［　　演奏を終えた彼女はカーテシーののち、
　　　こちらをちらりと一瞥し、そして。

　　　昨日と同じように、微笑んだ。


　　　観客の一部のみから沸き起こる拍手。>>106
　　　彼女らしからぬ楽曲も多かったのだろうか
　　　一部の人々はあっけにとられたような、
　　　不思議そうな様子で彼女を眺めていた。　

　　
　　　───まるでどこかで見た光景じゃないか。
　　　>>2:256


　　　ふと笑いが漏れ、
　　　そして6人全員
　　　メイレン・シュレグマーに盛大な拍手を送った。

［　４位という結果に茫然となりながらも
　　鉛のような体を無理やり動かし、
　　機械仕掛けのように賞状を受け取った。>>124


　　メイレン・シュレグマーの顔を直視できず、>>146
　　審査員席から目をそらしてしまう。
　　順位決定までの紆余曲折や、彼女の抱えたジレンマを
　　知る由もなく。>>146>>147>>148



　　……午前中の王立劇場ロビーの演奏会で感じた、
　　
　　という確信は？>>185


　　……終演後のカーテシーの後、くすりと笑った彼女の
　　『昨日のあなた達とおんなじね』>>186
　　とでも言いたげな目は？　］


　　　　……すべては俺の妄想だったのだろうか？　　　　

［　受賞者発表はまだ続く。
　　賞状を持って元いた場所に戻り、>>149
　　とりあえず最後までは帰らずにいようかと
　　うわの空で司会のアナウンスを聞いていた。


　　言葉を失う司会者にも、ざわつく会場にも
　　もはや関心がなく。>>150
　　床の一点を見つめながら
　　一人、敗北を噛み締めていた。


　　───その時。　］

［　　───審査員特別賞。

　　そんなものがあるなど、知らなかった。
　　審査員全員の総意でなくとも、一人のプロを
　　惹きつけられた事実に、
　　わずかばかりの救いを感じていると、　］


　　　　『続きまして、平台奏者であり
　　　　　メニュレー男爵令嬢
　　　　　メイレン・シュレグマー様の
　　　　　審査員特別賞は────』


　　　　



［　ふたたび告げられるのは、
　　自分らのグループ名。>>152>>153］

［　その後、自分らのグループはさらに２度呼ばれ、
　　計４つの審査員特別賞に選出された。>>154
　　中には宮廷楽長の賞も含まれており。>>155

　　コンペ開始以来初めての前代未聞の事態だそうだ。


　　　　　


　　いまだ状況が呑み込めないままに、
　　再度、前方に移動する。
　　自分たちに向けられた拍手は
　　動揺に満ちていて、しかし何やら
　　恍惚とした音に聞こえた。　　　　］

［　会場前方にて、各審査員による
　　褒賞の説明を受けたのち。>>156


　　メイレン・シュレグマーと初めて面と向き合い、
　　授与を受けながら、
　　直接掛けられる言葉に。>>157


　　本番の興奮と、彼女とのやり取りが思い出され
　　先程とは全く逆の理由で　>>222
　　目の前の顔を直視できない。


　　目を数度しばたいて、つと顔を上げ。
　　満面の笑みのメイレン・シュレグマーから
　　賞状を拝受した。　　　］

［　　受け取った賞状は、他のどれよりも
　　　熱をもって、手の中で震える。　　　　　　　　　


　　　昨夜の気概はどこへやら、
　　　不覚にも揺れ霞む瞳に
　　　彼女は、気づいただろうか。　　］*

［　長い一日が終わり、
　　宿に戻ってようやく一息つく。


　　4つの審査員賞に加え、技術賞も受賞した彼らは
　　合計6賞を総舐めにしたとして
　　今日一日で人々の話題に上ったようだった。
　　むろん賛否は多く、結果を良しとしない者たちも
　　少なからずいたようだが。
　　

　　受け取った賞状・ピンバッジの類を整理し、
　　各審査員からの褒賞を確認すべく
　　メイレン・シュレグマーからの封書を開封する。］

［　───そこには、手紙が同封されていた。>>-205


　　聞くに、審査員特別賞の規定では
　　各審査員が用意した３つの褒賞から、
　　１つを選んで受け取ることができる
　　というものがある。>>156


　　手紙にはその詳細についてと、
　　……そして、メイレン・シュレグマー本人からの
　　6人組への賛辞の言葉が並べられていた。　］

［　彼女は３つの褒賞において
　　俺らの音楽が広く普及するための道を
　　模索してくれているようだった。>>-207

　　また手紙の中には、
　　俺らの音楽が一部の者から反感を買っていること、
　　それでも彼女は俺たちを応援しているということ
　　そして良き好敵手として認めている、という
　　ことも記されていた。>>-206


　　
　　　　　

［　最後は、彼女が音楽界に寄せる思いの丈を
　　窺わせる言葉で、
　　手紙は締めくくられていた。>>-208
　　　　　　

　　そのあとに、とても彼女らしい一言を……
　という言葉
　　を添えて。>>-209　　　　］

　


　　　『……あら、どうしたの。
　　　　あなた達でも緊張することあるのね？』


［　　周囲に聞こえない位の小声で、そう囁かれる。
　　　精一杯押さえ込んだ感情は、
　　　彼女の前では無意味だったようだ。>>253


　　　そして、また一つ、掛けられる言葉。
　　　4つの審査員特別賞。
　　　これは彼女たち審査員の、
　　　自分らの演奏に対する答えだと。>>254　　　］

［　そう告げられ、>>255
　　『勝負』はまだ終わってないことを思い出した。


　　水膜で滲む視界を
　　再度目瞬いて振り払う。


　　そして、
　　「もとよりそのつもりだ」とでも言うように
　　今度は正面からメイレン・シュレグマーの顔を捉え
　　口角を結んで微笑ってみせた。　　］*

　　


［　手紙はすぐにメイレン・シュレグマーの元に
　　届けられたようだった。


　　ただの褒賞に関する報告と、感謝の言葉を述べた
　　だけの手紙に、彼女はいつもの彼女らしく
　　驚き、そして愉快そうに、
　　手紙を読んでくれたようだった。>>271　　］

［　リジィ第三王子の一件については>>273
　　あまりピンと来なかったらしく。


　　リジィがシュレグマーの研究室から音盤を
　　借りた（返してないようだが）ことは、
　　リジィにとっては忘れもしない出来事だったが、
　　彼女にとってはささやかな日常のワンシーン
　　だったのかも知れない。


　　しかしそんな些細な日常風景が、数奇にも
　　今回の一連の出会いに繋がったと思うと
　　なかなかに感慨深いものがあった。　

［　……そして、その日の午後には、
　　シュレグマーからの返信が届いていた。>>-281


　　泊まっていた部屋を…スタッフ含め総勢56人分全て
　　…を引き払い、今にも出発するという時に
　　宿の者に運良く呼び止められ、渡されたのだ。


　　読む時間はないので
　　一旦それを内ポケットに仕舞った。］

［　本日はこの後
　　コンペ1日目に使われた会場で、>>35
　　メイレン・シュレグマーの演奏が披露される。
　　

　　
　　

　　昨日、彼女は"普段の彼女らしからぬ"
　　挑発的で情熱に満ちた演奏を披露した。>>98>>104
　　会場の違う今日、彼女はどのような"計算"をし
　　どのように観客を虜にしてみせるのか。　　］

［　メイレン・シュレグマーとの
　　二つ目の約束を果たすために。>>35>>66
　　6人が次に向かうは宮廷・屋外庭園。


　　彼女の演奏を聴くのは、この滞在中
　　これが最後になるだろうか。　　　　　］*

［　表彰式の序盤、
　　まだ審査員特別賞が発表される前のこと。


　　総合4位という結果を知らされ、
　　打ちひしがれているその横で。>>118


　　コンペ前日に出会った教会の娘は
　　彼とはまた逆の意味で言葉を失っていた
　　ようだった。>>143>>144


　　あの日、『音楽祭で会おう』と
　　やっとの思いで言葉をかけた彼女。>>0:93


　　負けた、とは思わなかった。
　　彼女を音楽会にと声を掛けたことも、
　　後悔はしなかった。


　　元々埋もれていた天性がこの世に存在した。
　　自分がそれを偶然見つけ、
　　音楽祭がそれを正当に評価した。
　　それだけのこと。　　］

［　表彰を受け、最優秀者の証である
　　ティアラを頭に戴いた彼女は、
　　ある人間の寛恕を請う。>>291>>292


　　それは知らないことだった。
　　しかし、彼女にとってどんな立場の人間の事を
　　言っているのかは、
　　何となく"分かった"。>>0:92>>1:165


　　続いて口ずさまれる賛美歌は
　　同じ入賞者として前方で並んでいた
　　彼の耳にも聞こえただろうか。　　　］

［　あの時、娘を呼び止めた理由。>>0:93
　　そのなかには、自身が勝手に過去の自分と
　　娘を重ね合わせていた、ということも
　　多分にあったが。


　　教会から逃げ、謗り、代わりに音楽を拠り所と
　　しつつも、その影から逃れられず>>2:152
　　過去を色濃く残した楽曲を作り続けている自分より


　　彼女自身が最も光り輝ける場で、あえて
　　自分に傷を付けた人間の許しを請う娘は
　　ずっとずっと強く。


　　自身がずっと手に入れられなかった
　　過去を打ち破る術を、
　　彼女は既に持っているように思えた。 ]

［　きっと彼女は、自分が声を掛けずとも
　　遅かれ速かれ誰かにその才を認められ、
　　このような場に立っていたのだろう。
　　そう確信して、


　　宮廷楽士になって国中を、海外を
　　渡り歩いている彼女の姿を思い描き。


　　さながら眩しい存在を見るかのように
　　つと目を細めるのだった。］*

　　



［　潮風に目を細め、
　　既に離れ小さくなった宮廷を仰ぐ。


　　音楽祭にて史上初の6冠を達成した
　　6人組は、5日間の旅を終え
　　自国に帰る船に乗り込んでいた。


　　といっても、
　　このコンセールカリヨンと今生の別れをする
　　訳ではない。


　　メイレン・シュレグマーら審査員から
　　受けた4つの褒賞を叶えるべく
　　近々この国に戻ってくる予定だった。　］

［　むしろこの帰国は、
　　この先しばらくは目白押しのスケジュールに
　　対応するために必要なものを、
　　一旦あっちで準備するための
　　一時帰国という意味合いが強い。


　　まずは、地方中心の国内巡回公演。
　　そして、音盤流通のための各種打ち合わせ。
　　まだ選べていないい褒賞も残っている。


　　メイレン・シュレグマーと手紙で交わした
　　あの約束も果たさねばなるまい。　　　　］

［
　　>>-209


　　彼女の手紙に書かれた台詞は、
　　そのまま彼女の声となって再生されるかの
　　ようにリアルだ。
　　ついでにニヤリと微笑む彼女の様子も
　　容易に思い描けそうだ。　　

　
　　彼女は、これからも
　　宮廷楽士で…革新的な審査員の一人でいて
　　くれるだろうか。


　　シュレグマーへの手紙で、
　　リジィを手助けしてくれと頼んだ。
　　そこでレイズという曲者との対立はあるかも知れず
　　もしかすると既に目を付けられていたかもしれない

　　それでも、彼女は
　　『私はやってみせるわ！』などと言って>>275
　　そして完璧にリジィを、音楽界を、
　　導いて行くのではないか。>>331>>335

　　理由はないが、そんな気がした。　］

［　今日届けられたほうの手紙は>>312
　　まだポケットの中に入ったままだ。
　　出航したら開封しよう。


　　　　　

［　唯一気がかりだったのは、
　　コンペの夜以降、ついに会うことの叶わなかった
　　リペアマンの彼女のこと。>>1>>2>>3
　　
　　
　　あの日彼女が涙を流した理由を
　　今やもう想像することしか出来ず、
　　そして考えても、結論は出なかった。


　　この国に戻ったら、まず楽器工房を訪ねよう。
　　もしかすると電子六弦の部品をもっと沢山
　　仕入れているかも知れない。
　　……というのは奢りだろうか？　　　］

［　後方で汽笛が鳴る。

　　沈みかけていた夕日は、
　　いまや西の方に少しばかりの残滓を残し
　　迫りくる夜闇に覆われようとしていた。
　　

　　日が暮れるのが早くなったな、と独り言ち
　　黒いアシンメトリーの襟をかき合わせる。

　　この国に来たときは暑かったこの格好も
　　そろそろ過ごしやすくなる季節だ。>>0:26]

［　天空を覆う夜闇はやがて
　　遠くの宮廷を、街を、
　　そしてコンセールカリヨン全土を包む。］


　


　　　　それは、俺達にとっての
　　　　>>2:213


［　汽笛がもう一度鳴り、
　　もう揺れることのない決意を固めた男と、
　　仲間達を乗せ────　　]