うけど。
眠る前の一日くらい、ゆっくり出来たらいいのにね。
みんなワーカホリックが過ぎる。

[お前が働かなさすぎる、とルヴァあたりには叱られそうだが。
　その声も今は聞こえない。]

一応さ、ほんとのほんとに用事がないわけじゃないんだよ。
スピカ、手出して、手。

[手、とこちらも両手を机の上に出してみて、スピカの行動を誘導する。
　彼女の両の手が出てきたら、自分のそれで包み込むように握った。]

[>>1:322側にいる。
　手を握って体温を分け与える。
　バーナードにもできることだと、教えてくれたカウンセラーがいた。]

サダルがさ。
こうするだけでも心が楽になるって、言ってたから。

スピカはいろいろ、大変じゃないかと思ってさ。
これくらいしか出来ないけど、ちょっとは足しになるかなって。

[もう、一昨日の涙と混乱のさなかにいるスピカではないことはわかっている。
　それでも、まったく効果がないわけじゃないだろう。
　言葉を尽くすのは下手くそだが、それでも手を伸ばしたかったのだ。]

ほんと、用はこれだけなんだけど。
でもいきなり手握らせてって誘うのも変だし。
それだけで終わるっていうのも、寂しいしさー。

それで、なんか話したいみたいな誘い方になったわけだ。

[なーんてやってるうちに、糖分>>157がテーブルに追加される。]

お。
どしたの。混ざってってもいいのに。

[両手を握り合わせた男女の中会話に混ざれるようなら、とうに初心者卒業どころか玄人ものだが。
　この手のつながりに男女の関係性のような色めきはないと思っていたから、アマノの静かな気遣いにもフックを伸ばしたがる*]

【食堂>>170】

残念、何にもあげるものはなかった。
きれいな石でも持ってきたらよかったね、女の子なんだし。

[とはいえバーナード基準のきれいな石は、金属純度が高く、研磨して色を出した宇宙ゴミたちでしかないけれど。
　彼女が眠るときにはとっておきのひとつをスリープポッドに入れてあげようかと思う。
（金属を同時に入れられないことを、バーナードはまだ知らない）]

そう？　それならよかった。
元気ないとね、判断力も鈍るらしいよ。わかんないけど。

[>>170手を握ったら思いの外慌てていた。
　もともとそのつもりだった自分からすればまったくなんてことのないセラピー行為だが、急にされた方からすると驚くのかもしれない。]

だいじょーぶ、だいじょーぶ。
なんとかなるし、するし。

[根拠が無い話に聞こえるかもしれないが、別に気休めのつもりもなかった。
　お互いひとり残ろうという気持ちがあることには、気づけないまま。]

[>>171手を離したがるなら、無理に掴んではいない。
　縛るのはセラピーとして逆効果だろう。

　ただ、内線が使えないと聞けば一度きょとんと目を瞬いて。
　理由を察すると、途端に深く息を吐く。]

だからぁ、みんなワーカホリックが過ぎるんだよなあ。

[そうは言ってられない状況なのを、わかってはいるけど。
　それにしたって部屋に戻らないみたいな話は看過できない。]

チャンドラに告げ口しとく。

[半分本気の半分ジョーク。
　スピカがどう受け止めるかはスピカ次第だけど。
　普段であれば医者嫌いはわざわざそのためにチャンドラに会いに行ったりはしないが、今は生憎とちょくちょく用事がありそうなのだ。]

【カウンセリングルームの前>>167】

[不審者がうろついていたのは、何も入るのを躊躇っていたわけではない。
　正確には、迷っていたのだ。
　どちらに先に話をしに行くべきか、どちらもするべきか。
　うろうろしているくらいならとっとと入ってしまって両方と話すべきだろうと思われそうだが、直前の『研究室から逃げ出す』をいうミッションのほうが重大すぎて、そこ以外の部分の判断力が完全に抜け落ちていた。

　まさか20分も観察されるとは思ってなかったけど*]

【昼ごろ・カウンセリングルーム>>167>>184】

[20分後。観念したのか捕まったのか、そのままカウンセリングルームの中で、サダルと会った。
　しばらく、うーんとかあーとか繰り返したあと。]

もし、もしだけどさぁ。

[ようやく切り出したくせ、この後も(1)^1d3分黙りこくって。
　何度も、何度も、頭の中で聞くことを書いては消す。
　とにかく人に相談したくて、それならサダルが一番だと思ったのだが、どう切り出してもカウンセラーに聞くような相談じゃなく思えてくる。
　何を言っても「ともだちにきらわれたらどうしたらいいですか」「それでは自分の行いを直しましょう」みたいな、子供と先生のやり取りみたいになりそうだった。]

……サダルが、何か悩んでる、として。
その解決法が、あって。

けど、それが、知り合いの犠牲――とは、少し違うな。
知り合いが、肩代わりすることで解決する、ってなった場合。

サダルは、どう、感じる？

[いつだったか、臓器くじの話をした。
　それには、賛成派だと答えたはずだった。
　今回はそれとは少しだけ違って――けれど、実質やることは同じ。
　ひとりの犠牲で複数人を救うか、自分を救うために人を傷つけられるかだ。]

[これは、今夜直接切り出すアマノの心理もだが、どちらかというとラサルハグが目覚めた時どう思うか、ということの方が主だった。
　おそらく、本人に面と向かって言ったら、氷の目で睨まれるどころではすまなかったと思う。
　だからこそ、昨日までは思いついても頭の中に閉じ込めた。

　けれど、やはり。
　バーナードはこの船のクルーを、なるべく助けたい、と考えてしまっていた*]

【食堂で】

いーにおい。

[スピカと話をしていると――夕食の煮込まれる香りが食堂内に満ちはじめた。
　ハヤシの香りはカレーとは違ってスパイシーではないけれど、代わりに深い甘い香りがする。]

おなかすくよねぇ、こういうの。
アマノが料理できてよかったな。

[目の前の彼女がハヤシライスに特別な思い入れがあるとは知らず、そんな他愛もない雑談。
　程なくして、通知>>160。]

野菜も取れってさ。
料理は人を変えるのかもしれない。

[好き嫌いはあれど選んで食べる情熱のなかったアマノ>>2:321が、野菜の不足を気にしてサラダを追加するだなんて！

　なんだかおかしくてうれしくなって、勝手に顔が笑った。
　スピカがいの一番できたてのハヤシに飛びつくのなら、お茶会延長戦、そのまま僕も夕食にしてしまおうかな*]

【夜】

[夕食後。
　人として生きる以上欠かせないシャワーなりなんなりを終えて、自室に戻る。
　昨日くすねた酒瓶とグラス。肴になるようなものはあいにく持ち合わせていないのだけど、まあ、食料減らすわけにもいかないし、仕方ないだろう。]

アマノせんせー。
飲みに行こ。

[行こ、という以上移動をする。
　展望デッキ、くろぐろと澄んだ宇宙の下飲む酒は、きっと研究室の壁を見ながら飲むそれよりずっとおいしいと思うから**]

【食堂>>206】

うんうん、そーしなよー。
あ、余裕がないって自己判断するの、だめだからね。

言ったよ、元気がないと判断も鈍るってさぁ。

[余裕があればベッドで、というスピカに、及第点を下す。
　働かない方の2割のアリは、働きアリを良しとしない。]

一応、ダビーがさ。
僕とかにもできるようにマニュアル化してくれるらしいし。
お互いに起きてる間は交代とかもしようよ。

[8割が休むと、2割が働き出す。
　蟻が5匹くらいまでなら成り立つ構図だ。
　では、アリが最後の1匹になったらどうするか。
　意図的に、考えないようにしていた。
　最後のひとりのオーバーワークは想像に難くない。
　それがスピカにならないようにと祈るくらい。]