[ 少しずつ、おとなになっていく。
　法律上では結婚もできるようになって、
　未成年ではなくなって、お酒も飲めるようになって

　世間が大人と認めてくれるようになっても。

　あなただけが、
　"かわいいいもうと"で居させてくれるなら。

　居させてくれるから、私はただ、
　息ができる。生きていける。 ]

　あったかかった？

[ 室内に戻った兄が片手をあげる>>82
　温泉の匂いと、大人の好む煙の匂いを
　わずかに纏わせて。* ]

　
［自分を正してくれる妹は
　何より大切な……、

　大切に しなくてはならない 存在。

　妹が居てくれたから
　独りにしてくれなかったから

　オレはいつも、いつでも、

　　　意識した、

　　　　……させられた、　

　
［　自分が、間違った存在だということ。　］
　

　
［オレが、聴こえの良い上澄み液だけ
　掬い取って伝えるから。

　想う彼の前で良い人のフリをしてしまうから。

　優しくあたたかな評価を貰えると
　少し胸が痛くなる。

　真に真っ直ぐで美しいのは涛駕さんだ。］
　

　

　　　　……はい、妹のお陰なんです！


［明るく肯定して卑屈な自分を隠す。>>45

　陽だまりのような貴方のことを考えて
　嫌な感情が溢れないようにする。

　そうしていれば
　他人にかける迷惑を減らせるのだから……。］
　

　
［それにしても。］


　　　（羨ましいって、……そうか……）


［根からの善人である涛駕さんと妹。
　二人は少し似ている。
　そう思えば惹かれあうのは納得だ。
　よくお似合いだとも思う。］


　　　（オレより、貴方の方が想われてますから……、
　　　　　　　　　　　　　安心してください）


［胸が締め付けられつつも心の中で応援する。
　幸せになるべき、二人を。］
　

　


　　　　セーマでどう過ごしてたか、ですか


［そんなに気になるのか……。
　主語が省かれていたから、
　妹のことを知りたいのだと受け取った。>>47

　彼は、妹の心のケアを考えてくれているのだ。

　自分で妹の話題を出したから
　思考が引き摺られての勘違いだが
　こんなにも想われている妹に妬いてしまう。］
　

　
［妹を奪われた兄とは情けない生き物だ。
　そんなオレの体面まで
　気遣ってくれる彼は本当に出来た人。>>48

　ならばつまらぬ嫉妬で
　閉口するわけにいかないだろう。
　元々、応援しているから、教えるつもりだが。

　……と、勘違いは続く。］
　

　

　　　　オレが指示に従いさえすれば
　　　　妹には何もしない約束でした

　　　　月に何度か小さな窓越しに
　　　　顔を合わせることが許されて
　　　　酷い仕打ちを受けていないことは
　　　　毎回確認していました

　　　　不安な思いはさせてしまったけど……
　　　　　　　　　　無事です、妹は


［拷問の様な事はなかったし身体は清らかなまま。
　宇宙の平和を守る貴方は背負うものが多いのだから
　少しでも安心して欲しくて微笑んだ。］
　

　
［もし、自分のことを訊ねられるなら……、

　どうして自分のことを、と
　気にして貰えることに戸惑いつつ
　胸が高鳴ってしまう。］


　　　　……えと、オレは……


［何を話そうか迷いながら口を開き。

　地球に降りて能力によって人々の悪しき心を
　増長した上で回収させられていたことは
　彼も知っている所だろう。

　そうやってオレ達は、何度も衝突してきたのだから。］
　

　
［彼の知らない、セーマでの活動、生活……、
　と言えば過るのは、首領との日々。>>1:&2］


　　　　……っっ、


［ぞくぞくと甘い痺れが背筋に走り
　頬や耳まで燃える様に熱く
　卑しい雌犬の顔になってしまう。

　こんな所で、バカだ。
　慌てて目を逸らし
　「……ちょっと上せたみたいで、先上がってます」
　と話を切り上げタオルで股間を隠しながら立ち上がり
　部屋へ戻って行こうとしただろう。**］
　

[そもそも言葉遊びではなく屁理屈と呼ぶのが正しいが。
言葉を並べて遊ぶきみと言葉で楽しんでいるのだから
なんて屁理屈で分類を歪めておく。
正解がない以上、上手いも下手も主観でしかないのだから
重要なのは互いに楽しめるかどうかなのだろうと自己完結。

彼女は少しわたしに甘すぎるというか
全肯定BOTみたいなところがあるから
わたしが自分を否定しなければだいたいツッコミは不在だ。

きみ以外だと成り立たない気もするが
きみとの間ではあれが言葉遊びとして成り立つのなら
それでなんの問題もない]


　同じ趣味があるのは嬉しいな。
　……ん？趣味？趣味なのかこれは。
　ともあれ、きみが好きなら、良かった。

　しかしこの先も退屈させないためには
　活字に触れて語彙を増やすべきか……

　しかし年々細かな文字を追うのが難しくなって……
　きみもね、今読みたい本は後回しにしてはだめだぞ。


[問題あるとすれば君を飽きさせないための工夫の方向性が
さっぱりわからないことくらいだろうか。]

[楽しませることが楽しい
喜んでくれると嬉しい

そんなものすごくシンプルな感情があれば十分なのに
気遣いが過ぎるきみはすぐ不安になるらしいと
聞いたときに返した言葉も多分屁理屈だったと思う。

考えすぎな彼女を言いくるめた言葉が
なんであったかなんてわたしはあまり覚えていない。
大概真面目な顔でごまかして
口から出まかせをいっているだけだからだ。

そんな軽すぎる割とふざけた適当な言葉を
きみがいつまでも後生大事に抱えているんだと
知った時には随分と驚かされたものだ。

彼女ももう少し適当に生きたらいいのに
彼女にはそれが難しいからこそ
彼女の中からは生まれない発想が価値を持つのだと思う。

適当に価値が生まれてしまうと
適当を生み出す必要性が出てくるが
真面目に考えた適当とは果たして真の適当なのか。
わからん。]

　きみが何を伝え聞いたかは知らないが。
　きみのまわりに、きみのだいすきなわたし、の
　陰口を叩いてきみを悲しませるような
　意地悪な隣人がいない事には安心したよ。

　きみにわたししか見えていないことくらい知っているとも。
　魅力的なきみを衆目に晒すことに抵抗があるだけだ。
　けれど人の輪に囲まれて過ごす君もすてがたいから
　閉じ込めておくわけにも行かなくてね。困ったものだな。

　
[きみに自分が相応しくないと思う
という意味合いでは自信がないと形容するのが正しいが
きみに相応しい相手に求める条件がクソ高すぎる
という意味合いではちょっと違うかも知れない。
わたしも相応しくないがなんなら全人類相応しくないので。

面倒くささで言えばきみに…というか
きみのラ神に、すら並べると自負している。
外野からは割れ鍋に綴じ蓋なんて言葉で片付けられそうだ。]

[体力？ないな。きみよりないかもしれない。解せぬ。
けれどまぁきみが笑ったからそんな悩みは些細なものだ。
ぎっくり腰はやったことがないがいつかやる気はしている。
紙は割と重いので。

きみを性的な意味合いで抱き潰せば一日くらいは
ベッドの上に閉じ込めて置けるかもなんて
考えたこともあるが多分そこまでの体力がわたしにはない。
断言できてしまうのが少し悲しい。
似て異なる事を彼女が望んでいたなんて知れば
五体満足のまま二人閉じこもればいいだけでは？
なんて提案もできたが、今はその時ではないらしい。

すっかりぽかぽかに温まった掌に
雪の塊は必要以上に冷たく感じるが、
温まっている分だけ指が冷え切るのに猶予があるので
そこまで苦にも感じない。
けれど真似た彼女は随分と冷たそうだった。
外気に叫んだりお湯の熱さに吠えたりしていたし
皮膚の厚さの違いなのかもしれない。

小さな手のひらに掴んだ雪の塊が
わたしの一掴みの半分くらいなことに気付けば
唐突な庇護欲が降って湧いて
心臓が変な音で鳴った気がした。
おそらく、きゅん、とかそういう類のやつだ。]

[雪だるまへの進化に飾りが必要だったとしても
湯船周りに持ち込むのは辞退しておく。
あとでうっかり素足で踏んで痛い目を見そうなので。
大浴場と時間があれば家族風呂も
一通り制覇するだろうから
もう一度ここを使うかはわからないが
何事も用心に越したことはない。

湯船の淵に放置された進化未遂の雪玉は
揺れて溢れるお湯に下から溶かされ形を失くすだろう。
そのくらいの温度差がある。
だから雪よりは高い体温に冷えた指だって
お湯に浸してしまう方が手っ取り早いと効率を
理解していても抗うことなく、お礼の言葉を口遊んで
白い吐息を手のひらに受け止める。

彼女が普段から子供たちにこうしているのを
何度も見たことがあるしある
わたし自身、してもらったこともある。

手元に視線を落としたその顔は慈しみに満ちて、暖かく
こころまでじんわりと暖かめてくれる
素敵な魔法が込められていると、知っている。*]

　うん、汗が出そうだ。
　ずっとシャワーで済ませてましたからね、

[雑にタオルで水気をきっただけの髪をかきあげて、
　ゆったりと畳の上に腰を下ろす。
　いつもは細身のジーンズばかりの足が、なんとなく心許ない]

　ここはずっと、雪が降ってるんですかね。
　湯に浸かるまでの間で凍死するかと思いましたよ。

[眠いと温かいと寒いと心地いいとで、
　わりと変な方向にハイになっている自覚はある]

　温泉だと、お風呂からあがっても
　しばらくぽかぽかしてるよね

　どらいやーは？

[ 雑に拭っただけなのだろう、髪の毛は
　未だ少し濡れている>>101

　後ろに回って、タオルで丁寧に水気を
　拭き取って ]

　今が冬だから？お兄ちゃん普段は
　あったかいところにいるから余計、かな

　真里花のとこでも雪、降るよ。
　そんなに積もらないけどね

[ よし、とタオルを畳んだ所で、ノックの音がした。
　兄と顔を見合わせてから ]

　はーい

[ 返事をすると、着物姿の中居さんが
　"お食事をお持ちしました。ご用意して
　　よろしいですか？"とやってきた。 ]

　わぁいご飯

[ どうぞ、と襖を開けると、二人の中居さんが
　テキパキと、テーブルの上へ、食事を運んでくれる。
　食べきれるかな、って心配になるくらい色とりどりの食事が
　すべて運ばれると、中居さんはごゆっくりと残して、
　帰っていく。食事の片付けのときにお布団を敷いてくれると
　言い残して。 ]

　………すご　　えっ　すご

[ 何から手を付けたらいいかわからない豪華な
　お夕食に、妹は目移りしまくっています。* ]

　湯冷めしなさそうでいいね。
　……入浴剤でも買っとこうか。

　面倒くさいので……


[知らない文明ですねと言わんばかりに首を振るが>>102
　妹に丁寧に世話を焼かれると若干面映ゆさが勝る。
　昔から、自分からも兄になにかしたい、と
　お手伝いを申し出てくる子だったけれど、
　妹に世話を焼かれるアラサーとは、と思わなくもない。]


　あったかい、っていうけどね、
　関東と大して気温は変わりませんよ。
　下手したらこっちのほうが寒いときもある。

　下の方は知らんけど。

[ノックの音が聞こえて顔を上げて、妹が返事をするのに任せて]

[すごく多い。
　もう一度言おう。　

　え、これ食いきれんばい、と思わず真顔になった。
　旅館ってこんなに出てくるのか、と思わずしみじみした。]


　……まあ、食べましょうか、

[既に満腹である。気持ちの問題だ。
　好きなものからお食べ、と見守り姿勢になるのもやむなし。
　まあ、妹よ、兄はここまでです。*]

　今度真里花のお気に入り、おくってあげるね。
　良い匂いなんだよ。

[ どうもドライヤーは
　兄にとっては知らない文明だったらしい>>104
　自分ほど長くはないから、自然乾燥でも
　良いのかも知れないけど。
　妹よりもずっと大きな兄の頭を拭っているのは
　少し不思議な気分。 ]

　海が近いから、かなぁ。
　本当に寒いの苦手だね。

　じゃあやっぱりちょうどいいかも
　あっっ！なんでもない！

[ 危うくさぷらいず、にならないところだった。
　　　さんありがとう。 ]

　いっぱいある〜
　どれから食べよう……？

　あ、真里花ごはんよそってあげるね

[ 食事の用意を終えた仲居さんが退出した後で
　お櫃の蓋をあけると、炊きたてのご飯が顔を出した。
　お米はツヤツヤで、ふわわんと湯気が立って
　とてもおいしそう。おかずはいっぱいあるけれど。

　兄をチラ見する。
　真顔>>105だ。すごい真顔。めちゃくちゃ真顔。

　思わず吹き出してしまったけれど、ご飯を、
　子供の時の私の量くらい盛って、渡した。

　真里花？いっぱいたべます。せいちょうき。 ]

　お兄ちゃん、これなんだろう？
　お刺身、……おいしい……、

　これ何のお肉？……とける、とける〜〜〜〜！

[ 気持ちの上では満腹らしい兄に ]

　ね、これ食べた？おいしいよ

[ 茶碗蒸しをスプーンで ]

　あーんして　はやく！おっこちる！

[ 口元へ。なんだか本当に、昔にもどったみたいに
　私ははしゃいでしまったのだった。* ]

　趣味と呼んで差し支えないんじゃないかな？
　僕も同じ趣味があるのは嬉しい。
　僕はこういうやりとりが結構好きなんだが、
　付き合ってくれる人はなかなか居ないんだよね。
　だから、君と話すのはとても楽しい。

　君に退屈する僕は想像出来ないし
　君の語彙力は既に相当なもんだと思うのだけれど……

　それなら一緒に映画を観たりしてみよう。
　一番良いのはアウトプットすることだそうだから、
　君のおすすめしてくれた本を僕が読んで
　感想を君と語り合えば
　君も僕も語彙力を鍛えられるかもしれないね。

　読みづらい文字があれば、僕が君の目になるよ。
　……そういう問題じゃない？


[そうとも。僕は君大好きBOTだ。
言葉遊びが好きな癖に冗談と本気の区別が付かない。
突っ込みの入らない天然ボケが
どこまでも滑り続けることになるのは御承知の通りだ。

話している間に連想ゲームで思考が四方八方へ飛んで、
『ところで何の話だったかな？』
なんてことになってしまうのもよくある話だ。
君は本当に良く付き合ってくれているなぁと常々思う。]

[僕は調子に乗りやすいし、
無自覚に人の地雷を踏み抜きやすい。
だから気を遣いすぎるくらいで丁度良いのだと思っている。

自分では適当にしているつもりでいるのに、
几帳面だとか肩肘張らなくていいんだとか
言われてしまうことがあるけれどよくわからない。

水泳で息継ぎが上手く出来ない感覚に似ている。
顔を上げれば身体が沈むし、上げなければ息が詰まる。
それでも手足を動かし続けなければ
溺れてしまうような世界の中で、
必死に泳がずとも泳ぎやすい方法で構わないのだと
浮き輪を差し出してくれるのが君なんだと思う。

君が僕に投げ掛けてくれる印象深い言葉の数々は、
君自身は憶えていないような些細なものなのかもしれない。
それでも、その言葉に僕が救われて
呼吸が楽になった事実は変わらないから
きっと僕はこれから先も、君がくれた言葉を
宝物のように大切に抱きしめながら
君の隣で生きていこうとするんだろう。]


　ふふ。君の人徳のなせる技だよ。
　まぁ万が一陰口を叩くような輩が居れば、
　悲しんで落ち込むよりも先に
　自分が陰口叩かれるより怒るだろうね、僕は。
　
　

　まぁ……君と僕を入れ替えて想像すれば
　君の気持ちもわからんでもないな。

　大勢の人の輪に囲まれることで君は
　また違った一面を見せてくれるかもしれないし、
　でもそうすると間違いなく
　皆が君の魅力に惹かれてしまうだろうし……

　……いつも一緒に居れば良いのかな？　君と。
　四六時中傍に居るのは難しいだろうし
　時々は一人の時間も欲しいだろうけれど、
　第三者の入り込む隙間がなくなるくらいに。

　
[本当に自分が君に相応しいのかどうか
考えるのはもうやめた。
相応しかろうが相応しくなかろうが
僕が君と居たい、その気持ちは変えられないし
君自身が拒絶する素振りがないのに
一人でうだうだ考えても仕方ないね。
君が同衾を許してくれる限りは。

君がひび割れた僕の心を繋げて癒してくれるように、
僕も何処かで君の力になれたらと切に願う。]

[あまり体力のなさそうな君でも行えそうな軽いものなら、
例えばハイキングに出かけたり
星の綺麗な場所に天体観測に行ったり
牧場で一日のんびり羊を数えたり出来るだろうか。

丸一日朝から晩までベッドの中で愛し合ってみたい
……なんて考えもしたけれど、
たぶん太陽が南中を迎えるより前に
酷使されすぎて僕の心臓が逝く。

君に怪我や病気をさせて
部屋に閉じ込めようとしなくたって、
君なら健康なまま一緒にステイホームしてくれるかな。

雪が積もるのを待って極寒の外へ飛び出さなくても
パンやパスタを捏ねて遊ぶのに付き合ってくれるかな。

自分が握った雪塊よりひと回りもふた回りも大きな塊を
易々と生み出す大きな手のひらは、
きっと僕よりずっと多くのものを掴み取れる。

そんな手のひらに小さい子にするように
息を吹きかけるのは失礼なのかもしれない。
それでもわざわざそうするのは、
その方が早く暖まるだろうと思って、でも
息は『生き』を吹き込むと同義だからでもない。

少しでも、僕が君を大切に想っていることが
君に伝わってくれますように。
そんなささやかな祈りを込めた儀式みたいなものだった。]

　それは、勿体なくて使えないね。

[タオルが擦れる音の向こうから聞こえてくる妹の声に>>106
　大仰な――しかし本音である――返しをしつつ、

　サプライズの全貌はつかめないままで、
　ゆるく首を傾げただろう。
　ちょうどいい？住んでいる場所が？
　おれは冬は沖縄に移住したい※ただし曇天に限る]

　健康のためには野菜から、っていうけどね。


[野菜は小鉢だ。それはいい。問題は小鉢の数である。
　いちにいさんハイもう数えるのやめましたヤメヤメ。
　刺身や、よくわからないこれはなんだ？和え……？
　やら、とう、ふ？やら、鍋やら肉やら。
　胃袋（とかいて友人かける２と読む）を召喚したい。
　切実に。
　吹き出した妹>>107に、苦笑いで返して、]

　あんまりたくさんは要らないよ。
　既にもうだいぶ満足感が凄ぇんで。