ミズチの機体は、隠密行動を目的とした絡繰にしてははっきり言って余計だったり妙な凝り方でもしたのかと思えるような機能が多い。人間にある機能の大よそが、何かしらで代替されている。

　隠密型の絡繰に人間らしい機能をつけたと言うよりは、人間的な機能を持った絡繰に、隠密行動に便利な機能を搭載したと言った方が正しい。手足切り離して問題なかったり、痛覚やらをONOFFできたら色んな行動には便利だよね。そんな程度のノリである。

　人間らしいことが出来るということの方が主目的なのだ。

『こんなことをしたかったわけではない』


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―――





『あの従者が気に食わない？
　そうね、口うるさいし……あなたがそう言うのなら解雇しちゃうわ！
　ねえ、愛しい旦那様！　私に別荘をくれる約束は叶えてくれるのよねっ』

全部、全部、別人だ。
私の主人でなくなってしまった。だから殺めた。
私の主人を殺したあなた達など、復讐相手にしか過ぎない。

変わらないものなどない、吟遊詩人に言われなくともわかっている。
不変なんて望むのは、頭の狂った処女主義だ。

……だがはじめから壊れている男はどうだっただろう。　
死んでいる男は、死に損なった男は。
―――いつまで理想の自分を保てるのだろう。

──飛び去る鳩を見送った。

宣言通り、ヨルムガンドを発つ日の事。
託した封書は、"離反者"の拿捕の報せ──

では、なく。

当然ながら、内容は騎士団宛の退職届だ。
如何にもそれっぽく革命軍に感化されましたよ、
というような内容の。

筋書きとしては、こうだ。

外征騎士フランドル・スキアーは追行任務に赴いた先で、
情報収集の為に革命軍へと潜入した、のちに。
感化されたか、或いはそうならざるを得ない何かがあったのか。
何れにせよ、悉に革命軍の一員になってしまったらしい、と。

くれてやるのはそんな道化芝居も斯くやの筋書きだけ。

その先の事など教えてはやらない。汎ゆる痕跡は全て消して行く。
仮に追手が掛かっても、この街で暫し足止めを食うだろう。
この街で足取りが途絶えた以上は、
当然ながら、その近辺を虱潰しに探すしかないわけで。

取り立てて探りを入れる先だって、革命軍くらいのもの。
革命軍も、随分と人のものに対して好き勝手をしてくれたのだ。
末端には良い迷惑だろうが、せいぜい執拗に嗅ぎ回られちまえ……
もとい、これくらいのツケは払ってもらわなければ。

いつだって同じ事だ。

人は生きている限り、常に何かの犠牲の上に立っている。
そして、貸し借りはいつか必ず清算されなければならない。
片時たりとも忘れた事は無い、至極当然の事。
いつだって、たったそれだけの事だ。

宿の部屋は既に引き払った。
元々この街には来たばかりだ。そう時間は掛からなかった。

持ち出すものと言えば、何時ぞやに受け取った生花くらいのもの。

──ラナンキュラスの花言葉。
花売りが、花に込めた期待を裏切ってしまわない内に。
夢を見せるなら、せめて夢のままに幕を下ろすべきだろう。

やるべき事を終えれば、後は。

「──じゃあな、あぶれ者の街ヨルムガンド。
　上も下も表も裏もそれ以外もろくでもないくせに、
　そのくせろくでもないばかりで居てくれない卑怯なやつ。
　生きていれば再び訪れる日も来るだろうが…」

遠く街並みを見下ろして、散々な捨て台詞。

今となっては、大した思い入れも無い街、でもないが。
とはいえそれらは一度ここに置いて行くとしよう。
得てして旅人というものは身軽であるに限るし、それに。

囚われる先は、一つあれば十分だ。

「その時は、今よか良い空気になってると思いたいな」

かつん、軽い音と共に踵を返して。

「…ま、良くなるにせよ、悪くなるにせよ。
　『相見えるは黄昏の先』。そこで終わりじゃないだろう。
　いつか黄昏に眠り、そして再び目覚めるその日まで。
　今はまだ、白日の夢を見続けるといい」

よそ者は、今度こそ街並みに背を向けた。

その年は酷く冷え込んで、朝日が昇るとあちこちに冷たく固まった骸が転がっていた。

霜の降りた路地裏を歩き回り、それは物言わぬ骸を無言で荷車に放り込んでいた。
皮と骨ばかりの骸でできた山に白い溜息を吐いて、次の路地裏へ。
物陰に蹲る小さい体に舌打ちして、冷たくなった腕を掴んで―――

ばちりと開いた月と、目が合った。



思わず吐き出された言葉に子供は瞬きして、緩慢に頷いた。
生きてるという言葉は知っている。頷く事が肯定になる事も。

それは面倒くさそうな、困ったような顔で子供を見た。






なんだそれと言いたげな子供が思い出したように指差す先には、折り重なった小さな山。
舌打ちの音と共にぱっと手を離し、もう二度と動かない山をバラして荷車に運んでいくそれを、子供は尻餅をついて見つめていた。
やがて作業を終えたそれは、子供へと視線を向ける。

そうして、ヨルムガンドの街や人々を巻き込んだ
この騒動は今一度幕を下ろす事になるのだろう。

この慌ただしい数日間は、果たして人々にとって何であったのか。


或いは、この街は、世界は徐々に良くなって行くという喜劇。

或いは、人一人に救えるものは限られているという悲劇。

或いは、"蝙蝠"の言葉など信用してはならないという道徳劇。

或いは、革命及びその弾圧の巻き添えとなる人々という不条理劇。


或いは、

子供は言葉の意味をちょっとだけ考えて、首を横に振った。



脇の間に手を突っ込まれて、ひょいと持ち上げられる。
軽いなとぼやいた声を認識した頃には、台車に腰掛けていた。頭を撫でられ、一言落とされる。



頭を不思議そうに触りながら、子供はガタゴト運ばれていく。

―――黄金なんてものじゃない。
けれど、ひだまりのような夢だった。

もしも、もしも。

これらが人の一生のただ一断片、
けれど掛け替えのない、一つたりとも欠けてはならないもの。
そんなただ一つの断片を映したものであるならば。

きっと終幕にはまだ早い。

今はこうして一度幕は下りれども。

人生は、これからも続いていくのだから。