― ホテル　廊下 ―

　［小さい子相手のことだから、リア充イベントと
　いうよりかは微笑ましい感じのものだったと
　思っているけど。
　私自身が熱を出したからって、
　心配されるということがなかったから、
　そういう憧れもあったのかもしれない。

　妹さんと一緒に来ていると知ったら、
　そのこともきっと眩しく思うだろうな。］　　


　　お節介な時見ユエさん……
　　あ、私は雅、雅樂雅で　す…
　

　［聞かれて視線を向けて、改めて距離を実感して、
　恥ずかしさに目を伏せる。>>2:496
　時見さんはそういうのないのかなと思った。］

　　　……時見さん？　　


　［だからその彼が、私の言葉に微妙に笑っているのが
　わかったのも距離が近かったからかもしれない。
］

　
　　星もよく見えると思う……し。


　［屋上庭園の情報を追加しつつ、時見さんの判断を待つ。
　そうして、了承を得られたなら、　］


　　───はい！


　［熱で赤みのさした顔を
　嬉しそうに綻ばせたのだった。］

　　― 屋上庭園 ―

　　
　　…あ、ありがとう。

　　大丈夫です……、時見さんのほうこそ、
　疲れてないですか？


　［ベンチに降ろして貰って、差し出された
　コーンスープを受け取る。>>2:525
　こちらを伺う時見さんの視線を感じながら、
　温かい缶を口に運んだ。］

　　
　　───…うん、


　［目を閉じる時見さんの隣、
　飲みかけの缶を傍らに置く。］

　　
　　…ちょっとこれ、外しますね。
　


　［特に何とは言わず、そっとウィッグを外す。
　自由に解放された白い髪が風に揺れる。
　
　淡くライトアップされた庭園。　　
　夜闇と静寂と、顔を上げれば、東の方角に空を
　横に切り裂く光帯のような銀河が見えた。*］

　［意識して、顔が見れなくなった私の気持ちが
　伝染したのか、同じように時見さんも私から
　視線を逸らすような気配を俯きながらも
　感じていた。>>67
　
　妹さんの話を聞けば、仲が良いんですねと、
　目を細めて、けれど、微笑を浮かべながらも
　その表情に悲しみが滲むのを
　抑えることが出来ずに。］

　
　　…わかった。
　　じゃあ、ユエさんって呼びます。


　［申し出に頷いて、庭園へと連れて行って貰う。］

　
　　　本当に？


　［体力を使わなきゃというユエさんを見つめる。>>70
　口調のことを指摘されれば、あ、と今更
　気付いたように瞬いて、短い逡巡の後、
　静かに頷いた。］
　　
　　
　　…うん、見てると、吸い込まれそうになる


　［ユエさんも同じように宇宙を見上げていると
　思って話す。>>72
　目を開けたのなら、今の私の姿も見ただろうけれど、
　不思議と、どう思われるかとかいう不安を彼には
　抱かなかった。］

　　
　　　───…あの星達と一緒になれたらいいのに
　　…でも、どんなに手を伸ばしても届かない
　　遥か遠い、過去の残光

　　
　［お昼の雨で空気が澄んだのか、
　銀砂は空に無数に広がっていた。*］

　［届かない光に手を伸ばして。
　伸ばして伸ばして、伸ばし続けて、
　ある日その光はフッと消えた。　
　遥か昔に、とうに燃え尽きて消えていた星の残光を
　そうと知らずに求め続けた。

　とっくにもう無かったもの。
　あるいは初めから無かったのかもしれない。

　けれどあると信じた。
　頑張っていれば届くと願った。

　いつか、私も一緒になれると。］



　　……困る？

　　　
　［隣で息を吐くユエさんをゆっくり振り向く。>>105
　植えられた木々や花々の呼吸が聞こえそうな程に
　静かな庭園に彼の声が溶ける。］

　　───


　［瞬き。］

　　　
　　…ユエさん、流石にお世辞が過ぎる。


　［柔らかく解いた表情が淡いライトにゆらめく。
　白髪を照らすのは夜天の月。］
　　　
　　
　　この髪を見るとみんな驚くもの。
　　“普通”じゃないって、今日もそうだった。


　［ホテルのひとは丁寧に対応してくれたけれど。
　花畑から帰った時、私を見て、
　ロビーがざわめいていた。>>2:400］

　　
　　　でも……

　
　［だから。］　
　

　

　　　───ありがとう、嘘でも嬉しい。
　　　　
　

　
　［その気持ちに、感謝を伝えよう。*］

　
　　それは、そうだけど……

　
　［お世辞でもよかった。
　嘘でも嬉しいと思った。

　だから、少し怒ったように言葉を重ねるユエさんが
　不思議だった。>>130

　彼の何を知っているわけでもないけど、なんとなく
　彼は些細なことでムキになったりしなさそうで。
　もちろん、怒ったみたいだといっても十分、
　穏やかなのだけれど。］

　
　　…そんな、拘らなくても。


　［嘘じゃないと繰り返す彼に思わず笑みが零れる。］


　　　変なの、ユエさん。　　　　　　


　［彼の目には私は、どんな風に見えているのだろう。］
　

　［ゆっくりゆっくり流れる時間。
　飲みかけのコーンスープに手を伸ばす前に私は
　巾着からショコラオランジュのキャンディを
　ひとつ取り出した。］

　
　　…今は持ち合わせ、これしかなくて。
　　　
　　
　［良かったら、とユエさんに差し出す。
　緊急おやつとして、甘いものは何かしら
　いつも持ち歩いていた。*］　　　

　　そういう、いい加減なひとと思ってる訳じゃ、、、

　　……それに、

　［ユエさんの拘る理由に僅かに戸惑いつつも、>>353］　　

　　
　　私が、ユエさんのことをどんな風に
　　思ったって、ただの通りすがり、

　　他人だよ。　　


　［そう付け加えたなら、彼はまた言葉を返してきた
　　だろうか。
　　あくまで笑みを崩さず話したつもりだけど。
　
　　だって、そんな相手の些細な心証に拘る必要なんてない。
　　短い間だけなら、適当に合わせて。
　　本心だとしても軽く流して、あくまでその場限りの、
　　通りすがりの良いひとを演じればいいのだから。］

　
　　そうなんだ？


　　［冗談にして笑っていたかった。
　　この場だけの言葉と聞き流して。
　　心に響かせたくなかった。
　　誰のことも、誰にも、執着しないように。
　　
　　だって、私には誰も、

　　　　　　　　　　　　
　　───居ないから。］　　

　　ショコラオランジュ、この味好きなの。
　　コーンスープのお礼にもならないものだけど…


　［キャンディを受け取ってもらえれば、
　手に取った缶を傾けて、喉を潤した。>>354］


　　…うん、コレ外して、随分楽になりました。　

　　
　［ウィッグに視線を送る。］

　　嫌なことはもうしない…
　　我慢ももう止める…

　　
　　これからは、そういうことからはとことん逃げて、
　　好きなこと、楽しいことをしようって。

　
　［表情を隠すように細い白髪が顔にかかる。］
　

　

　　…そう決めて、ここにも。
　　せっかくだから、非日常を思いっきり
　　満喫しようって。


　　誰に何を思われたっていい…


　［以前の仕事は、病気を機に退職。
　違法な解雇だったから弁護士に依頼、程なくして
　慰謝料が振り込まれた。
　贅沢をしなければ、10年は食べていける蓄えもある。

　50％の未来、けれど、その日は、
　いつ訪れてもおかしくない。
　1年先でも3年先でも。

　だからもう、
　あらゆることを頑張るのを止めようと思った。］

　　
　　でも、コレ付けてる時点で出来てないね……


　［辛いのに無理して。
　　彼に迷惑をかけて。

　　静かな声が青白い月のように静寂の庭園に流れる。］


　　花火大会…、ユエさんは妹さんと行くの？
　　　　　
　　　
　［意識して話を切り替えるため、
　聞かなくてもわかることを尋ねた。*］

　　………うん、そうだよ。
　　（そんな顔しないでよ）
　
　［しょんぼりしたようなユエさんに微笑みかけながらも
　　ジンと胸に痛みが滲むのを自覚していた。>>428
　　“今”はたまたま、線と線が繋がった点。
　　時が過ぎれば、別々に伸びて交わることがないと
　　わかっているから。



　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　］　

　［当たり前のような明日が当たり前じゃないって、　
　頭で理解しているのと、実感するのは全然違った。
　もちろん、ずっとそれを意識しているわけじゃない。
　多少の不自由はあっても、酷い痛みがあるわけじゃ
　ないから、曲りなりにも生活していると忘れてしまう。］


　　───…そういう、誰かの目を気にするの、
　　やめたいのに。
　　
　

　　気づくとすぐそれに惑わされて。
　　わかっているのに……


　［こうでなければ不幸だと蔑む声に洗脳されて、
　どう生きるかの選択も、誰かに認めてもらうために、
　多数決に従って決めたくないと思った。］　　　　


　　後世に名前を残したいわけでもないのに、
　　承認欲求って厄介だよね。

　　　
　［パレートの法則の派生と言われる262の法則。
　２割は何をしたって好きになってくれるひとがいる
　というけれど本当かな。］

　
　　…くす、妹さんと仲良しなんだね、羨ましい。
　　

　［妹さんのことを話すユエさんに目を細める。>>429
　優しいお兄さんなんだろうな。
　一緒に旅行するくらいだから、妹さんもきっと。］



　　私？……は、特に何もないけれど、
　　部屋からも見えるとは思う。


　［富裕層は部屋から花火を楽しみそうなイメージ。
　人混みの中に行かなさそう。

　コーンスープを飲み終え、巾着から薬を取り出す。］


　　（お水……
　　自販機のお水は大丈夫だよね……？）


　［今朝のボトルウォーターのことを思い出しながら、
　自販機へと目を泳がせていると、］

　　
　　　──え。


　［聞こえた提案に隣の彼をじっと見た。］


　　　


　［小さく小さく告げる。］


　　妹さんはいいの？
　　
　　　　　
　［兄妹水いらずの邪魔はしたくない。
　けれど、すぐに断ることも出来きず、
　そう問い返した。*］

　― 花火大会の朝 ―


　　…いつの間に。


　［朝食にとロビーを通り過ぎた時だった。
　椅子に掛けていた一人が私のほうへかけてきた。
　そのひとが持っていたのは一枚の写真で。
　昨日の夜、私が花畑で星空を仰いでいるもの
　だった。>>2:399］


　　覚えてないですけど。


　［カメラマンだと言う。
　正確には本業はデザイナーだがあまり上手くいかず、
　カメラのほうの腕で生計を立てているらしい。
　あの夜、私を見て、目を奪われたのだという。
　あまりに見惚れて？（信じられない）すれ違う時は
　声を掛けられなかったけれど、呼んだハイヤーから
　ホテルを割り出し、ロビーで待っていたという。
　（もしかして、ストーカーじゃないの？）］

　　

　　
　［そして、あろうことか自分のブランドの専属モデルに
　なって欲しいと言ってきた。］

　［もういいかな、と今朝はウィッグをしていなかった。
　周囲の好奇の視線も、気にしない。
　体調優先。
　ウィッグも長時間でなければ、それほど負担ではないの
　だけれどね。　　　
　色々な髪形を試せるし。］　


　　……そういうの、私、
　　私はもう、働く気ないので。
　　
　　（モデルとか競争激しそうなうえ、
　　人の目重視の人気商売。普通にあり得ない。）

　［断って、通り過ぎようとした瞬間、］


　　


　［いきなりの土下座に声をあげる。
　これが素なのか作戦なのか、わからないけれど、
　不要な注目を集めるのは本意ではなかったから、
　私は、そのひとの話を聞くことにした。］

　　……む。


　［笑顔のブーメラン返しを受けて、
　露骨に眉をあげた。>>498］

　
　　ここで、それ言う？


　（なんだかユエさんの印象、変わってきたぞ。
　もしかして、案外とっても意地悪なんじゃ？）


　［ここで目を逸らしたら負けとばかりに
　じっと見つめ返しながら、
　私自身がどうしたいかを考える。>>499］

　［一人でなら、態々、人混みの会場に行く気なんて
　起きない。
　家族連れとかカップルとか多いだろうし……。
　って、あーあーあー、ここでも私、
　人の目を気にして…
　馬鹿みたい！馬鹿みたい！！馬鹿みたい！！！
　
　せっかく、兄妹水入らずで過ごせるようにって
　思ったのにさ。
　そんなこと言うなら、］

　
　　………………行く。




　［意地になったように不貞腐れて伝えた後、
　ぷいっと顔を背け、］

　　
　　ユエさんだって行きたいんでしょ、私と。
　　誘うってことはさ。
　　
　　
　［私が気になってるのじゃないの？なんて、
　彼とその想い人の経緯を知らないまま、
　勢いに任せて言って、ふーっと息を吐いた。］

　




　　───行く。　　　

　　　
　［もう一度告げる。
　そうして、遥か銀河より近く、陽の光を纏って輝く月を
　見上げながら、最初とは違う、柔らかさを響かせれば、］


　　ありがとう。

　　　　　　　　　　　　　　
　［お節介で意地悪な他人を振り返り、
　ふわりと微笑みかけたのだった。*］

　― 後日：喫茶店 ―


　　…写真って凄い。


　［献本された自分の写真集の頁を捲りながら、
　感嘆の息を漏らす。
　カフェオレのグラスには水滴。
　氷が溶けて、カランと音を立てた。］


　　このさ、

　　『夏。この場所で、貴方に出会った。』

　　　っていうの。
　　
　　私、貴方のこと覚えてないし。
　　いい思い出も……特にないんだけどな。


　［キャッチコピーっていうのだっけ？
　それに触れながら、私は思う。

　心の中で消せなかった蝋燭の火。
　あの場所で過去と別れた。

　“今”と“これから”だけを見るために。］