そうかな？　ありがとう！


[

　回答をどうするか聞かれなかったから、
　それはユグくんには言わなかった。


　だから公正、と言われてもぴんと来ない>>41。
　だけど褒められてるように聞こえるから、
　素直に嬉しいと思っておく。
　でもそうだね、あっさり捨てるって言わなかったのは、
　考えたから出たもの、って言えるかな！　]
　

　

　　ユグくんは……何か変わった？


[ ユグくんのことは好ましく思っていたけれど、
　神様に傾倒してるように見えることもあったから。
　公正、というのは、そんなユグくんの盲目的な部分と
　比べてのことなのかな？って、解釈をする。

　思い入れがないと判断するなら、
　それはそれで尊重されるべき判断だとは、思うけれど>>42。


　だけどそう言うのなら、
　公正でない自分に思い当たったのかな、とも思ったから、
　聞いてみる。]
　

　

　　んー？


[ それからもうひとつ聞かれるのなら>>43、
　不思議そうな声を出した。
　どうして過去形なんだろー？と思ったから。]


　　――もちろん！　大好きだよ！
　　ぼくはみんなといられて幸せだよ！


[ 今までもそうだったし、これからもそれは変わらない。

　だけど今笑っているのは――ぼくの本心だ。]
　

　

　　ユグくんは？　幸せ？


[ 過去とも、今とも、これからとも、
　いつのこと、とは聞かずに、ぼくも聞き返した。]
　

　

　　えー？

　　……さ〜？　誰だろうねー？


[ そういえば、と、何気ない問い掛け。
　どうしてぼくに聞いたのかは分からないけど、
　ユグくんはぼくを買い被りすぎじゃないかなー？
　洋館のことは知ってても、みんなのことは……
　そんなに知ってるわけじゃない、と思う。]
　

　

　　アリアちゃんは優しいから、
　　そういうことしてくれるかもしれないね！

　　あ、シトラちゃんが頑張って剥いてくれたのかも？

　　ヒナギクちゃんも心配してくれるけど、
　　ヒナギクちゃんには声掛けてほしくもあるよね！

　　クロくんはこっそり置いていくの上手そう！

　　フォル兄さんは誰かに頼みそうだなー
　　チェレスタちゃんもかなー？

　　カルクくんは……こっそり置いていくならする、かなー？


[ ……案外出てくるもの、だなー。]
　

　
[ ちなみに素直にぼくだよ！って言わなかったのは、
　洋館ここで一番一緒に過ごしてるタナトスへの
　謎掛け遊び、みたいなものだったのかも、しれない。*]
　

　



　

　

　　――そうだね、きみは、いらないよ

　

　
[ みんなの選択と、それから神様の決めた、
　世界の命運の話を聞いた。
　だけどそれは、
　ぼくにとってはあまり重要でないことだった。

　ぼくはこの小さな世界で幸せだった。
　だから――
　神様はぼくの幸せには、なんにも関係がないんだよ。
　神様はぼくらを「いらない」というけれど、
　ぼくも、きみのこと「いらない」んだよ。

　誰かに気付かれるなら、
　ほんとうに珍しく、笑みのない顔をしているだろう。]
　

　

　　さよなら！


[ 笑顔で、明るく、別れを告げて。]
　

　

　　……あ、


[ その姿が崩れ落ちるのを、見た>>8。]


　　、


[ さっきより余程悲痛な顔をして、
　ぼくはその身体に駆け寄るんだ。*]
　

[ 神様が決定を下す、その前の日。
　行ったのは薬草園だったかな。
　そこに――アリアちゃんがいると思ったからだ。]


　　こんにちは！　アリアちゃん


[ それこそ、きみを迎えに行った日のように、
　それから、なんとなく距離を置いていたことも、
　何でもなかったかのように。

　アリアちゃんへと声を掛けた。]
　

　
[ ――5年前、迎えに行ったアリアちゃんは、
　今と同じようにあんまり表情は変わらなくて、
なんというか、
　わりとあっさり、聞き分けの良いように見えた>>1:188。
　一緒に暮らしていた人が亡くなったと聞いたのは、
　こっち側も既に把握してたのか、
　それとも到着してから
　近くの人の反応から知ったことだったんだっけ。

　……一緒に暮らす人が居なくなったからこその
　淡白さだったのか、

　ぼくには何とも言えなかった。]
　

　
[ ぼくは、カルクくんの祈祷室にも、
　フォル兄さんの売店にも
　入り浸ることはあんまりないんだけど>>1:437、
　アリアちゃんのところに通ってたのは、
　……うん、お客さん少なそうだなーっていうのも、
　なくはなかった。
　だけどそれ以上のものもあったよ。
　アリアちゃんのことは、その時は、
　一番気に掛けてただろうね>>1:189。

　アリアちゃんの表情の微妙な変化が、
　なんとなく分かるようになった気がしたし

　ここでの居心地もそう悪くはないのだろうと、
　それが分かれば、嬉しかったよ。]
　

　

　　え…………？


[ ――その時、上手く笑えていたかは分からない。
　流石にばったり会った時まで避けることはしないけど、
　その時は、アリアちゃんに対しては、
　まだ誤魔化すことが上手くなかった。
　強引に持たされたのは、ドロップ缶>>1:191。]


　　え、あ……


[ 渡したら、アリアちゃんの手は離れていく。
　からからと手の中で鳴らす。]
　

　

　　……あは
　　ぼく、そんなに疲れてるように見えたー？

　　でもありがとう！


[ これどうしたのー？なんて、
　ようやくいつもみたいに聞けたら、
　どうやらアリアちゃんのお手製らしい。
　アリアちゃんのお手製ならきっと効くよね！と
　思うと同時に、それを渡された訳は……
　はっきりとは分からなかった。]





[ 去っていくその背に、音にならない言葉を呟く>>1:192。
　なんとなく、アリアちゃんに謝ってしまったら、
　ぼくと『魔術師誰か』の境界が、混ざってしまう気がしたから。]
　

　
[ そのドロップのお世話になる頻度は、
　実のところはあまり多くなかった。


　だけど、どうしても自分を見失いそうになったときは、
　ころりと口に放り込んだ。
　なんとなくほっとしたのは、その効能かもしれないけど、
　……アリアちゃんの優しい言葉が過るから>>1:191。
　そっちに、安心していたんじゃないかと思う。
　これをくれたのはアリアちゃんで、
　アリアちゃんが心配したのは、このぼくなんだと。
　]
　

　

　　あのね、アリアちゃん！

　　これ、またくれないかな！


[ で、現在、ぼくの手の中にあるのは空のドロップ缶。
　空になった缶を、捨てずにそのまま取っておいたものだ。

　世界がどうなるか分からない状況で、
　そんなことを言うぼくに、
　アリアちゃんが何を感じたかは分からないけど。
　少なくともぼくが、死ぬ気はないことぐらいは、
　伝わったかな。
　ドロップって、そう一瞬でなくなるものではないから。]
　

　

　　アリアちゃん

　　アリアちゃんも、
　　息を吐きたかったらぼくに言っていいからね

　　……ぼくが言うのも、今更かもしれないけど
　　アリアちゃんの力になりたいからね！


[ それは今も変わらないな、と思った。
　玄関ホールで、神様にはっきり告げたきみを見ていた。
　きみは、こんな状況でもしっかりしてると思ってたけど、
　……でももしかしたら、
　きみにも“兄”が必要だったんじゃないかと。
　ぼくの幸せを、みんなのことを考えてみて、
　今更、思った。

　言うだけ言って、その場を去るのは、
　アリアちゃんの真似みたいだったかもしれない。
　ほら、ドロップ、すぐに用意出来ないかもしれないし？
　って、言い訳。**]
　

[ ヴェル兄さんに駆け寄って、
　そこにはカルクくんとエーリクくんがいて>>97>>116、
　他の人もいたかもしれないけれど、
　ぼくもヴェル兄さんを運ぶのを手伝ったかもしれない。
　……周りでおろおろしてただけかもしれないけど。

　玄関ホールに落ちる様々な声は聞こえていたけれど、
　今は誰にも手を差し伸べられなくて、
　罪悪感のようなものを感じながら、
　ぼくはヴェル兄さんのそばにいた。]
　

　
[ カルクくんとエーリクくんは
　部屋から離れていったから>>245、
　部屋にはぼくひとりだっただろうか。]


　　ヴェル兄さん……
　

[ まだ眠っているけれど、
　眠っているだけのようだから、いずれ目を覚ますだろう。
　とは思っていたけれど、
　だから、それよりも、ヴェル兄さんが帰ってきたことに、
　嬉しさのような、安堵のような、そんなものが湧いていた。

　ヴェル兄さんに、色々言いたいことも、
　……聞きたいこともある。
　だけど眠っているならば、
　その相手に声を掛けることはしない。]
　

　

　　…………


[ ヴェル兄さんのベッドへと、
　その布団に顔を埋める。
　もうひとつ、自分の中にあるものに、
　ぼくはどうしていいか分からなかった。

　……いや、あるのではなくて、んだ。

　生まれてから、ずっと隣り合わせで生きてきたもの。
　魂に刻まれているらしい感情。
　ぼくの心の中にいた、『魔術師』が。

　神様が持っていったのだろうか、とは思ったけど、
　理由については、今は重要ではなくて。

　ずっとそこにあったもの、
　ずっと苦しかったもの、
　抗いたいたいと思っていたもの。
　……まさか、こんな形で、
　逃げられるみたいに、なくなるとは、思ってなくて。

　ずっと煩わしいと思っていたけれど、
　いざ「さよなら」すると――
　案外、寂しいものだな、と思った。]
　

　

　　う〜〜〜〜〜〜


[ 布団に顔を埋めたまま唸る。

　ぼくは『証持ち』ではなくなった、ということで、
　そして、それはみんなもそうなんじゃないかと思っていた。

　――今更、今更、なくなってしまったって、
　『証持ち』でないぼくなんて、
　"外の世界"のどこにも存在していない。
　この小さな世界が崩れるなら、
　ぼくはそのまま消えてしまいそうだ。

　今日がぼくの新しいはじまりの日Rebirth-Dayなんて
　言われたって、
　なんにもないぼくは、今更生きていくことが不安で、
　どうしようもなくて、今更何も出来ない気がして、]
　

　

　　……っ、う、　う、う


[ 溢れた涙は布に吸い込まれていった。
　そうだね――ぼくが泣くのは、
　いつもヴェル兄さんの前だった。

　誰も来なかったら良いのに、と思いながら、
　喪失感と、不安と、どうしようもない感情に、
　泣くことを、止められなかった。**]