>>191 サダル

時間にして、10分程待たせた頃。

足早に君の元へ戻れば
料理を乗せたトレーを君の目前に置いた。

「はー、ゲイザーに頼むのが最適だろうが
　……これでも＜会議中＞故な。今回だけだ。
　以降はゲイザーにでも美味い病人食を頼むと良い。
　」

乗せられてきたのは、水菜とたまごの雑炊だ。
それに水とゼリー。昨日と同じ風邪薬。

「崩して混ぜて飲み込め。
　薬は苦手だろう。

　───あー、毒物を警戒するなら、
　食わなくても良いぞ。
　ルヘナがそれを仕込む理由は無いが、
　仕込まない理由も見当たらんだろうさ。」

そう言い残して、
ホワイトボードの方へ向かって行った。

「このボードはいつから動物園になったのかな」

いや、大事なことも書いてあるのだけど。
沢山の動物の落書きが隅の方にいくつも描いてあるのだ。

議長はちょっと頭を抱えた。

「不細工な毛玉ですねえ」

>>207　シトゥラ


　　　　　　　　　　　　　　　　

　

>>203 ラサルハグ

*コクリ*

ブラキウムは、あなたの言葉に頷きます。
そしてぬいぐるみを抱き締め直し、湯気が上るカップを見つめました。
ブラキウムは、ボンヤリとしています。
きっとこのままあなたが立ち去っても、いつものように元気な見送りはしないのでしょう。

子役は事件現場から死体をみて帰って来たあとも
いつもどおり紅茶を淹れていた。
不安げに見えるのはこの子役のいつもどおりの表情だ。
特になにも変わらないように見える。

時折ホワイトボードを眺めて、お茶を溢しそうにもなった。

「俺は可愛いと思うんだが」

　苦言を前にしても変わることない様子で呟いた。

>>208　ラサルハグ　

「あれです」

ホワイトボードの羊を指差す。
ルヘナの羊のことを言っているようだ。

「ヌンキよ。吾今ちょっとヤバイから
　ルヘナと頑張って議会を進行せよ」

　雑！
　先ほどまで酷く怯えていた様子の少女だ。
　無理もない、だろうか。
　果たして。ヌンキには、この言葉が如何様に届くのだろう。

「……？」

「……………。」



　　　　　　　

>>212　シトゥラ

「ああ。
　味があって、とても良いと思う」

　不細工であることの否定はしなかった……。

「デフォルメしつつ要素をずらすことで醸される、
　独特な雰囲気を愛するものもいるだろう？」

ブラキウムは、ミルクと砂糖が入ったコーヒーを眺めています。
冷めない内に飲みませんと、美味しくなくなってしまうことはブラキウムにもわかりました。

しかし今のブラキウムには、何故だか飲みたいと思えないのでした。

「らくがき、とっても可愛いですね〜。私絵心ないからちょっと羨まし……、……。……」

どんどん増える落書きにほわほわ気分になっていた料理人であったが。
唐突にトレイを持つ手がぴくりと震える。

「……あ、あの。会議中、すみません。
ちょっと……体調が、悪くなってきちゃって。今日のところはもう、退室させてもらって……いいですか？
ホワイトボード……あとでちゃんと、確認しますので。ごめんなさい……」

言うが早いか、椅子を引いて立ち上がる。普段通り笑顔を浮かべたままではあるが、トレイを握る手やスカートを掴む指先は力が込められすぎていて白くなっていた。
女は許可が降りても降りなくても、まるでそれが決定事項だと言うように会議場から逃げるように出て行くだろう。

>>213　キファ

「進めるも何も……」

ホワイトボードと皆の様子を交互に見て、息をついた。

「俺に今できるのは皆が報告してくれる内容を纏めておくことだけだからね。いいよ、少し休憩してくるといい」

ルへナが書いた文字に追加するように線を書き入れた

「キファもゲイザーも席を外したところだ。
　まだ混乱は続いている、暫く皆休憩をとって頭を冷やそう」

悪い提案ではないだろう。
皆、一度考える時間、心を落ち着ける時間というのが必要なように見えたのだから。

「俺も一度部屋に戻るけれど、ここに帰ってきたら今日は動かないつもりでいえるから何かあったら報告をしてほしい。
　それかこのホワイトボードに……書き留めてくれると助かるかな。よろしくお願いするよ」

らくがきに苦笑いしつつも、言及はしなかった。
咎めるほど心は狭くないのだ。

>>ラサルハグ

『自分の元にも来ていました　けど　飲みませんでした』

明確に病を患っている自分に対して薬を届けられたと一度は勘違いしたようだ
それを報告しておこうかと思ったらしい

少し視線を迷わせてまた文字を走らせた

【星見杯亭・厨房〜客室エリア】



ぶつぶつ何かを呟きながら歩いている。その足取りは徐々に重くなっていく。終いには壁に手をついて歩く始末。

「あのっ、……ごめんなさい、今日ちょっと体調がよくなくて……。今日一日お休みいただいていいですか……？勿論、回復したら顔を出します。
あと……星見亭さんの客室借りてもいいですか？実家、その、戻る余裕が……なくて……。
……顔が赤い？熱がある？あ、あ〜……そんな感じです、あは、うふふ……」

厨房にいる同じギルドメンバーに声をかけ、最後に【】とメモを厨房に残して客室に向かった。メモの字はいつもよりも乱れていた。

>>220 ヌンキ

「おっと。
　ルヘナに付き合え、議長。
　」

部屋を出ようとする君へ
そう声を投げ掛けた。

>>218　ヌンキ

「……がんばれ」

　ちょっと同情した。

「ありがとう。
　吾は部屋の端で、瞑想にでも耽っているとしよう」

「──なあ、ヌンキ。
　

　……あぁ、良い良い。吾はおまえを威すつもりは有らぬ。
　後ほど、吾の部屋に来い」

　口ぶりこそ、普段通りの、底を読ませぬもの。
　だが親しいものには把握できるだろう。
　その語調には、僅か棘が含まれていた。

　キファには珍しく、比較的直情的な言葉だ。

>>205　ルヘナ

『　　　』

声をかけるまで2分ほどそれを見て固まった
あの天井に打ち上げられて落書きを嗜むルヘナが

『ルヘナ　いつお嫁さんにいくんだろう』

お粥に大変感動した様子。
本格的な看病を見たのは昨日ぶりだろうか、その前はもう記憶などない。先日ルヘナを招いてバレ始めている不摂生
サダルは心の中で泣きながら食べることになる

内緒であるがここに来てから人の前でしかまともなものは飲み食いしていないそうだ

>>209>>216　ブラキウム

　ラサルハグに立ち去る様子はない。
　あなたの隣に座っているのは、
　アンタレスから預かった責任を
　果たそうとしているのかもしれない。

「なにか気にかかることがあるか。

　キューのことか、あなた自身のことか。
　もしくは倒れていたあの死体か」

>>154　シトゥラ

「吾もおまえと同意見だ。
　相手は何度も犯行を重ねている。
　それも周到に、だ。１人ではあまりにリスクが高い。
　監視役なんかも必要だろう」

　ひと呼吸。

「それに、わざわざ”シータの痕”を遺す意味。
　何らかのメッセージを伝えるための、…………、
　グループでの犯行だと考える」

　沈黙が挟まる。

「また吾は神秘主義者故、
　魔術的観点からも、……、この事件を捉えている。
　…………、……、……………………」

　→

>>219 サダル

アンタレス、会話中　と書かれた一文を消した。
彼女は会議室の皆と合流し、アンタレスは一人どこかへいってしまった。
探せば周辺にいるだろうが、人を避けている。

>>154　シトゥラ

「………………………………、………………。
　………………………………………………、
　………、………………、………………。
　…………………、……………………………。
　………………………………、………………」

　　　・・・・・・・・・・・
　……どうにも様子がおかしい。
　キファはやがて完全に静止し、沈黙する。
　少女はあまり表情が表に出ない。故に、静止したが如く。

「……ふ、ふふ。すまん。未だ混乱が頭から抜けぬようだ。

　シトゥラよ。前々から思っていた。
　おまえは、随分と頭が回るようだ。
　だから、一つ訊ねる」　→

>>226 ラサルハグ

「……あの羽根を持ってからなのだ。」

ブラキウムは、ポツリと呟きます。

「記憶がヘンになった。メトセラも、ギルドのみんなも……、って言うのだ。
って言ってたのだ。」

ブラキウムは、昨日遅くにギルドに帰りました。
羽根を失くしたことを知られましたから、きっとげんこつが待っていると思ったのです。
しかし誰も怒らないどころか、羽根と聞いて首を傾げたのでした。

「……あっ、あの……みなさん、お疲れさまです」

子役はみんな次々どこかへと去っていくのを
なにもできずに見送るだけだった。
ふいに、最後にひとりでどこかへ行くアンタレスに目が止まった。

>>228 アンタレス

「あ、あの……大丈夫ですか……」

ヘイズはふらりと出ていったあなたを追いかけていった。
追い付くのならそう声をかけるし、そうでなければ
周辺を探しているだろう。

>>215　ラサルハグ

「洗練されたデザインこそ至高ですよォ。
常々アンタ達に伝えているはずです。
逆に出すデザインは美しく、無駄の無いようにと」

落書きにかける期待が大きすぎる。

>>701 ハマル

　ふ。キファは笑い声に似た呼気を洩らす。
　先生みたいに、腕を組んで、軽く胸を張って見せた。

「うむ。実に好ましい。
　ならば修行しろ、研鑽を積め」

　ハマルは、周りに良く愛されている。
　それはきっと、ハマルの生真面目で、素直な性根のおかげだ。

「いつかおまえの姉が、再び川に落ちてしまったなら。
　その時、すぐさま手を差し伸べられるように。
　水なんか怖くないんだぞって、言ってやれるくらいに」　→