―― 回想・懇親会にて ――

……え、そうなのか？

[ それは研究室の懇親会でのこと。
　お酒を片手に恋愛の話か何かの話題を引っ提げて
　松本に話しかけたところだったか。

　突然の松本からの性的指向のカミングアウトに>>7
　義哉はどう言葉を返していいか咄嗟に判断できず、
　しばらく口を開いたまま
　次の言葉を紡げないままだったが]

あ、悪い。
あっけらかんと言われたもんだから、つい。

[ などと言い訳がましくやっとのことそう口にして、
　義哉は申し訳なさそうに眉根を寄せた。

　また「あっけらかん」とは義哉個人の感想であり、
　実際の彼の心情は分からなかったが。

　ちなみに、義哉本人としては
　そういったことに偏見を持っているつもりはなく、
　気を許さないつもりもなかったのだが、
　松本の目にはその態度はどう映ったのやら]*

―― 現在・マイクロバス ――

ああ。黒崎、おはよう。
？　風邪でもひいたか？

[ 咳払いが聞こえて>>17
　心配そうに黒崎の方へと顔を向けるが、
　その視線が自分の手元に釘付けになっていることが
　分かり、義哉は自分が可愛らしい猫ちゃんパンを
　持ったまま見せびらかしている状態であることに気づく。

　途端に顔が羞恥心で熱くなった。
　後輩から少女趣味でもあるのだろうかと
　思われていやしないかと、
　どこか居た堪れない気持ちになって]

あ、いや、これは。
バイト先の余りものだから。
俺がすすんで買ったものじゃねえから！

[ 視線を逸らしつつ早口に捲し立てると
　慌ててもう片方の手でパンを隠す]

―― 回想・懇親会にて ――

別に怪物だとは言ってないだろ？
誰彼構わず襲うわけじゃあるまいし。

そもそも、俺は“普通”って概念が好きじゃない。

[ まあ、実際に怪物扱いされることもあるのだろう。>>31
　現に、友人が同性愛の話をしているときに、
　「襲われそうで怖い」とか言ったことがあった。

　義哉は「異性愛者でも襲う奴は襲うだろ」と
　心の中で突っ込んでいた。

　

　だから、義哉に申し訳ないなという感情が浮かぶのは、
　そういう偏見っぽい意見をほったらかしにしているのが
　理由の一つ。

　肩をポンポンと叩かれても、>>31
　そういった感情がなくなる訳でもないのだけれど、
　小さく笑いかければ安堵の表情に見えるだろうかと
　口角を上げて松本に微笑んでみせた。

　]

―― 現在・マイクロバス ――

焼き立てを差し入れするのは難易度高いが、
多少冷めててもいいなら、
次に研究室に顔出すときに持っていくよ。

[ 腹の虫の鳴き声が聞こえれば>>33
　くっくっと声を押し殺したように笑いながら]

俺のパン、半分食うか？
昨日の余りものだから、腹壊すリスクは多少あるが。

[ そう松本に問いかけてみるが、はたして]**

―― 回想・懇親会にて ――

そうなのか？
まあ、もしお前が誰彼構わず襲う奴だったなら、
反撃はしっかりするから覚悟しておくといい。

[ げらげらとした笑いには、>>50
　好戦的に口元を縁取る弧の角度が深くなる。
　彼の伸びた手がどこに向かう予定だったのか、
　そんなことはあまり察しの良くない義哉には分からずに]

けど、所属するコミュニティとか話す相手とかによって
“普通”って変わってこないか？
だから、“普通”とは違うといっても、
それはただの特徴だろと、俺からすれば思うんだが。

[ 例えば、バイト先のパン屋では
　学生バイトの価値観は大学生とそう変わらないが、
　店長やパン職人からすれば、仕事ぶりさえ問題なければ
　本人の性格や嗜好云々はあまり気にしていない気もする。

　だから、それがいまいち大事なものとも思えずに
　義哉は首をひねった。

　]

―― 回想・いつかのお話 ――

[ 焼き立てのパンの差し入れはしたことがなくても
　そこそこ常温になったパンなら
　大学にも持ってきたことはあって。

　その日も今度出すかもしれない夏の新商品の試食を
　誰かにお願いしてほしいと店長から頼まれていたため、
　パンを持参して大学へやってきた。
　
　甘夏みかんを使ったクリームが挟まれたフランスパンを
　保冷材で冷やしながら大学構内を彷徨うこと数分。

　甘いパンだし、せっかくだから女子に食べてもらおうと
　思っていたのだが、研究室だったか、
　それとも別の場所だったか。

　朝霞の姿を見つけると、近寄って]

　朝霞、ちょっといいか？

[ とりあえず声をかけてみて、話が続けられそうなら
　新商品の試食をお願いできないかと頼んでみたが、
　反応はどうだったか]*

―― バスが発車する前 ――

そうか。ならきっと虎型のパンも気に入るだろうな。
この猫と同じくらい可愛らしいやつだから。

[ 何の恥ずかしげもなくかわいいものが好きと
　言う武藤の姿は、好ましいものに感じて>>109
　小さく微笑んだ。

　別に義哉は可愛いものが好きではないが、
　他人から否定されたことについても
　好きだと公言するのはなかなか勇気のいることでは
　ないだろうか。

　]

なるほど。サービス受ける気満々か。
まあ、分かった。
シフトは今はちょっと把握があやふやだから、
帰ったらLINEで場所と一緒に教えるよ。

[ 武藤のLINEは知っていたはずだと思いながら
　サービスはおまけで何か付けるか、
　割引券を多めに渡すかな、と考えた]**

―― 回想・いつかのパン屋にて ――

[ その日はちょうどお昼時で、
　カフェスペースで飲食するお客様が多かったものだから、
　義哉はドリンクを入れたり接客したりで忙しく
　レジの前が混んでいることには、
　工藤の言葉が発せられ、空気が凍るまで
　気付かなかった>>124]

あ、仕事捌き終わったから、俺がレジに入るよ。

[ レジを担当した子にそう言いながら、
　ハキハキした声で「お待たせして申し訳ありません」と
　頭を下げたところで、お客様の反応は微妙なものだが、
　これ以外にやりようがないのだから仕方ない]

―― 現在・マイクロバス ――

ああ、イヤフォン。
たぶん工藤のだと思うけど。

[ 香坂に声をかけられ、手短に返事をする>>139
　何せバスが停車中に渡せなければと
　焦っていたものだから、
　イヤフォンから奏でられる音楽に
　目の前の香坂が興味津々なことに義哉は気付かない。

　この後、工藤にイヤフォンを返す姿が
　近くの席に座った香坂から見えたのかは、はてさて]**

―― 回想・試食のお願い ――

[ 数分間の沈黙は、>>126
　何かしらの負担を相手に掛けていることは
　いくらいつも察しの悪い義哉でも分かる。

　あともう少し彼女の声が発せられるのが遅かったら、
　「悪い、忙しかったよな。
　　俺のこと気にせずに用事に行っていいぞ」
　とでも言うところだった。危ない危ない]

これ、俺がバイトしているパン屋で出す予定の
新商品なんだけど。
もし忙しくなかったら、試食して味の感想とか
言ってもらえたらありがたいなと思って。

別に食レポとかしてほしいわけじゃなくて、
美味いかどうかだけでもいいんだが。

あ、やりたくなかったら、遠慮なく言ってくれな。
先輩後輩とか特に気にしなくていいから。

[ 甘夏みかんクリームパンが朝霞にもよく見えるように、
　箱を傾けながら尋ねてみた]*

―― マイクロバスにて ――

[ さて、そのすぐ前の席だったから、
　3年生の3人組が悪の幹部ごっこをしているのは
　聞こえていて。

　当然、津崎の零した言葉も耳に入る>>140]

津崎も食うか？
昨日の余りもんだから、安全上の保障はできかねるが。

[ 1/4に分けたパンを見せながら>>101
　後ろの席へ振り返る。

　もし、食べたいと言われた場合、
　クリームが多いところがいいということなら、
　もう半分のところから分けようとは思っているが]*

―― マイクロバスにて ――

ああ、そういえば津崎はよく来てくれるよな。
いつもありがとな。

見た目を凝るのは
店長の趣味みたいなものもあるんだよな。

スイカメロンパンもなあ。
あの着色にするの結構苦労してたから、
そう言ってもらえると店長も職人さんも喜ぶよ。

[ ちゃっかりとクリーム多めを希望されたので>>172
　やれやれといった表情で、一番クリーム多めの
　1/4カットの猫ちゃんパンを手渡した]**

―― 回想・パンの試食 ――

よかった。

[ 勢い込んだ返答には>>185
　嫌がられているわけじゃなさそうだと安堵しながらも]

え、俺も？

[ 箱の中の甘夏みかんクリームパンはもう1つ残っている。
　物理的には義哉も食べることはできるのだが、

　一緒に食べないかという提案に二つ返事で乗れないのは、
　試作段階も含め、何度もこのパンを食べさせられては
　味の感想を求められの繰り返しで
　そろそろこの味に飽きが来はじめているからで]

うーん、俺はこれ、割と食わされているんだよな……
けど、まあ誰かと一緒に食えば、味も変わるか。

[ せっかくの提案を無下に断るのも悪いし、
　彼女の視線が下へと落ちた状態が見えると、
　落ち込ませてしまいそうだと思って、
　こちらも箱の中からパンを取り出して]

じゃあ、いただきます。

[ 食べられたがっているのかどうか分からないパンに
　齧りつこうと、口を大きく開けた]*

―― 現在・美術館前ロータリー ――

わあ、すっげえ建物。

[ それはマイクロバスから降りてすぐのこと。

　義哉は建築様式にも詳しくはなかったが、
　荘厳な造りの美術館の外観に興奮しては、
　スマホを取り出して、写真を撮っていた]

集合写真って、セルフタイマー？
それか他のお客さんか美術館のスタッフさんに
撮ってもらうとか？

もし津崎が撮る予定なら、
よければ撮る役は途中で俺が代わるぞ。
一人だけ集合写真に入ってないのって寂しいだろ？

[ 集合写真の話題が耳に入れば、>>186
　そんな提案もしてみたが、はてさて]*

―― マイクロバスにて ――

へえ、俺に会いに来てくれるのか。タダ飯目当てで。
まあ、差し入れ断ったのは俺だし、
1回くらいなら奢ってやるよ。

そりゃ、冷めたパンも美味いけど。焼き立て食いたいんだろ？

[ まあ、こちらも年下ぶった対応はしていないから、
　少しくらい先輩面して奢っても
　きっと罰は当たらない>>194

　かりかりと頬を掻く姿には、
　これでバイト時間の安寧は守られたに違いないと
　したり顔で笑ってみせて]

ああ、分かる。
温かいカスタードパイとかも美味いよな。
夏だと、クリームパンは冷凍しても美味いけど。

[ うんうんと頷きながら。
　元々パンが好きで今のバイトを始めた義哉だから、
　この手の話題は尽きることなく続けられそうだ。

　食談議に花を咲かせていたらお腹がすいてきたので、
　半分になった猫型パンを口に運ぶことにした]*

―― 現在・美術館前ロータリー ――

はは、武藤は元気だな。

[ でかい声には苦笑を零しつつも>>201

　義哉が誰が撮るか云々を考えられたのは
　おそらく経験量の差>>211
　幼い頃から家族旅行に連れていかれて
　父親が頑なに家族全員揃った状態で写真を撮りたいと
　言う人だったから、ただ対応に慣れていただけのことで]

この人数なら2列で撮ることになるだろうし、
小柄な奴は前の方がいいかもな。
武藤が前列の真ん中でしゃがむ状態なら、
周りは女子で囲まれてハーレム状態になるかも？

[ 配置の話になれば、軽い冗談も言いつつ>>211
　自分は後列の端にでも収まろうかと思う。]

―― 回想・パンの試食 ――

礼を言うのはこちらの方だ。
わざわざありがとうな。

[ お礼の言葉が聞こえたら、こちらもお礼を返し>>214
　それから甘夏みかんクリームパンにかぶりつくと
　まず口に広がるのは爽やかな酸味で、
　次にほのかな甘さが口の中で追撃する。

　味が変わったかどうかと言われたら>>192
　微妙なところではあるが
　後輩の女子と食べるというシチュエーションは
　気分が上がるものだったから、
　前回の試食時より美味しくは感じた、と思う]

本当か？　良かった。
じゃあ、うちの店で売ることになったら、
買いに来てくれるか？

[ こぼれた感想に、嬉しそうな顔で笑いながら。
　もしパン屋に来たいと言われたら、
　連絡先を交換していたらLINEか何かで、
　していなかったらショップカードを渡すかして
　店の場所を教えようと思ったが、はてさて]*

―― マイクロバスにて ――

ああ、そういえば見るかな。
どうなんだろ。とりあえず店長に聞いてみるか。

[ 手芸用の布でも、キャラクターの乗ったものだと
　衣類などをハンドメイドした際は、
　自分で使うだけならいいが、他人に売っては駄目
　と厳しく記載されていると聞いたことがあったから。

　販売するとなると難しいのではないかと
　義哉は思ってはいたが>>215]

俺のおすすめだと、そろそろ期間限定で出る予定の
栗餡のデニッシュとか、サツマイモの蒸しパンとか
キノコのピザとかかな。
定番のカツサンドやカレーパンもいい。

あ、でも値段はそこそこするから、無理はするなよ。
冷めててもいいなら、夕方の見切り品とか買ってもいいし。

[ パンの話をすると止まらなくなる義哉の口だが、
　一度気になってしまうとチラチラと覗き、
　話の熱量が落ちた頃に、見ていることに気づかれた]

―― 集合写真を撮る前の一幕 ――

あれ、朝霞は後ろの方が良かったか？

[ 前列と後列の間で右往左往する姿が目に入り>>276]

せっかく綺麗な格好してるんだし、
見せびらかしてもいいと思うが。

どうする？　ここと変わるか？

[ 義哉には特に場所のこだわりはなく、
　180cm近くの身長だからという理由のみで
　後列の端の位置がいいかと思っていた>>250

　前に移動するなら、しゃがんで座っておけば
　バランスは良いだろうと思ったから
　自分のいた位置に入るか提案してみる]*

―― 回想・マイクロバスにて ――

ああ、そうだな。詳しいことは店長に丸投げしとくよ。

津崎はよく来てくれるし、
俺がバイトの日ならこっそり取り置きしといてもいいぞ。
けど、飯抜きってパン以外は食わないのか？

[ などと話しつつも、
　顔を見ていた理由についてのリアクションは
　まあ、ですよねー、な反応で>>261]

そうそう。仮面舞踏会とかで着けるあれ。
マスクごしでも輪郭の形が綺麗に見えるんだよな。

[ などと言ってたら誤魔化されてくれただろうか]

俺の骨格？　羨ましいとは言われたことなかったが、
たしかに顔がゴツいとはよく言われるな。
津崎は雄雄しい感じになりたいのか？

[ 海外の男子は筋骨隆々な姿を目指すことが多いらしいが
　純日本人っぽさからは少し離れた容姿に見える彼も
　そういった考えなのだろうかと、
　義哉はぼんやりと考えていた]*

―― 現在・集合写真の後 ――

あー、モテモテというか、人気者？

[ どこか歯切れの悪さを感じて、言い直してみたが、
　大して意味は変わっていないかもしれない>>266

　もし、なんちゃってタカラヅカの話が聞こえていたなら、
　ドンマイの一言くらいは言えたとは思うが]

昔から、か。
変にウケがいいというより、
単に黒崎が良い子そうに見えるからじゃないのかな。

あの年代の人って、
元気で愛想のいい子が好きなイメージあるし。

[ まあ、顔が良ければ
　3割増しでいい人に見えると思うけど、という
　個人的な感想は野暮なので言わないことにした]

なるほど。頼みごとを聞いてくれそうな人を選んだのか。
まあ、そうだよな。俺が頼むにしても
人の良さそうな相手を選ぶし。
そうだな。引き受けてもらえて良かった。

[ 何はともあれ、肩を竦める姿には
　グッジョブと親指を立てることにした]*

―― 回想・バイト先の工藤と ――

ああ、なるほど。
その感じだと、忙しいときは
ホールに入ってもらうかもしれないとも
言われてはなさそうだな。

[ 工藤が雇われた時期は、
　店長は何かと忙しそうな雰囲気だったためか、
　伝達漏れが起こったのか、何なのか。>>272

　いずれにせよ、バイト間で軋轢を起こすような事態は
　避けなければならないし、店長に相談しないとな、と

　そんなことを思っていたら、
　不思議そうに尋ねられたから]

―― 回想・パンの試食 ――

おう、了解。
LINEとか教えてもらえたら、
すぐに教えることができるだろうが、
今難しいなら、また研究室で会ったときに知らせるよ。

[ 店の位置を知らせる簡単な地図が描かれた
　ショップカードを手渡しながら、>>283

　朝霞の連絡先は知っていたなら、
　教えるまでのタイムラグは少なくなりそうだが、
　無理して聞くこともないからと、予防線は張っておく。

　たかが試食を頼んだだけで、
　まさかそこまで感謝してもらえているとは露とも知らず、
　お客様が増えるだろうことを楽しみにしていると]

保冷剤？　貸すと言わず、いるならあげるが。

[ これは店の備品でなく私物だったし、
　自宅の冷凍庫に余らせまくっているから、
　渡すことは厭わなかった。

　ただ、どういった理由でそんなお願いをされたのか。
　それが分からずに義哉は首を傾げたけれど]*

―― 集合写真を撮る前 ――

おう、分かった。
じゃあ、朝霞はここで。

[ 場所を変わろうと一歩横にずれて、>>294
　自分のいた場所を腕で示しながら
　義哉は前の列へと移動して、
　後ろも映るようにとしゃがみこむことにした]**

―― 回想・マイクロバスにて ――

ああ、体格か。まあ、骨格はどうにもならないだろうが、
食事次第で体系はどうにでもなると思うがな。
肉食ってるか？

へえ、イギリス人とのクォーター
って、あれ、もしかしてその目って天然だったのか。
綺麗な色してんな。

[ もちろんナチュラルにカラコンだと思っていた義哉は
　驚きを示すように目を見開いた>>308]

俺はお前の声、繊細でいい声だなと思うけど、
本人からしたらそういう話でもないよな。
ああ、声優も声質を変えるために、
体を鍛えたりとかするらしいからなあ。

[ オペラ歌手の話題が出たから、
　歌でも歌っているのだろうかと話題を振ろうと思ったが、
　彼は外を眺めたいらしいから、
　話はここで途切れさせることにして、
　義哉も窓の外を眺めることにした]**

―― 回想・パンの試食後のお話 ――

いや、迷惑なんてことはないぞ。
こっちこそ、変な連絡はするつもりはないが、
迷惑ならいつでもブロックしてくれていいからな。

[ QRコードを読み取って、友だち登録を完了する>>334

　それから保冷材はパンの油分が付いていたから
　ポケットティッシュで拭き取ってから手渡して]

いや、これくらいなんてことない。

[ 喜んでもらえたようで良かったと、微笑みながらも。

　もし保冷剤を欲しがった理由を言われたなら、

　「腹がいっぱいになったんだな。
　　なら、俺が責任をもってその弁当を食う」

　とか言って明後日方向の気遣いを見せただろうから、
　きっと色々な意味で言われなくて正解だった]**

―― 集合写真の後 ――

[ 本日の義哉の言葉選びのセンスはすこぶる悪いらしく
　数秒の間沈み込まれてしまった>>348

　“普通”でなければまともな生活ができないからと>>34
　誰かにとっての都合のいい存在に
　収まっていた義哉としては

　もし黒崎が心の中で思っていたことが
　分かったならば、
　「あーそれなーわかるー」とかいうギャルのように
　共感の意思を伝えることはできたのだろうが。

　そんな悩み相談されるほど、
　義哉の存在は大きなものではきっとなかっただろうから]

―― 回想・バイトの話 ――

[ 工藤は目を逸らさずにこちらの話を聞いてくれたから
　少しは理解してもらえるのかと思ったが甘かった。>>355

　続けて言葉に、義哉は一瞬眉を顰める。
　別に理解できないことを理解しろとは言わないが、
　なにも他人の考えを否定することはないだろう。
　心に浮かんだ感情は
　たしかに軽い怒りではあったのだが――]

―― 現在・美術館 ――

[ 館内での芸術鑑賞中。
　ゆっくりと足を動かしながら、
　義哉は一つ一つの絵画を眺めていた。

　先ほど見ていたの絵画は、
　自ら糸を切ったマリオネットが、
　ボロボロになって地面に倒れ伏している構図で、
　色味も薄暗くて、幸福感に欠けるようで。

　]

―― 回想・集合写真の後 ――

ああ、バイト先の後輩に、
陸上部の奴と付き合ってる子がいてな。
その子から聞いたんだ。

小鳩って子なんだが、知ってるか？
何度か陸上部に応援に行ってて、
そのときに彼氏に教えてもらったとか言ってたんだが。

……悪い。本人のいないところで
こういう話あんまりしない方が良かったよな。

[ やはり、黒崎の反応は鈍いもののように感じて、>>375
　言葉のチョイスだけでなく、
　話題のチョイスも酷かったと自覚する>>361

　そもそも隠していないのならば、
　よそで噂にしてもいい、ということにはならないわけで]

―― 現在・美術館 ――

はは、もしかして寝てたか？

[ アピールには乗っかることにするのが義哉の流儀>>378

　察しや言葉や話題選びのチョイスが悪かろうと、
　相手が言いたくなさそうなことまで
　深入りする趣味はなかったもので]

良いのあったぞ。
あっちの方にな、
パンがいっぱい入ったバスケットが
描かれてる画があったんだ。
めちゃくちゃ美味そうだったよ。

[ そんな絵があったのは嘘ではないから、
　その絵があった方向を指さしながら教えてみる。

　マリオネットの絵については、>>373
　話したところで場が暗くなりそうだから言わないまま]

―― 現在・美術館 ――

立ったまま寝るのは、割とヤバい症状に思うが。
今日は違うにしても、いつも寝不足なんじゃないか？

[ いかにも心配している風な発言ではあるが、>>386
　口角を上げながら言っていれば、
　冗談めかした話だと気付いてもらえるだろうか]

腹を空かせるくらいがちょうどいいんじゃないか？
ほら、バスの中で黒崎や津崎と
レストランに行くとか言ってただろ？

[ 集合時刻については聞いていなかったため>>168
　レストランに行く前だったのかどうかは知らぬまま]

―― 回想・集合写真の後 ――

じゃあ、まあ気にし過ぎないことにはするが。

[ 隠してはいない旨を告げる言葉に>>387
　このままでは謝罪を繰り返してしまうと
　こちらは言葉を引っ込めて。

　それから、俯きながらも黒崎が話す言葉に>>389
　うんうんと頷きながら]

そうか。
でも、元々怖いと思っていたのなら、
緊張しても仕方ないと思うがな。

[ 少なくとも義哉は楽しそうにしていると思っていたし、
　それはきっと一緒に話した2人には
　より強く感じられたのではないかと考えていたが。

　黒崎が内心で思っていることが分かれば、

　初めは失敗することだってあるし、
　行動しない怠け者はそもそも失敗しないのだから
　行動した分偉いと思うが、

　などと言葉を紡ぐこともできただろうが]

―― 現在・美術館 ――

おう、そうか。
いつも快眠ならきっと健康的な生活を送ってるんだな。

女子力が高いレストランなのか。
俺が行っても浮きまくりそうだな。

[ 自分には絶対合わない場所だと苦笑を浮かべながらも。

　その3人の内の一人が女子と知ってはいるが>>402
　本人が言っていないことを伝えるつもりもなく>>389]

……ああ、ありがとな。
そうだな。俺がいる間に虎型パンをいっぱい買うといい。

[ めでたいの言葉は素直に受け取ったが>>403

　もしケチを付けられてしまったのなら、
　きっと表情を保つことができず、
　笑みが凍ってしまっただろうから]

―― 現在・美術館内特別展 ――

[ 武藤と別れた後、
　義哉は特別展のスペースに足を進めた。
　ちょうど他の人とは入れ違いになったのか、
　義哉は一人で展示物を眺めていた。

　義哉の中での静謐のイメージは、
　夜の街並みとかそういったイメージだったのだが、
　いきなり目に入った、人の顔が林檎になった絵を見て>>177
　随分自分とは趣味が違うらしいと苦笑する。

　それから、南国のような場所に佇む
　黒い女と蛇のシルエットを眺めていると>>178
　
　林檎、女、蛇とくれば、
　楽園で蛇に唆されて
　知恵の実を食べてしまった、人類最初の女性を
　思い浮かべるわけで]

まあ、百歩譲ってエデンの園と解釈したとしても、
……イヴではないよな、これ。

[ どちらかといえば、蛇に成り代わった悪魔のような
　そんな風貌を見て、ぽつりと言葉を零す]

―― 回想・集合写真の後 ――

[ 黒崎は首を横に振った後、そのまま去っていく>>418
　その姿をなにとなしに見つめていた。

　言いかけていた

　「自分を必要以上に傷つけてまで、
　　誰かのために何かする必要があるのか？」

　という言葉は口には出せないまま]

―― 現在・美術館内特別展>>177>>178→廊下 ――

[ 一通り、特別展の中を見学した後、
　もう一度、林檎の顔の絵を眺める>>177]

これは日常では起こり得ない光景だよな。

[ 蛇使いの女よりも、>>178
　こんな人間と出会うことなどあり得ないのだろうが]

―― 特別展から移動する前 ――

[ どちらかといえば、明るく平和な絵が好みのため、
　蛇使いの女の画風は義哉にはどこか不気味なタッチに見え
　あまり好みではなかったが>>178]



[ そろそろ移動しようかというタイミングで
　振り返ると、後ろで朝霞が同じ絵を眺めていて>>506

　驚きで思わず少し大きな声が漏れた]*

―― 特別展から移動する前 ――

悪い、つい。

[ 身体が跳ねる様に、詫びの言葉を入れつつも。>>514
　笑顔が見えたから、そこまで気にしないことにして]

……あー、そうだな。
俺の感性だとちょっと良さが分からない、かも？

[ 何かを否定するのは、正直気が引ける。
　だって、それは否定したものを好きな者に対して
　喧嘩を売っているも同然だと、義哉は考えているから。

　だから、朝霞が好印象を抱いていることは>>506
　知らないまでも、
　口ごもりながら、曖昧な言葉を並べることにした]*

―― 特別展から移動する前 ――

[ 曖昧な回答に納得してもらえたかはともかく>>525
　いずれにせよ、何も追及されなかったから
　内心で安堵のため息をついて]

ああ、移動しようかと思っていたが。
特に行きたい場所もないし、いいぞ。話そうか。
何の話をしよう？
芸術鑑賞の感想でもパンの話題でも、何でもいいぞ。

[ 足を動かすことは一旦止めて、
　話を聞くモードに入ることにした]*

―― 特別展から移動する前 ――

そうか。良かったな。
同年代の子と買い物したり、同じものを食ったりするのは
きっと楽しいだろう。

[ 実際にどうだったのかは把握しきれていないが、
　朝霞がパン屋に来るときは、
　一人で来ているイメージがあったため、
　友達ができたのだなと思うと、嬉しくなって>>537]

お礼？　むしろ、こっちがお客様を連れてきてくれて
ありがとうと言わなければならない気がするが。

[ 軽く頭を下げる姿に、こちらこそと頭を下げ]

彫刻か。そういうものも展示されているのだな。
俺も後で見ることにするか。

俺はここの展示以外だと、パンの絵を見たな。>>382
バスケットの中にめちゃくちゃ美味そうなパンが
たくさん入っていたんだよ。

[ 楽し気に話しつつも。
　別に見た絵のことは、相変わらず言わないまま>>373]*

―― 特別展から移動する前 ――

ああ、パンは大好きだ。
絵があった場所はどのあたりだったかな。

[ 場所について尋ねられれば>>542
　どのあたりだったかと思案して。

　美術館のパンフレットを開いて、
　館内地図のページを見せながら、
　大体この辺り、と指させば、その場所は伝わっただろうか]*