「反撃する気があるかどうかも聞いておきたいな」

何も持たずに処刑室に入り、いつの間にか握っているのはハンドガンだ。
必要もない銃の動作確認を、手持ち無沙汰に。

「僕は、してくれて構わないと思ってるんだけど、どう？」

「」

楽しんでいいのか、と聞かれれば実に楽しげに、嬉しげに破顔して。

「沢山楽しもうね」

「誰もいないなら景気良くいこうかなーって思うけど……ほら、銃声って分かりやすくていいだろ？」

どうかなー？って辺りを見渡す。

「おっと、最初の合図奪われちゃった。やる気があっていいねー。
開始の合図って、やっぱりいつの時代も銃声がいいよね」

なんて。
特に何の気もなく、紅茶を差し出すのと同じような調子で銃を向ける。

銃声は二回。ムルイジの耳かこめかみ辺りを掠めていくような位置へ。

「おっと」

現れた障壁に小さく声を零す。飛ばされていくそれにも。

「マシンガンとかがよかったかな」

もう手の中にハンドガンはない。
そのかわり、シトゥラとの殺し合いで使ったのと同じようなサブマシンガンが握られているだろう。

撃ちはしない。
隙があれば撃つかもだが。

>>+9　ムルイジによるエルナトへの攻撃
もしエルナトがこれを避けられなさそうであれば、軽く腕を引いて狙いから外させようとする。

避けられそうなら手出しはせず、また完全に間に合うかすらも分からないが。

「死にやすい場所、なぁ。頭部に衝撃あるだけでしばらく動けなくなるし、人間の頭部は上に出っぱってて攻撃加えやすいよね、と僕は思う」

「銃で狙うとすぐ終わっちゃうからやんなかったけど」

いうて耳を狙った看守なのであった。

>>36 エルナト
「自信なさそうにしてたから助けちゃった♡」

なんとか大きな怪我は避けられたらしい。
くすくすと笑って手を離した。

「………スタンガンとか全然思いつかなかった」

同僚の意見聞きつつハッとした顔。

>>42　聞き捨てならない
「僕がか弱くないのは百歩譲って認めるとして」

「誰がか弱いって……？」

「……あ。」

琥珀色の雨が降る。礫が降る。
石よりも随分綺麗で、火の粉なんかよりももっと凶悪だけど。



顔と頭部を左腕で軽く庇う。それだけだ。
色んな箇所に刺さろうと、抉られようと、逃げ惑うこともなくただ目標の様子を眺め続ける。

>>48　ぬかしやがる同僚

「」

>>54　バランス型同僚

「他のやつに慈悲くれてやって」

クロノやエルナトの方を見る。ロベリアも見たが、そちらには手が伸ばされた。
届く範囲なら、まだ誰もそちらに手をかけていないのであれば。
突っ立って甘受している自分ではなく、そっちへ、と

処刑台、とは言っても台なんてないのだが……その上の囚人を見る。まだ結晶は、礫は頭上にあるんだろうか。仮にうまく刺され、縫い止められても止まらぬのだろうか。

「ナフも、シトゥラも、そろそろやるだろ」

守ってくれた水も白銀も、懐に返すといい。
来るかもしれないのがわかっているなら。

「自分の想像力を祈れ」

を覆うように、半ドーム型の屋根が瞬時に現れただろう。
一人一人のための屋根だ。強度は、個々の想像のままに。

血の匂い。脂の匂い。人が死んだときの匂い。
埃っぽさはない。綺麗な部屋だった。今後もきっと綺麗で清潔な処刑室で殺しは行われるのだろう。

「……清掃用の機械の呼び方と指示の仕方はわかる？シトゥラ」

次々と人が去っていく中、そんなことを言いながら。
機械音痴の同僚を手伝うために、とりあえずは最後まで残るはず。多分。
全部終われば、シトゥラよりは先に部屋を出るだろうが。

「……何々？ナフとシトゥラやるの？見学したぁい」

ヒョコ！と顔を出した。スポーツ観戦の気分。

>>106　ナフ
「？」

僕派手なことあんまりしてなくない？の顔。

「同僚の力試しって普通に興味あるよ。見たい。
ショーが見たくて見るんじゃないんだから」

>>109　シトゥラ
「やったぁ！……うん？あ、はいはーい、ちゃんと後で取りにきてね」

見学許可に嬉しくなった。ので、預けられたキューブはホイホイ預かる。
水道水^drinkを頼んで、いそいそ見に行った。

「……幸いチョコレートの塊ってそこそこ日持ちするし、無礼講終わってからでも最悪溶かして固め直して消費できる……かなぁ……」

バーナードにさつま揚げとショコラパンケーキを半分分け与えながらしみじみ。というか遠い目。
圧凄いよ壁沿いが。

ーーー銃声。
耳に慣れた音、脳にこびり付いた音、跳ねる心臓、踊り狂う血流。
聞き逃すはずはない、そんなご機嫌なを！

とはいえ、耳の精度は然程ではない。急いだ足取りでもない。
処刑室からサブマシンガンを掻っ攫い、軽やかに跳ねるように。

向かう。探す。
近付いていく。騒ぎのある方向へ。

サブマシンガンを片手に、遠回りをするように、いちいち物陰などを覗き見ては足を進める。
大体どの辺か、さっき響いた水の大音量。あれで場所と『誰』くらいはわかったものの。真っ直ぐにそちらに向かうそぶりはない。

かくれんぼの鬼が、隠れている子を探すような。
そんな足取りで進んでいく。

『誰』か分かったなら、あんまり心配もしていないし。

銃撃の音も水の音も聞こえなくなって。
サブマシンガン抱えて歩いていたアルレシャは、軽やかだった足取りを常のものに変えた。
終わっちゃったなら、自分の出る幕はない。

のんびりと処刑室に銃を返しに行こうとして、>>204のあとであろうバーナードの姿が遠くに見えた。

「……バーナード？」

目はいい。目に自信はある。だから、今はこの呼びかける呟きすら聞こえるか聞こえないかの距離かもしれない。
それでも貴方の動向が今、見えている。

>>206　バーナード
見ていた。全て見ていた。
近寄って行こうと、声をかけようとも思ったが、それはやめた。

貴方のその様子を見ても、その様子自体に驚くわけでも違和感を覚えるわけでもなく。
不思議に思うのはたった一つ。

アイツあんなところで何してんだ？

そんなわけがない。そんなはずないだろう、と思ったので。
ただただ貴方が視界から消えるまで、じっと見守った。